「好吧，我盡力試試……」她突然眉梢一揚，又像受了什麼驚嚇般地說：「哎呀！那我該準備些什麼東西嗎？皇上和娘娘們喜歡什麼菜色呢？我該不該採買些特殊的食材……」
「皇上和娘娘們的喜好，屆時自然有尚膳監的人會告訴你。」
她慌張的模樣讓他彷彿看到了一些過去的她，唇角不由自主向上彎起。「別緊張，你烹飪的地方是大內御膳房，皇宮裡什麼珍奇食材沒有？你不需要準備，只要說一聲，他們都會替你準備好。御膳房各局的人手，也會全力協助你的。」
「御膳房嗎……」她倏地臉色微變，眼中浮出了退怯之意。「真的要在那裡做菜？夫君，我……我不喜歡那個地方。」
「為什麼？」他覺得奇怪。怎麼不說不敢，而是說不喜歡？
「因為……我也不知該怎麼說，可能地方大，會讓我緊張吧？」她很想擠出一個笑容，表情卻是古怪又僵硬。
這理由雖說服不了穆弘儒，只是他也沒再繼續追究她的反常。「放心，你若真怕，當天我就和皇上告假陪在你旁邊，看著你做菜。」
想著那畫面，忻桐啞然失笑。都說君子遠庖廚了，他偏還硬擠進來，就不怕皇上治罪嗎？這些話分明是在安慰她。
看他似乎有些恢復以前的溫柔，這令她的心情平復不少，頭頂的烏雲也不再那麼厚重。或許她該把握這個機會好好表現，就算當不成他最愛的人，至少也要成為不讓他丟臉的妻子。
見她笑了，夫妻間那一絲微妙的情意似又重新連結起來，穆弘儒忍不住牽了牽她的手，但這個動作，卻讓她水袖下的鐲子露了出來。
原本情緒好轉的忻桐，和他一起見到這抹碧綠，花容不禁一下子又慘淡下去。
「夫君……」她急忙想拉起水袖，卻讓他握住了手。
「這個……就先不管了吧。」他安慰著她，也安慰自己，「畢竟我們現在都拿它沒有辦法。」
忻桐掩去眼中的黯然，沒有聽出他的弦外之音，坦然接受了他的說法。
這一趟京城之行，就算這麼定了。
只是這時候，兩人都不知道，去了京城之後，彼此即將面對的，將是更大的磨難。
第7章(1)
皇帝大壽這天，御宴在太和殿舉辦，宴席甚至佈滿了殿外的大院廣場，一眼望去無邊無際。文武百官盛裝赴宴，小太監的禮單滿到來不及整理。四方儀仗雄壯地展開排列，鐘鼓齊鳴、歌樂齊響，場面既熱鬧又奢華。
御宴預計共有兩百多道菜色，包含各式熱菜、冷盤及點心等，山珍海味、奇獸異品俱全。
忻桐初至皇宮，差點沒被這麼浩大的場面給嚇到，她做的菜要在這兩百多道菜裡脫穎而出，簡直難如登天。
為了表示對穆弘儒及忻桐的看重，皇上特地指派一名御膳房的庖長在旁協助，她只需負責做出主桌的一道菜，讓皇帝及幾位親近的妃嬪們享用即可。
穆弘儒依禮先入宴席，只剩孤零零的一個忻桐留在御膳房，還有幾個穆府帶來的機靈丫頭。至於皇上派給她的那名庖長，顯然相當瞧不起她的樣子，雖然低著頭必恭必敬，卻是正眼也沒看她一眼，表情十分不屑。
忻桐定了定心思，把注意力擺在眼前的難關上。她知道自己的菜被安排在點心前的最後一道熱菜，等於是皇親貴胄們要吃完所有的菜後，才會輪到她。她要如何讓自己的菜味道不輸前菜，又會讓吃了的人期待接下來吃點心，是最困難的部分。
問明了今日宴席的所有菜色，她從一早就不停思考，菜單也揉掉了好幾張，最後才終於定案。
當她說出所需材料時，庖長的表情十分納悶，但當所有的蔬果肉品都備齊，她開始烹飪時，一旁看到的人全忍不住停下手中的動作，驚訝地望著她。
「這滾刀的刀工……這不是只有……她怎麼可能會……」庖長張大了嘴，一句完整的話都說不好了。
忻桐的動作伶俐，刀工更是驚人，依她的年紀，說不定剛出生沒多久就開始玩刀了。接著她的調味、煎煮炒炸等動作，以及火候、時間的掌控，全拿捏得十分精準完美。
最後，她的菜準備上桌了，可要送膳的小太監見到了，不禁一臉狐疑。
「這真的可以上？」小太監摸摸自個兒的脖子，總覺得這樣的菜色像在和他鬧著玩似的，送上了不知會不會被砍頭。
見識了她製作過程的庖長，卻慎重地點點頭。「這道菜端時務必小心，也不能在太滾燙的時候上，溫口最適宜。」
小太監似懂非懂地點頭，小心翼翼端走了菜。
至於此菜色的製作者忻桐，自然也急忙跑去換裝赴宴，沒有留意到庖長注視著她的奇異眼神。
等了一會兒，終於宣忻桐上菜了，只見她著盛裝、端著一個小碗，走在鋪就紅毯的石子路上。穿越文武百官的桌次後，她來到主桌前，向皇帝行一個學了好半天的禮，而後才把小碗奉上。
而跟在她後頭的小太監們，也向主桌上其他大臣妃嬪們上了同樣一道菜。
忻桐垂著頭，不敢直視龍顏，一顆心卻緊張到都快跳出來了。
此時一個身影突然站到她身旁，不著痕跡地輕按了下她的小手。
只是一個觸碰，忻桐就知道是誰了，不安的情緒也慢慢平復下來。在這一整個盛大的場面裡，也只有他，只有這一個男人，能讓她感受到安心及放鬆。
那是她的夫君，河南巡撫穆弘儒。
抬起頭，她朝他笑了笑，代表她明白他的鼓勵，也恢復了信心。
「這是你做的……湯？」皇帝打開碗蓋後，詫異地一揚眉。
「是。」忻桐沉著地應對。
「怎麼什麼料都沒有？你不會端一杯清水來應付朕吧？」雖是這麼說，皇帝卻面帶笑意，因為他清清楚楚地聞到這碗清澈如水的湯傳來沁入心脾的香氣，勾引著他腹中的饞蟲蠢蠢欲動。