他挑起眉梢，「四哥身邊的得力謀臣。」
她一字一頓道：「王爺若能幫我殺了此人，花鈴生死追隨。」
他看著她眉宇之間的凝重之色，知道她不是開玩笑，想了想，他才道：「大約五、六年前，工部詩郎花墨言被舉報有謀逆之罪，全家七十六口或被斬首，或充軍為奴……這件事，聽說和張宗瑞當年告發有關。你與花家……是舊識？」
她心一橫，決定說出實情，「花墨言是我爹。」
他詫異地問：「你怎麼逃出來的？所有被充軍之人，都是流徒八百里外的蠻荒之地，沒聽說有能活下來的。」
花鈴緊咬下唇，咬出絲絲血痕，但她沒有回答朱成淵的問題，語氣卻更加堅定道：「王爺，花鈴現在雖墮落風塵，淪為煙花女子，但心中亦有浩然正氣長存。家仇不報，枉為人女。王爺要花鈴為您賣身，或可一擲千金，但要花鈴為您賣命，就必須先答應我這個條件。」
「聽起來似乎沒有轉園餘地了。」他摸了摸下巴，倏然拉過她的手掌，在她的掌心印上一吻，「成交！這算是我的印鑒。」
她的手心微熱。比他更輕浮的客人她不是沒見過，只是像他這樣善於變臉又花言巧語的，他還真是唯一的一個。「那麼，王爺要花鈴做什麼，現在可以說了。」
朱成淵眨了眨眼，「我需要監視所有在你這裡出現的達官貴人、商賈巨富，所有和朝廷有關係的閒雜人等、要害人物，只要他們知道什麼關於朝廷動向有價值的消息，我都要知道。」
花鈴笑了，「王爺真是精明，不去他們身邊打探，也不靠朝堂之上的交流，竟然會想到讓一名青樓妓女做您的間諜。」
「因為這裡是他們最不會有戒心的地方。怎樣，你敢答應嗎？或許這件事牽涉太廣，威脅太大，你未必敢同意。」
但她全無猶豫地點頭，「一言為定。」
朱成淵得意地揮動一下酒杯，「這算是你我締結為生死同盟的慶功酒。」
她雖然和他碰了杯，卻搖頭一歎，「花鈴不敢和王爺妄言『生死之約』，歷來爭權奪位是男人的遊戲。金鈴縱然是死，也要先從「紅顏薄命日開始。」
「那我也有個原則要說在前。我做事向來公私分明，不講情面，你我合作，也絕不能有半點私情雜念摻雜其中。」
「當然。」她回答得決然。
他忽然露出一個天真純良的笑容，「那今晚你還要我等多久呢？」
「什麼？」花鈴被他問得一愣。
朱成淵驟然抱起她的嬌軀，往床邊走去，「我也是重金才購得這一夜，豈能讓我『空手而回』？我很想看看，你這花魁比起別人會有什麼「過人之處」？」
他的話題跳轉得太快，讓花鈴覺得碎不及防，瞪著他的笑容，問：「王爺不是說不談私情？」
「不談情，只做事。」他已將她壓倒在來上，一手扯落帷慢勾環的同時，另一手已澈散了她的衣襟。
她肩膀上的那條細窄鎖骨和淺淺的枕窩競帶著一股攝人心神的嫵媚。他剛才就已經覬覦這裡了，果然如他所想的一般美好。
因為花鈴剛才還在與他談生死之事，根本沒想到他會這麼快就「切入主題」，她的心情全無準備，在肩膀一涼的時候，皺著眉說：「王爺不用表現得這麼像個登徒子吧？」
「起碼我不是偽君子。」他邪魅地一笑，吻上她的紅唇，手掌已經攀進她的衣內。
花鈴心中輕歎，將聲音放柔，「起碼王爺應該讓花鈴伺候您沐浴更衣。」
「那是天亮之後的事情。噓——本王要先流過汗，才會去沐浴淨身。」他的黑眸與她的明眸相對視，明知道她不高興，卻連一點挑逗的前戲都懶得做了，逕自衝入她的體內。
她驚喘著深吸一口氣，修長細腿無奈地掛在他的肩胯上，任他予取予求。
那一夜，他充分履行了一位男性恩客可得到的一切義務，而且心滿意足。
那一夜，他們締結秘密契約，將情愛放兩邊，生死亦拋開。
他們以為處處計算清楚，就不會傷人傷己。事後許多年再想起這一夜，他們才知道，他們都錯了。
第3章(1)
深夜，在王府深處，朱成淵將一盞紅色小燈籠掛在廊簷下，右手手掌攤開，依然是那個金製的小陀螺。
斜坐在廊下，他將那陀螺放在長凳上，輕輕一轉，陀螺滴溜溜地轉了幾十圈，才倒向了一邊。在陀螺的下部，刻著兩個極為隱秘的小字：乾、坤。
自古乾坤二字代表天地、陰陽。在皇族中，這兩個字更代表皇帝和皇后。但是對於朱成淵來說，這兩個字的意義很簡單：乾為吉，坤為凶。
今日，乾面向東，視為吉象大利。
突然他的小院中有一道人影落下，但他並未有任何的吃驚，只將那小陀螺收在乎中，站起身來。
那人摘掉面妙，拱手道：「王爺。」
「來得很準時。」他負手而立，微笑問：「四哥那邊又帶來什麼消息？」
「殿下說王爺前日選去的情報很準，這幾日的幾場大仗打得相當順利，王爺有功。所以特意讓我把這件禮物送給王爺。」那人的手中原來還捧著一個小小的玉匣，送到他面前。
朱成淵的手指將匣子上的銅扣一撥，啪嗒一聲，匣子蓋彈開，一團碧瑩瑩的光芒在匣中熠熠生輝。
他不禁挑起眉尾，「四哥出手好大方啊，這顆夜明珠，少說也要值個十幾萬兩了。」
「殿下說這是王爺應得的。他日待大事得成，還有重禮。」
「那就替我說一聲多謝了。」朱成淵毫不客氣地將禮物收下，遞過去一封信，「這是最近的一些新的線素。據我判斷，陛下要調動長期駐守在北方國境的辛將軍那一支人馬，那是陛下手中的精英，四哥還是小心為上。」
那人接過信，躬身道：「是，我會轉達王爺的意思給四殿下。」