軍報一日一封的送，消息卻是一天比一天還要惡劣，讓他悶悶不樂，就連湯藥也不飲，讓伺候的宮人愁眉不展，心急如焚。
此刻寢殿外傳來細微腳步聲，守在殿外的太監總管扶貴立刻上前一步，笑瞇眼道：「奴才見過九殿下。」
走來的男人，笑意輕噙唇角，那恬柔笑意教人如沐春風，溫潤如玉的謙謙氣質，彷彿淡柔月光，讓人萬般自在。
金烏王朝原本有十來個皇子，卻因為後宮鬥爭，導致皇子凋零，如今只剩下七殿下和九殿下。當中九殿下因為查出一樁官員貪污案蒙皇上賞識，上個月被冊立為太子。
「扶貴，皇上還是不用膳？」男人低問著。
「是啊，奴才實在是不知道該如何是好，才差人去請九殿下過來勸勸皇上。」
「皇后呢？」
「娘娘今早來過，皇上勉強吃了一些早膳，但眼見都已是午後三刻，皇上還不用膳，就連湯藥都不肯喝。」扶貴答道，一張老臉都快皺成包子。
「替我通報吧。」
「請九殿下稍候。」扶貴走進寢殿，一會揚起笑臉踅回。「九殿下，皇上正等著呢。」
「去準備膳食和湯藥。」男人說著，踏進寢殿內。
扶貴立刻差宮人準備膳食湯藥，回頭看了男人的背影一眼，不禁笑容滿面。就知道只要把九殿下請來，皇上肯定願意見。
寢殿內，巳慎思斜倚在錦榻上，就著上頭的花幾，像是正在賞畫。
「兒臣見過父皇。」男人走近，單膝跪下。
巳慎思抬眼，五官端正的他儘管年過半百，但那雙眼如刀刃般銳利，好似這天地間無任何人事物能瞞過他。
「九蓮，起來吧。」他擺擺手。
「父皇在看什麼？」巳九蓮起身，淡噙笑意問道。
「看一些朕年輕時畫的作品。」
「父皇原來也會作畫。」他微詫道。
父皇征伐無數，是武將王爺，更曾被封為神將。沒想到大半輩子拿劍的手，原來也能提筆作畫。
「不過是種抒發。」
「這是……」他看了眼畫作上的人。
「她是朕的奶娘。」
聞言，巳九蓮謙柔的黑眸微動。「父皇竟也替自個兒的奶娘作畫？」
「好玩罷了。」巳慎思收起畫軸。「已經許久沒拿出來看，前些日子皇后陪伴朕時，特地從藏書閣取出幾幅畫欣賞，適巧有這一幅。」
巳九蓮未搭腔，垂在身側的雙手微微汗濕。
「當年她會進宮，乃因為她剛出世的孩子猝逝，適巧朕出世，她的御史丈夫便請命讓她進宮當命婦，她把對自己孩子的愛完全注在朕身上，也因為如此，朕與她向來親近，只可惜在你出世那年，她不知去向。」巳慎思抬眼瞅他，那眸色莫測高深。
垂斂的長睫輕顫了下，隨即揚笑道：「父皇，還有其他幅畫，畫的又是誰？」
瞅著他一會，巳慎思攤開其他畫軸。
「這姑娘……」一見那幅畫，巳九蓮不禁微詫。
她不就是那花借月？不，並非花借月，而是梁歌雅。
前些日子，他特地差人去查護國公之女的名字，還有她在鎮朝侯府裡的生活……結果倒挺令人意外的。
他的反應教巳慎思笑瞇眼。「美人胚子吧？」
「確實……不知道這位姑娘到底是誰。」他是明知故問了。
聽說梁歌雅的面貌酷似其母崔吟歌，父皇畫的不會是梁歌雅，自然是崔吟歌。說來也巧，近來因為映春城地動的關係，他正苦無機會向父皇提起梁歌雅的事，豈料他這會在看這畫。
「她是已故護國公梁敘雅之妻。」
「夫人長得如此花容月貌，護國公好大的福氣。」他讚道。就不知道他是不是能和梁敘雅一樣好福氣。
但，父皇卻突然沉默不語。
巳九蓮忙道：「也許護國公將所有福氣都用在迎娶這等嬌妻上，才會無法享天倫之樂。」他知道每逢七月父皇消沉，並非全是因為天氣變化而引起的病痛，更因為六年前梁敘雅就是在七月為救他而殉國。
「你這說法好似護國公夫人是個剋夫煞星。」巳慎思哼道，聲音已有不悅。
「不，父皇，兒臣絕非這個意思，只是征戰沙場誰都無法預料下場，護國公為救父皇而亡故，證明他是大忠大義之人，有這樣的丈夫，護國公夫人必定也是深明大義之人，父皇切莫為此傷感，反倒該為王朝百姓保重龍體，能得護國公如此左右手，是父皇的福氣。」
第一章 突來的指婚(2)
巳九蓮一席話說得感傷，卻也委婉動人，完全投其所好。
能夠出現在父皇畫布上的人，全是他擱在心間的，以此推測他對護國公夫人有意，也是有可能的。
「可不是，失去敘雅，朕就像是少了一隻手……」想起梁敘雅他無限欷吁，再想起崔吟歌悲痛而死，更像有把刀剮進他心頭。「每每想起映春城的一切，都教朕傷感不已。」
那場戰役是他心頭的痛，從此之後，他不再出征，也因而將七子派駐在映春城。
「不知眼下映春城的狀況如何了？」巳九蓮低聲喃念。
「死傷已逾萬人，房舍倒塌上千……聽說映春城已廢了大半。」他心痛，因為連最後的回憶都被這場地動給毀去，還傷害了他上萬的子民。
「這是天意，是注定好的，誰也阻止不了。」巳九蓮深歎口氣，再道：「有七哥在，那些百姓得以獲得安置，重建家園，父皇就寬心吧。」
這時扶貴從殿外走來，誠惶誠恐道：「啟稟皇上，該用膳了。」
「朕……」
「父皇，兒臣已經許久不曾和父皇一道用膳，不知父皇可願讓兒臣陪侍？」
巳慎思原本要撤膳，聽他這麼一說，也只好隨意地擺擺手。
扶貴趕忙要宮人將午膳給端上錦榻旁的圓桌。
「父皇。」巳九蓮伸手扶起他。
兩人用著膳，巳九蓮不住地布菜，一邊像是漫不經心地提起，「父皇，這些年可見過護國公的遺孤？」