她楞楞地，發起呆。
陶知行自然不會注意到，遠處，一抹人影在庭院矮牆下的陰影處立了許久。
江蘭舟不是沒有察覺數日來，陶知行忽而歡喜忽而惆然，始於他闖入房中那夜。
他自是不會因為衣冠不整的模樣被瞧見而生氣，他一向隨性得很；他也並非刻意疏遠，但這陣子臨縣的李、吳兩位大人不知是哪根筋不對勁，拿了年輕時審過的舊案說要與他討教……同樣是議論過往案件，差別甚大。他近來睡得不錯，可以歸功兩位同僚。
那頭，兩眼瞇起就要睡著的人兒攤軟斜倚著窗，微風帶起從頭巾下散出的幾綹細軟髮絲，露出了頸部的一片肌膚；同刻，江蘭舟已別過臉，看向另一頭時，見到朝自己著急走來的鷹語。
魏鷹語神色不定，來到他面前停頓一陣，才臉色沉重、壓低聲音說了些話。
語未竟，江蘭舟遽然變了臉色，旋身邁開大步。
一片火紅。
色略沉的血泊四處流散，上有大紅紗與緞交織的牡丹華服，染血的纖指，染血的烏絲……點滴染血的雪頰，是唯一未被那火紅吞隨之處。
沒人知道事情是怎麼發生的。
碧落閣夜裡喧囂，各人忙著各自的熱鬧，昨夜又是一年一度的點花日，賓客滿樓，往往上半夜在一姑娘房中飲酒作樂至夜深，下半夜又與另個姑娘一同吟詩聽曲到天明
過午，丫鬟端了白粥與醒酒茶入房，驚見此景差點嚇暈了過去。
碧落閣的日陽死了，眾人議論紛紛。
煙花之地該是讓人尋歡作樂之用，如今廳中魏鷹語指揮著，儼如審案公堂。許多姑娘不禁吵，起身出房才知出了人命，也有許多客人衣衫不整便被喚去錄口供。另一方面，賈立領數名衙役在城中尋找可疑之人，謹慎起見，也細細盤查進出城門商隊；才從年初命案中恢復平靜的福平，又瀰漫起一股人心惶惶。
然而，最令人膽戰心驚的一幕始終在這碧落閣最華麗的房中——紅，一片的火紅。
江蘭舟立在房門邊，單手在身後藏於袖下，緊握成拳，黑眸盯著流竄至邊緣已然乾涸的血跡，仍沒有踏入。
「江大人，自家的姑娘都問過了。」作主報官的自是甘錫母，此刻踉在大人身後，滿腦子想的不是哪個姑娘死了，而是該如何大事化小。
江大人與日陽私交甚篤，此事眾所周知，但少人知道日陽三年前投身碧落閣時，確實提過會從京中來此是因江大人。江大人乃福平縣令，年初一案已展示出其刨根究柢的性子，甘鴇母雖不想把事鬧大，甚至因害怕從此沒生意上門而有過私了的念頭，只是衡量過後仍差人向魏師爺送了信。
「說。」隔了一會，江蘭舟才冷聲令道。，
以往見江大人總滿臉笑意，如今在日陽房門口站了許久，不發一語。
方纔他交代魏師爺及賈護衛辦妥幾樣事時，語氣平穩，沒什麼太大的異樣，臉色卻是極沉，沒來由地令人心生畏懼。甘鴇母偷偷覷著江大人的側臉，怯懦地點點頭，回道：「點花日咱閣裡都會開壇私釀的酒，首杯倒入陶碗中，由主客先飲一口，再將酒杯傳出去。日陽接了酒杯沾了口便宣佈今年好酒已開，依例大伙各自斟酒喝了開……就是那時起，沒人再見過日陽……」
「嗯。」他輕輕應了聲，便沒再說話。
江大人不喜太熱鬧嘈雜的場面，因此過往的點花日自是不曾參與。甘鴇母不知這麼說他信了幾分，以昨夜的盛況，只怕不會有人記得日陽究竟跟誰一同，去了哪兒，又做了些什麼。
甘鴇母的話聽在江蘭舟耳裡是有些敷衍的。閣裡的姑娘，尤其日陽是紅牌，能在點花日與她共飲、入她房中的又有幾人？鷹語正在一一問話，遲早會查出來，甘鴇母只是不想得罪恩客罷了，所以寧可是衙門問出也不主動去提。
他該再細問，他該再逼進，可……眼底一片紅，喉間像是梗住了什麼，他連日陽的名都說不出口。
沉默持續著，沒人再開口，只有風從窗外拂進，掃了燈罩上的紙剪山水，落在那片血紅上。
眨眼，糊成一片泥。
江蘭舟閉上了眼。
黑暗中，他回到三年前大理寺最偏的惠堂。該是進出自如的令牌卻只能讓他留在緊閉的大門外，於是費盡心思，多方斡旋甚至買通，才在一個深夜，看守衙役交班空隔了一刻渡他入內。
親眼所見，方信了他不殺伯仁，伯仁仍舊為他死了。
他斷獄無數，見過的屍體無數，卻是第一回覺得——髒。
人可以為了自身利益去爭個你死我活亦無怨無悔，然而事實不是你死我活，或是我死你活。死的從來都是旁人。
人死了，當入土為安；可屍體會說話，其上的傷會說話，斷不能落到對手那兒，教人抓住了把柄。
一方絕不肯放手，一方絕不肯收手，所以，最骯髒手段也用上了。
大理寺被封起的惠堂裡，一具枉死之屍只能置於此，不見天日、不容人收屍、不容人看最後一眼。冰冷潮濕的石板上，蛆蟲啃咬至最後，怕只剩碎裂不成形的白骨。
原以為除去一身精繡的官袍，是種贖罪，如今看來，三年不是沉潛思過，只是單純逃避……
他本就是是非之人，又如何能置身事外？
江蘭舟睜開眼。
血泊中的身軀已被撈起，回到了福平惠堂中，放到了新架起的木架上。四周窗子敞著，暖陽透進，他方能看清，一滴一滴，滴在石板地上的是濃得化不開的血水。
頸間穿喉的傷、被削去的左手小指……縱然還未逮到兇手，但與三年前的手法一致，他已心中有數。
……陳大人不安心的是名冊流落在外，還是名冊在他手裡？三年不動他分毫就為確認名冊下落，如今出手，是警告？陳大人防的究竟是曾經最信任的門生，還是心中也逐漸明瞭一個門生叛離，正正代表了自身利慾熏心得太過，終究會引來更多的背叛？