抬頭，見大人將湯碗端在嘴邊，然久久未沾唇，眉似乎又攏得更近了些。
「大人……湯不好喝？」賈立關心地問著。大人嘴刁，對於湯品尤其注重，此刻臉色略沉，想必是湯不對口。
「不會。」江蘭舟看了護衛一眼，順手拿起桌邊空碗，替他舀了點湯。「豬腱肉清燉的湯，哪有不好喝的？你愛吃肉，多吃兩塊；那鹹豬肉太燥，嘗過也就罷了。」
賈立微楞，放下手中碗筷，雙手恭敬地接過湯碗。「謝大人……」小心翼翼啜了口湯；考慮一陣，再看向大人時，他問著：「大人，是不是太久沒辦案子，這……生疏了？」
本已望向別處的江蘭舟緩緩回過頭來。
「唔……其實這也沒什麼的，大人。」賈立安慰著，以大人稱讚過的溫暖忠狗雙眼表示無限關懷。
大人從前在京中自是辦過許多大案，可那時底下有多少人供他使喚，他手裡又有多少銀錢可買通關卡；更重要的是，當年大人背後還有朝中那人撐腰，一聲令下，什麼細節掌握不到？
若不是三年前那一跤跌得太慘，如今成了大理寺左寺史也不出奇的……賈立悄悄瞄了眼大人兩眉間的皺褶，再看那滄桑許多的面容，暗自搖搖頭，真是不可同日而語呀。搖搖頭，再搖搖頭。
曾在那麼高位之人，受了打擊，不若以往意氣風發，沒了過往辦案心思，這難道不是意料中事？
貼身護衛眼中有股氾濫成災的同情，江蘭舟挑挑眉。
「大人，是說……這兒天高皇帝遠的，死的又是個外地人，就算抓不到兇手，讓此案成了懸案……」賈立試圖多說些安慰的話，讓大人食慾好些、舒舒眉頭。「也沒人能把您怎麼樣的。」
「……」深吸了口氣，江蘭舟看得出來他很努力，想了想，把手邊的小碗滷牛肉與那頭的炒豆皮換了位置，道：「若是嘴上閒著，就多吃點吧。」
……他說錯什麼了嗎？賈立張了張口，本還想再說些什麼，一字都還沒吐出，身後敲門聲便響起。
來人才在門上叩了一聲，江蘭舟便應：「進來。」
推門而入的是魏鷹語；早晨出衙門時還是一身月牙白的長衫，此刻狼狽模樣有如滾過爛泥……略過賈立微訝又帶點看好戲的表情，拉了張凳子到桌邊坐下。整日未進食，他又餓又渴，便隨手拎了湯碗，也不管是誰的，就這麼一仰而盡，留下當中肉塊再丟回賈立面前。
「陶知行呢？」半掩的門後空無一人，江蘭舟問著。
「……覓食去了。」正確來說，是往廚房的方向走去；既已回府，他的任務完成，管那陶阿九是要上廚房、回房還是去惠堂夜遊，全都不關他的事了。魏鷹語一臉烏雲密佈，逕自添了飯，大口扒了起來。
「你暴了行蹤？」江蘭舟語氣中沒有責備，只是有些訝異，畢竟鷹語
行事一向謹慎過頭，少有意外。他派鷹語跟著，一方面是想探探陶知行出衙都做了些什麼；另一方面……怎麼說都是老友家人，初來乍到，人生地不熟的，有人跟著總是安心些。
「……」大人話中涵義他聽得清楚，咬下鹹死人不償命的鹹豬肉，魏鷹語放下筷子，從袖中抖出一團布包，交給大人時道：「陶仵作說要將此物轉交給大人。」
盯著那髒兮兮的布包，江蘭舟伸手接了過，在掌中攤開。瞇眼瞧了個仔細，順手用布抹去爛泥，露出一枚尾處繫著麻繩的帳鉤……
江蘭舟想起屍體雙腳佈滿刮傷與勒痕，也想起今晨端詳過傷處的陶知行吩咐備妥數種不同的鉤，目的是找出凶器。他讓鷹語帶人跟著，一日裡前後來報的兩人皆道陶知行在城外池塘邊打撈著什麼。
打撈著什麼？
或者該問，陶知行究竟真正在找尋著的，是拼湊真相的物證，還是堆砌自我肯定的物件？隔著布料，手裡握著勾住了一條命的鉤子，半晌，江蘭舟問道：「沒有話交代？」
若不是因為太好奇、太不相信陶仵作出了衙門向幾人問了路，便直奔城外那幾近乾涸的池塘，花了整整一天，堅信定能從一堆爛泥中挖出個屁，他也不會盯得眼都凸了，一路餓著也不敢將視線移開，就怕漏看了什麼小動作，更加不會把自己弄成這副模樣了。魏鷹語哼了聲，沒好氣地反問道：「大人不是早已知道誰是兇手了？」
當初傳了數人來問話，大人便在當中幾人名字上做了記號；見過陶仵作驗屍，大人八成肯定了兇手為何人。花那麼多工夫從日江找了個仵作回來，不過是想確認自身推斷無誤罷了。
相信自我的判斷是好的，但相信過頭就危險了。江蘭舟問道：「陶知行說了些什麼？」
過去三年來幾乎都只見到大人懶散的模樣，凡事皆無所謂，所以才養成他與賈立的沒大沒小吧。魏鷹語緩緩吞下口中嚼了許久的飯菜，提醒自己，再怎麼平易近人、再怎麼願意與下人平起平坐，眼前人仍是個縣令，而此刻他是個師爺。抿抿唇，他照實回道：「陶仵作說兇手用此裝置將此人困住，表示兇手明白自己處於劣勢，不這麼做的話便沒了把握。」
「所以，這是早就預謀好的，並非臨時起意或誤殺。」喃喃地，彷彿自言自語，江蘭舟閉了閉眼，眸色卻是暗了幾分。什麼樣的深仇大恨，需要預謀奪人命？辦案多年，仍不禁想問。
「陶仵作正是這麼說的。」愣了一會，魏鷹語才點頭應道。觀察一日，他直覺陶仵作與大人的思考方式很類似。分明所見之物相同，旁人皆只看見一個結果，而滿腹疑惑；他二人卻早已順籐爬上，聯想到了事發的源頭。
魏鷹語想著回衙的路上腦中不斷浮現陶仵作驗屍時，大人寫下的字句；雖是用不同的方式推敲，單憑問話與觀察，大人確是早鎖定了兇手，而陶仵作只是提供了線索讓大人更加肯定。