「……」這種心情，他也有過。
當初避著，從來都不是為了自己，而是希望小恩能有更適合的選擇，走一條更平穩的路，過著符合世間所賦予價值觀的人生。
「可是你不快樂，這麼多年下來，還是沒能讓你對他淡情。」用了這麼強烈的手段攔阻，只是更教兒子痛苦，那不是他的本意。
「與嚴知恩的這場賭局，是我輸了。你的命是偷來的，人生苦短，總要讓你真正快活一回，熱烈燃盡生命的美好，那才值得，不是嗎？君兒。」
由睡夢中醒來，嚴君離怔怔然望著空無一人的寢房。
頰容彷彿還能感受到父親略涼指掌滑過的觸覺，帶著諒解與支持……
這些年來，他從未夢過爹，或許是內心有愧，自覺無顏見爹，也或許是——爹也在等這場賭局的結果。
這是六年來頭一回，他夢見爹，夢中的每一句對話，都清晰得彷彿真實在眼前發生過。
爹還跟他說了好多關於嚴知恩的事，像是他離開那三年，是被爹遣去嚴家分佈在各地的產業磨練學習，而且還故意將所有最吃力不討好的事都丟給他。
那段時間他吃了很多苦，卻傲氣地咬緊牙關不吭一氣。
有一年農災，稻米收成欠佳，佃農又要應付稅收、又要繳田租，簡直是苦不堪言，日子一旦過不下去，哪能不暴動？
他被遣去處理收租一事，佃農們氣不打一處來，自是全衝著他去了。
那段時間，身上時時帶傷，又要傷透腦筋，苦思能給父親這頭合理交代、也能讓佃農們接受的方案，在收租與平民怨之間取得平衡。
後來，他不但沒收租，還反倒借出一大筆錢，讓有需要的佃農來與他洽談，重新簽借據、打合同擬定還款條件。
管事們全當他瘋了，將此事回報給爹，爹只說由他去。既然說了交由他處理，便是全然授權，辦不到他自會來領罰。
然後來年，佃農們有了錢買秧苗，收成後依約將積欠的佃租如期攤還，加收了一成，還每個人都繳得眉開眼笑，滿懷感恩。
他還知道，自嚴知恩掌權後，每年的開倉賑糧究竟是為了什麼，難怪會說他不好養，得有燒錢的決心……
那麼多、那麼多他從不知曉的內幕，還會是日有所思、夜有所夢嗎？
望望窗外天色，曙色半明，可他已等不及天光大亮，下了榻便往聽松院去。
這個時候，小恩應是還在睡夢當中吧？
他本想，去了便靜待一旁，好好看看他、等著他醒來就好，誰知上了立松閣，裡頭的燭火是一夜未熄。
這真的不是好習慣。他喃喃咕噥，想著以後可得好生糾正過來才行——
佇立窗邊靜觀了好一陣子，直到對方察覺異樣，不經意地側首一瞥，便定住目光，再無法動彈。
好半晌，他確定再不出聲，對方也會跟他耗到地老天荒，這才歎口氣，輕道：「不歡迎嗎？還是你忙，我晚些再過來。」
「沒、沒有，不是！」嚴知恩這才如夢初醒，驚跳起來，也不知在慌什麼，手忙腳亂地上前打開房門。「我以為——是我眼花了。」
幻覺可不會存在這麼久。
嚴君離但笑不語，任人直勾勾盯著看，確認真實性。
終於確認這不是幻影，他這才結結巴巴道：「你、怎麼、怎麼——」
不是說，永不出觀竹院嗎？這是六年以來，嚴君離頭一回主動來見他，那是不是表示、表示……
會嗎？他可以這樣妄想嗎？哥有一點點……原諒他了，是不是？
他不敢問、甚至不敢出聲，怕好不容易盼來的這一刻，又被他一個不慎給破壞殆盡。
嚴君離逕自進屋，探頭約略瞧了下，發現讓他方才專注埋首案桌前的，竟不是賬本。
「你在抄寫經書？」這人怎麼看都不像是虔誠的信徒，很難想像他是會做這種事的人。
「我在佛前發了願，每年得抄百本經書。」
「什麼願？」
他又閉嘴不語了。
其實不必明說嚴君離也知道，八成還是為了他吧。
他輕輕歎息，這人的執著勁兒，要想不認敗都不行了。
「我來，是有幾件事想跟你確認。」
「什麼？」
「十年前，我要你走，離爹遠遠的，你卻反而到離他最近的地方，幫他做事，是嗎？」
「……嗯。」又被逮到一項違逆他、專與他作對的事證。
「你應該知道——爹多少有惡整你的心態。」為什麼還要回來，乖乖待在爹手下任人欺負也不吭一聲？不難想像那三年他過得有多苦。
「但我熬過來了。」要撐起家業、守護嚴君離，本來就不能軟弱。他不要永遠躲在嚴君離背後，他也想向對方證明，他不需要被保護，有一天他也能用自己的力量守護對方。
「所以你是知道爹那年已打定主意要讓我娶青嵐，才會忍無可忍，一回來就氣炸了，對我冷嘲熱諷的，脾氣壞到了極點？」
「……嗯。」他當時確實是亂了方寸，誰在那時候還冷靜得下來？當然找始作俑者出氣，說了些什麼渾話，其實自己也不太記得了。
「最後一個問題——爹的死，與你有關嗎？我指的是實質的傷害。」不包括謀奪家產、說些要染指人家兒子的混賬話。
「沒有！」他連嚴世濤一根寒毛都沒敢碰，還讓人好吃好睡、婢僕成群，病了也沒少請過大夫。
雖然有在心裡想過要揍個幾拳出氣，再把人關進柴房之類的，可是一想到嚴君離，就把那口氣又吞了回去。
嚴君離瞥了他一眼，哪會看不穿他腦袋裡在轉什麼念頭，既好氣又好笑。
他真的是從頭到尾被爹吃定得很徹底，慘到自己都開始同情他了。
「幸好你沒做，否則我今天就不會站在這裡。」
「什麼……意思？」
既然嚴知恩已經誠實回答完他想知道的，那麼，也該換他來補償對方所失去的。
「好。」他很乾脆、亦無比堅定地給予回應。