一個窈窕纖麗的身影穿梭在藍花綠葉之間，細心地撥開葉片尋找果實，幾綹深栗色的秀髮溜出瓣子外，在她的臉頰舞動。
在旁邊較空曠的地方，一個金髮淺膚的青年舞著寬劍，正在練習新學的劍術。長到領口的金髮被他以一根繩子紮起，健康的汗水隨著他的動作而揮灑。
一匹高大的黑馬在附近悠哉地吃草，旁邊一隻隻及它腹高的小鹿親匿地挨擦著它的體側。大黑馬時不時低頭噴那隻鹿兒幾口氣，卻沒有真正的趕走它。
若是在夏天，這種沒有遮蔭的山坡一定熱壞了，在秋天的午後卻是極為舒爽。
十六歲的茱莉停了下來，抹抹了額頭，望向那只梅花鹿。
梅第噴了口氣，朝她挨擦過來。
「噴氣是馬才做的事情，鹿才不噴氣呢！你被大黑爵給教壞了。」茱莉笑道。
自從知道「老黑爵」原來實際上一點都不老之後，她就堅持幫它正名為「大黑爵」，叫久了之後，連它的主人也跟著改口。
如今已經十八歲的菲利普停了下來，撿起拋在地上的布巾擦了擦汗，金髮與白牙一樣閃亮。
「這還不算什麼，有一次梅第甚至想學大黑爵的馬嘶，把小廝嚇個半死，以為它生了什麼病。」
「它是一隻長了鹿皮的馬吧？」茱莉歎氣地摘了一朵花給它，梅第愉快地吃掉。
當年梅第傷癒之後，他們曾試著把它放回原處，但母鹿一直沒有出現。後來菲利普又試著野放了幾次，這小子都不爭氣得很，幾天後他們回去看看它的情兄，它竟然依然躲在原地，全身縮成一團發抖，一看到他們就咿咿哀鳴。
茱莉馬上抱著它哭成一團，兩個簡直像風雨中的小孤雛。
最後他投降了，認命將它帶回家養。
梅第從第一眼就認定大黑爵是它的四腳親人，此後鹿就這樣被大黑爵教得馬不馬、鹿不鹿的，令人啼笑皆非。
「你要喝水嗎？」茱莉在一顆石頭上坐了下來，從自己的籐籃中掏出一隻陶罐。
「我自己有。」他從大黑爵的鞍袋裡拿出牛皮水袋，仰頭喝了一口。
「……你這次離開了很久。」她遲疑地開口。
「嗯，我和兩名劍術師一起去參加北佛勒利的劍術大會，途中又四處遊歷了一下。」他點頭道。
北佛勒利是一個北方的王國，單程就要走上兩個星期，他這次足足離開了三個月。
其實，這些年來，他每次離開的時間都越來越長。
有時她想見他，在鎮子口的木頭柱子上留記號，隔天出現的若是他家中的僕役，她就知道他又出遠門了。
他的僕役知道她是他們少爺的朋友，對她自然非常客氣。茱莉大多數時候只是找理由想見他而已，當然不好意思真的要他家的僕役帶她去做什麼。
好幾次來的是一個矮矮胖胖的男人，叫安德魯，一回生兩回熟的聊了下來，她知道安德魯是看著他長大的貼身男僕；有時若來的是其他面生的僕役，她就知道安德魯也陪主子出門了。
「安德魯這次也陪你去了嗎？」
「他跟我走了一個多月，我就被他嘮叨得受不了，乾脆趕他回老家去探訪親戚。」
「哦……」她輕點頭。安德魯說過他當年是隨著菲利普的母親出嫁到佛洛蒙王國來，原本並不是這裡的人。
「我下一回要去維爾，聽說那裡的水晶很有名，若有機會再幫你帶個首飾回來。」
「你什麼時候要去？」她連忙問。
「大約七天之後吧！你有什麼想要我幫你帶的嗎？」菲利普望著她。
他不是傻瓜，自然看得出茱莉的家境並不富裕。他曾暗示過可以略微資助她一些，但茱莉受傷的神情讓他發現自己太鹵莽了。
之後，他不曾再提起金錢的事，頂多是從各地遊歷回來之後，帶些女孩兒家會喜歡的小東西給他。
想想真有趣，他在這個世界裡最好的朋友，竟然是一個十六歲的小姑娘。而這小姑娘，年紀越大越漂亮了呢！他看著雪膚花貌的她微笑。
茱莉卻笑不出來。
梅第走過來，嘴巴努了努她的手心要討東西吃，茱莉心煩地扯一把藍花塞給它，把它推開一些。
「菲利普……」她開口。
「什麼事？」他感覺她的情緒有異，慢慢走到她跟前，盤腿坐下。
茱莉盯著他的藍眸。
他英俊得令她心痛。
「下一次你回來，我可能不會在這裡了。」她深深吸了口氣，艱難地說：「我母親……她認識了一個男人，他想娶她為妻，所以……我們都要跟著搬家了。」
第3章(2)
菲利普輕鬆的神情淡去，沉默片刻。
他知道她的父親在三年前病死了，她有一個妹妹染上同樣的傳染病，雖然救了回來，但從此以後身體孱弱，家中的經濟全靠她和母親賣點小東西為生。這也是他一度暗示想在經濟上幫助她的原因。
他不是個同情心氾濫的男人，但茱莉是個好孩子。在這個女人只能仰賴男人生存的時代，她母親除了再嫁幾乎沒有其他選擇。
「那個男人是個什麼樣的人？」他的藍眸專注。
茱莉拔起腳邊的一株小草，撥弄著如茵的草皮。
「他是一個很有錢的商人，是從邊境的斯洛城來的。他的第一任妻子好幾年前去世，留下一個比我小的女兒……」她不曉得還能講什麼，茫然的神情讓菲利普的心一緊。「我媽說……他是個好人，他會善待我們的。」
「嗯。」他點了點頭。
「可是他的家在很遠的地方，如果媽媽嫁給他，我們就要搬到斯洛城去了……」她濃密的栗發散了下來。
斯洛城位於佛洛蒙王國的邊陲地 帶，屬於邊境的一個重要大城，儘管如此，邊境苦寒，終究和皇城腳下熱鬧繽紛的諾福鎮不同。以哩程來說，兩地坐馬車大約需要兩個星期才能到達。
那，確實是一個很遙遠的地方。
「茱莉，有了新的繼父，表示你們以後不必再過得那麼辛苦了，這也是一件好事，以後你又多了一個妹妹。」他溫和地道。