「沒關係的，」皇后溫柔的手按在兒子膝蓋上。「我寧可你的生命之火旺盛，也不願意看它奄奄一息。」
「母親，我已經答應過父王……」
皇后輕柔的搖搖頭，看著心愛的兒子。「我知道，你父王跟我說過了。你答應他會在成年前盡量陪伴我。」
菲利普垂下視線盯著小鹿，不語。
「我當然希望你留在身旁，但如果你真的有什麼想要去看、去聽、去做的事，就去吧！我不願你的人生留下任何遺憾。」皇后傾身，在兒子頭頂印下一吻。
他無法不升起罪惡感。
被困在一個十四歲少年的身體裡，彷彿偷了她孩子的生命一般，而她依然深愛著住著不同靈魂的「兒子」。
這種沉重的心理壓力，讓他總是有想逃跑的衝動。
「母后，皇宮附近有許多有趣的地方，夠我探險很久，你別急著趕我走。」他深呼吸一下。
皇后頓了一頓，輕啟的唇轉為微笑。
「好，晚餐快開始了，趕快回房間洗洗澡，換身衣服，別讓你父王等。」
皇家規儀，每日的晚餐都是正式場合，必須儀容整齊。
他牽著皇后的手一起站起來，走到馬廄外，他交代安德魯把東西收拾好，放回他房間去。
皇后看向她的兒子。不知何時，那瘦弱的小孩已經長得比她高了。
她輕歎一聲，挽起兒子的手，一起走回宮裡。
第3章(1)
四年後
還未張開眼睛，他的嘴角先露出微笑。
鼻端吸進的不是含著清草香味的空氣，而是一種遙遠而懷念的涼意，由中央空調散發出來的冷空氣。
他的睫毛眨動幾下，慢慢張開。
健治．湯森從病床上坐了起來。
安靜的病房內是四道白牆，長窗外只有一整片朦朧的白光。
除了白，沒有其他的顏色。
他看向床頭櫃，一隻水杯擺在那裡。他下意識取過來喝了一口，翻開床單下了床。
「湯森下士。」一把嗓音從虛無中響起。
這次他發現那聲音聽起來比較接近女性的嗓音，雖然這個小節一點都不重要。
「你把我找回來有什麼事？」
那把嗓音柔和地笑起來。「抱歉，我不該隨意打擾你的，但是情況有一點轉變。」
「什麼轉變？我可以回去我的世界了？」
「不，你已經死了。」那把嗓音歉然道。
既然如此，任何轉變都是無關緊要的。
「你需要我做什麼？」他面無表情地問。
嗓音輕歎一聲：「湯森下士，我們當初把你丟進童話次元裡，是希望能代換另一個生命，讓那個生命軌道沒有太大的變異……」
「起碼你承認是用『丟』的。」他的嘴角一勾地插口。
「你不滿意這個新生的機會嗎？」那把嗓音驚訝地道。
「算了，反正也沒什麼差別了。你想要什麼？」健治頓了一頓，歎了口氣問。
「我們原本希望盡量把和你接觸的機會降到最低，以期不要影響你正在進行的人生，可是，最近的一些變化引起了我們的關切。」
「『你們』是誰？」
那嗓音一頓。「維持這整個次元和平運作的人。」
「上帝？」
那把嗓音輕笑起來。「神祇也只是一個概念而已，不過，你可以把我們想成類似神祇、精靈或魔法師的存在。」
「好吧！然後呢？」他走回病床坐下，拿起那杯水繼續喝了起來。
他一邊打量自己的手：古銅色的手臂，不高但結實的身材，硬累的肌肉。啊！他久違的身體！
「原先不應該跟『菲利普王子』認識的人，生命軌道卻交錯了。」
「因為我本來就不是菲利普。」他簡潔地道。「你們當初把另外一個人丟進這個空間時，就應該要準備好面對不可預知的改變。」
「是，我明白。」那把嗓音竟然被他說得有些不好意思。「你的人生軌跡產生變化是我們預料中的事，我們也能接受在一定程度內的偏離。只是，對於一些人生的重大事件，我們還是希望能盡量遵循預定的大方向。」
「你們預定的大方向是什麼？」他冷淡地問。
「這個恐怕我不能告訴你，不然你就是個先知了。總之，我們會依循最初的原則，盡量不和你接觸。至於已經發生的變化，在我們能控制的範圍內，我們會盡量將它導正。其他的，也只能順勢而為了。」
知道自己活在別人「能控制的範圍內」，感覺很不好，健治冷哼一聲。
「我們只是要告知你這一點，同時……如果可能的話，請你盡量以符合當地社會型態的方式生活好嗎？」
「你是指叫我不要當獸醫，或突然語出驚人『將來天上會有鐵鳥在飛，鐵馬跑得比真馬快』之類的嗎？」
那聲音輕咳一聲。「差不多是這樣。」
「……我盡量。」
「謝謝你。」
感覺四周的場景在變淡，他可能快要回去菲利普的世界了，健治連忙出聲喚住：
「等一下！你可不可以告訴我，凱雅的情況如何了？」
「她……其實沒有你想像中的遙遠。」那把嗓音一頓，措辭相當謹慎。
「什麼意思？」
「這很難解釋。」那嗓音慢慢道：「總之，她並沒有距離你太遠，只是你們兩人永遠無法進入彼此的存在空間而已，這樣對大家都比較安全一點。」
是對「他們」比較安全吧？
「你起碼可以告訴我凱雅正在處理什麼樣的任務吧？」
「她在做的事情也跟你一樣──你們都在處理因為環境變異而產生的角色性格不平衡。」那聲音笑了起來。「總之，很高興看見你一切安好，湯森下士，有緣再會。」
他的腦中一白，整個人暈了過去。
秋高氣爽，雲白天藍，森林某個角落裡傳出溪水潺潺清唱的樂音。
在綠草如茵的山坡上，向陽面長了一整片開著淡藍色花卉的植物，心型的深綠色葉子兩兩成對。
這種植物叫串鈴子，果實是一顆顆淺米色的小粒，曬乾後變硬，會散發出宜人的香氣，許多婦女將這種果實串成珠鏈或手環，戴著就滿身清香，因此市場的行情不錯。