「不用了，大人既然有要事在身就先去處理，別……」話未竟，潘急道攙住她的手微微一扯，扯動衣襟，讓懷裡的幾張千兩銀票掉落在地。
登時，她目瞪口呆，一時間找不到搪塞的借口。
潘急道拾起，看她一眼。「二娘何時缺這麼大面額的銀票？想拿總得告訴帳房一聲才成。」
「我……」
「不過這面額如此大，就怕跟帳房說了也不會給。」他不甚在意地將銀票往五斗櫃上一擱。「算了算，二娘的馬商缺口極大呀。」
聞言，牧慧娘難以置信地瞪著他。
潘急道也不急著解釋，只是低喚了聲，「桑成。」
牟桑成旋即手中拿著賬冊走進帳房。
一仔細看那賬冊上的字，牧慧娘瞬間面無血色，滿臉是無力回天的絕望和憤恨。
「二娘，既然要做，就要做得神不知鬼不覺，你用了潘府的元押請了商號，豈不是留下證據，要我不揭穿都覺得對不起自己——」接過賬冊，他大略翻過，輕點著頭。「還挺賺錢的，說來二娘也有經商的腦袋。」
當得知女眷們被苛扣花度，再加上心屏道出有認不出嗓音的丫鬟在疏月樓造謠，他立即想到二娘，因為當時聚在外頭的丫鬟，唯獨不見明貞院的丫鬟，而有本事苛扣女眷花度的，除了掌管內務的二娘，還能有誰？
如此大費周章地佈局，無非就是為了潘府的家業，要是她從以往就苛扣如此大筆的花度，累積起來肯定是一筆財富，拿去經商利滾利，也不是不可能。
而一個婦道人家想要經商，絕非易事，但要是借用潘家元押，打著潘家名號，再托人打理，那就不難了。於是，他先前連夜將桑成找來，為的便是查清事實。
一確定事實，他設了個局，讓桑成命人找上二娘的馬商談筆大買賣，未來吞下可觀的利潤，馬匹不足的她肯定會想法子添購馬匹，然而他已下令女眷的花度不再經過她的手，沒了這筆錢，再加上他表明要將家業交給十九娘打理，無計可施之下，她只能鋌而走險。
巧的是，他今日回府原是想要對十九娘表明心意，豈料二娘就躲在外頭竊聽，他轉而喝斥了十九娘，讓二娘認為他待她如昔，因而大膽行事。
當然，這些細節，他沒必要對二娘交代。
「大人若真這麼認為，為何不將潘府家業交給我？」牧慧娘冷著眼，既然大勢已去，她也不打算頑抗編謊。
「我爹說過，經商者，重諾守信。」他沒什麼興致地將賬冊丟還給牟桑成。
「十九娘重諾守信，而且也不會像二娘老在背後玩些小伎倆，好比苛扣女眷們的花度，好比煽動朱袖殺了我爹，又好比設陷阱讓心屏推十九娘跌下拱廊……二娘確實聰穎，可惜用錯地方。」
其實二娘做的事，只要稍有心眼就能看穿，之所以不曾留心，那是因為他從未對她起疑。
牧慧娘抿了抿嘴，沒承認也沒否認，反問：「大人捫心自問，老爺待咱們可好？當年你還那麼小，便將你交給我，伺候不管咱們母子生活，我要是不強硬一點，就怕被後院那群豺狼虎豹給吃了，哪能拉拔大人長大？」
一席話說得溫婉動人，意在勾起他的年少記憶，想起她是如何含辛茹苦地拉拔他長大。
潘急道低低笑著，旋即像是想到什麼，忍不住放聲大笑。
不解他為何突然大笑，牧慧娘神色微動。就她瞭解，他從不是個愛笑之人，唯有到隔壁衛府時，才難得聽到他的笑聲。
而眼前的他笑得張狂放肆，卻只教她心驚膽。
「二娘，朱袖說，只要把罪推給十九娘，屆時她就能接養無量，有無量在，就能保證她從此生活無虞……」頓了下，他斂笑抬眸，眸冷如刃。「二娘，我娘是不是你毒殺的？」
牧慧娘眼皮跳了下，神色微慌，卻又很快地收斂。「我不知道你在說什麼，大人不會打算強扣莫須有罪名吧。」
「時隔二十年，確實是無憑無據，所以我不過是順口問問罷了。」但他已經幾乎篤定此事與二娘脫不了干係，甚至當年爹為何執意要不識字的妾室，許就是她出的主意，以防有人得知她從中動了多少手腳。
過去，他總是冷眼旁觀，畢竟連爹都不在乎後院那些女人怎麼鬥得你死我活，更別說，他打從心底認為是那些女人和他親爹害死娘的。
在他心裡，後院那些女人一個個毒如蛇蠍，為了自己的利益，再骯髒、再可怕的手段也使得出來。
然而十九娘卻改變這一切，讓始終針鋒相對的女眷們可以和樂融融地共處，她確實與眾不同。想到她，他唇角不自覺勾起。
「大人這又是在笑什麼？」牧慧娘緊盯著他，如今他一笑，總教她心生無邊恐懼。
潘急道微愕，摸著自個兒的臉，問：「我笑了？」瞧她一頭霧水，他不以為意地聳了聳肩。「二娘，看在你拉拔我長大的份上，很多事我可以不跟你計較，但我要收回這家馬商，還有，你必須即刻離開潘府，從宗譜上除名。」
「你要趕我走？」牧慧娘難以置信地瞪著他。
「二娘，你煽動朱袖毒殺我爹，這事我要是告上府衙，那可是死罪。」他還懂得飲水思源。就算她是虛情假意也罷，當初如果沒有二娘，只怕他早成了個到處惹是生非的地痞。
這讓他不願押她上府衙治罪。
「你根本就沒有證據，你不能……啊！」牧慧娘話未竟，手已被他一把扣住，清楚讓人瞧見她指甲上密佈白色細紋。
「證據多得是，要是真惹惱我，就算無憑無據，我一樣辦得了你！」他怒聲低斥，眸底再無寬容。
見狀，牧慧娘顫巍巍地跪下。「大人，你要是狠心將我趕離潘府，豈不等於逼我去死？」她聲淚俱下地請求。
「如果這樣就是逼你去死，那麼那些因你而死的人難道就該死？」他甩開她的手，背過身。「左又，送牧慧娘離開，不准她再踏進潘府一步！」