出了禮部尚書府，她們順著巷子姍姍地向前走。
\"好沒面子唷，小姐居然被休了。\"
\"叫你讀書，不好好讀！我還沒過門，所以不是被休妻，而是被退婚。\"
\"一樣沒面子啦。這個秦老爺好歹也是個禮部尚書，竟怕那個靠裙帶關係的於太師，真是沒種。\"珠兒略帶怨意道，\"小姐你應該收下那張銀票的。\"
\"人活著要有骨氣。\"
\"骨氣又不能當飯吃！沒那張銀票，往後怎麼辦嘛？\"
\"天無絕人之路，也許會有什麼好事掉到我們頭上。\"
\"我看只有壞事！\"珠兒哭喪著臉。\"都怪你 啦，要不是你拚命散財，我們也不會落到如此淒慘的地步。\"
\"不要什麼都怪我好不好，你也要負一部份責任。\"
\"我要負什麼責任？\"珠兒傻傻地問。
\"我爹要你看緊我的荷包，你沒做到。\"她理直氣壯地說道。
珠兒聽了，氣得說不出話來，\"你，你——\"
她拉住珠兒的手，\"好了，珠兒，我的好妹妹，不要再生氣了，也不要再怪我了，我現在餓得頭都暈了，你快去討飯給我吃啦！反正你以前也做過。\"
\"唉，也許我是討飯的命，才會十年後又\"重操舊業\"。\"
\"你又不是妓女，什麼重操舊業！\"查嬙忽見眼前相國府的門旁，豎著好長一根白漆木板，木板上寫了幾個黑色大字，還閃著亮光，可見墨跡還是新的。
她好奇地走近一看，瞧見上邊寫著：相國府急征丫環數名，供吃供住，薪俸優。
\"珠兒，你不必討飯了。\"查嬙神態愉悅地說\"你看吧，我說天無絕人之路，這回你去相國府做丫環，有的吃又有住的地方，還有錢拿。\"
\"走，小姐，我們現在就去相國府應徵。\"
\"我不去。\"
\"為什麼?\"珠兒一愣。
\"理由很簡單，我先問你，你通常叫我們麼？\"
\"小姐啊。\"珠兒眨了下眼。
\"這就對了，我是小姐，你是丫環，人家征的是丫環，我這做小姐的去成何體統？何況我從小沒吃過一點苦，做不來\"丫環的。\"
\"都什麼田地了，小姐還以為自己是金枝玉葉葉啊！\"珠兒兩眼直瞪著她。
\"你看我這氣質，做丫環也不像，只能做小姐。\"查嬙盈盈走了兩步。
是喔，你命好，我會替你留意哪個富貴人家缺小姐的。\"珠兒酸溜溜地說。天下事雖無奇不有，但她還沒聽過誰家征小姐的。
\"別抱怨了，還不快去問問，要是去晚了人數夠了，你就得做叫化子了。\"查嬙嘻嘻笑道。
\"好吧，小姐你在門外等我，不要亂跑喔。\"
\"珠兒，無論如何，你都要成功當上婢女。然後記得跟管事說你母親急需錢看病，先支一個月的薪俸。\"她蘭花指一點，\"我會在那家客棧吃麵，你千萬要來付帳喔，不然我會被亂棒打死的。\"
錢還沒賺到，就先花起來了，難怪蘇州人給小姐取了個不雅的外號——敗家女。
\"你安心吃麵吧，我會來付帳的。\"珠兒轉身走進相國府。
查嬙走進客棧，叫了碗麵，便聽到旁邊的兩位客人正高談闊論。
\"最近京裡發生兩件大事都跟一個人有關，你聽說了嗎？\"
\"你所說的人就是聶將軍，對不對？\"
第3章(2)
他！查嬙心裡一震。
\"對，這人真是不了起，聽說皇上已任命他為提督了。\"
\"你知道的還沒我詳盡，皇上除諭加他提督各鎮援兵銜、總領遼東主客兵之外，還賜了蟒玉和尚方寶劍！\"
哇！他好棒喔。查嬙敬佩不已。
\"目前外寇猖獗，屢次進犯中原，還好有他這種智勇兼備的大將鎮守關門，這真是社稷之福，百姓之福啊。\"
\"以前聽人家說他年少有為，真有本事，昨日一見，方知此人確是英卓不凡，真正的大將材料，皇上聖明，看得準呀！\"
沒錯，沒錯，她早就看出他大有可為。
\"你見過他？\"
\"是啊，昨天他來相國府拜見老丈人，我剛好當差。\"
老丈人！他不是說他尚未娶妻，怎麼突然冒出個老丈人來？
\"這位小哥，聶將軍不是尚未娶妻，怎麼你說相國是聶將軍的老丈人？\"
\"你剛來京城對吧？\"
\"是的，中午才到。\"
\"難怪你不知道，聶將軍昨日才來相國府行聘，抬禮物的力夫，加上鼓樂隨從，一共六百多人，浩浩蕩蕩延伸了兩條街，京城裡傾巷觀看，比迎神賽會還好看。\"
接著那兩位客人談起聘禮：十萬兩銀子，儘是耀眼生花，五十兩一個，剛出爐的\"官寶\"彩帛每盤四端，兩頭綴上簪環小件，五百盤；古玩一共一百盤，每盤五件，都配上蜀錦盒子紅木架。
\"相國千金真是好福氣——\"查嬙這樣說時，心裡微微泛起一陣酸痛，聲音漸漸低啞了。秦伯父退婚，她並不感到難過，走出秦府時，還覺得腳步特別輕快，心裡隱隱察覺到一種歡喜的念頭。
然而她太天真了，她沒有婚約，恢復自由之身，不見得就和聶華尉有緣。
\"相國千金既聰明又美麗，他們的親事可真是天上少有，地下無雙，而且還是皇上親自主婚哩……\"
這人眼睛瞎了，沒看見她臉色已經這麼難看了，竟然還往她的傷口抹鹽……
查嬙霍地站起，險些將飯桌掀翻，她飛也似的朝人群裡跑，她確信看見了聶華尉。
店小二扔下碗筷，手忙腳亂地追趕查嬙。\"矣，你還沒付帳——\"
眼見聶華尉就要消失在人流裡，查嬙急得喊起來，\"聶將軍！\"
聶華尉回頭，\"查公子！\"後邊還跟著一個店小二。
\"不好意思，能不能幫我付面錢？我的書僮會還給你的。\"她氣喘吁吁地說。