「懷風莊」總號裡，依然是來往的商旅不斷，夏侯容容從後堂走出來，每個人見她能出來走動，都是眉開眼笑。
這時，她的目光落在最角落的一張桌案上，一名年約十五六的大男孩努力在練算盤，她記得這男孩是剛進不久的學小官。
「不能練。」她走到他的身邊，伸手按住了他撥打的算盤，「白天裡空打算盤，是商家的大忌諱，如果你要練習，就挑晚上下了工再練，我會讓郭掌櫃派個熟手教你。」
「是！謝夫人！」大男孩站起身，半詫半喜地點頭。
「嗯。」她微笑，轉眸望向大門。
正好喬裴意跑了進來，手裡拿著一封書信，人還未到她面前，已經高興地嚷道：「小娘！好消息！好消息——？！」
他話還未說完，就聽見門外人們相互奔走，大聲喊嚷道：「戰爭結束了，中原與朱蜃國已經簽定盟約了！」
好半晌，夏侯容容回不過神，她轉眸看著喬裴意，見他滿臉笑意，肯定地向她點頭，肯定她剛才所聽到的話，是千真萬確。
結束了！
終於。
她緩慢地閉上美眸，輕吐出一口氣，這口氣在她的心裡憋得太久，在終於能夠釋放的這一刻，竟教她的心隱隱地作痛！
她不知道喬允揚為了什麼而放棄問鼎中原的機會，但她已經想不了那麼多，只知道終於結束了！
「小娘？」喬裴意擔心地看著她沉靜的臉容，他注意到她的眼角泛動的淚光，不免有點擔心。
「我沒事。」她睜開眼，對著他微笑，「你去吧！現在外面應該很熱鬧才對，你去聽聽他們怎麼說，再回來告訴小娘。」
原本喬裴意是不想離開的，卻在聽到小娘的請托之後，勉為其難地點點頭，再加上他真的也好奇現在的情勢發展，「好，那我去去就回。」
「嗯。」她含笑點頭，目送他跑遠的背影，然後轉身走進內室。
這時，才剛有幾個月身孕，身子還不算顯重的婉菊走了過來，見主子的臉色不甚紅潤，擔心地想要過來攙扶，卻被她給揚揚手遣退，只能在一旁看著，見她提起袍服的下擺，乏力的步子就連跨過門檻，都顯得力不從心。
「爺要見夫人。」
夏侯容容垂斂美眸，看著以單膝著地，跪在她面前的溫陽，看見他必恭必敬的模樣，令她匆然覺得有點可笑。
「我不去，如果要見我，讓他自個兒來找我。」說完，她轉身走開幾步，不想再聽他說下去的態度再明擺不過了。
「請夫人不要為難屬下，爺說，他一定要見到夫人。」
這一刻，夏侯容容聽出了他話裡的弦外之音，他言下之意，就是他的爺鐵了心要見她，如果她不從，也只好硬來了！
「你聽他的嗎？」她回過眸，淡淡地覦他。
「我……？」溫陽的臉色一瞬間青白不定，眼前的女子，不只是他主子的女人，更是他這些年來效忠的物件，更是他妻子視為最重要的小姐，何者為輕，何者為重，他一時之間取決不下。
「所以，只有我以為咱們之間有患難情誼，以為你該挺我多一點，終究，我在你心裡，還是不如他這位爺嗎？」
「請夫人恕罪！」溫陽一臉歉疚，雙膝點地，伏首請罪。
「你何罪之有呢？不過就是對主子忠心耿耿而已。」夏侯容容噙起一抹輕淺卻微苦的笑，「我去！我不教你為難，終究你現在是婉菊的夫君，是她肚裡骨肉的爹，她是我的好姊妹，我捨不得讓她沒了你這個男人。」
第9章(1)
在大鼓聲中，夏侯容容一個人步上殿階，走進大殿之內，如果，她能懂的話，就會知道，此刻所擊的鼓聲之數，是迎可敦的大禮。
她沒有盛裝打扮，依然穿著尋常的胡女妝束，走進朱蜃國皇宮最至高無上的殿閣，看著站在她前方的喬允揚。
此刻，他就站在丹陛之前，雖是一身的常服，但是，她能看得出來那襟領上高貴的紋飾，屬於帝王所有。
在眼前的他，令她覺得陌生，就連他此刻眼眸之中的激動狂喜，她都不覺得自己曾經見過。
「容容。」他向她踏前一步，柔聲地喚她。
她往後退了一步，心裡忽然覺得有些恍惚，想在他剛硬如鐫刻的眼眉之間，尋找往日的熟悉。
見到她閃躲般的後退，喬允揚的心窒了一窒，他有太多話想要告訴她，卻在這一時片刻之間，不知道該如何話說從頭。
「你，其實不愛我吧！」她微微地昂起下頷，微笑地看著他。
「你知道自己在說什麼嗎？」他的嗓音微沉，臉色也瞬間凝重起來。
「我知道自己在說什麼，我心裡很清楚，不知為什麼我這些日子老是在想，你會不會根本就不喜歡我，你想要的只是一個可以替你撐住『龍揚鎮』的人，因為唯有你能夠信賴的人掐住那個關隘，才可以讓你沒有後顧之憂，放心跟朝廷作戰，在你的心裡早就盤算好了，只要那個人心是向著你的，就算那個人不是我也無所謂，是不是呢？」
話落，好半晌的沉默，幾乎在他們之間凍成了冰霜。
而喬允揚聽出了她話裡的試探，知道她所說的並不是一時的突發奇想，而是在她的心裡，已經有幾分篤定。
驀然，一抹淺得近乎幽微的笑勾上他的唇畔，他知道這一刻遲早會到來，只是，他曾經以為自己不會在乎。
「是，我是。」
「你說什麼？」沒想到他會回答得如此乾脆，她反倒愕然了。
「我說，你猜對了，一開始我接近你，想要娶你，就是為了要利用你的聰明與強悍，在必要的時候能夠為我所用。」
「你住口！」
彷彿沒有聽見她的喝止，他以極淡靜的嗓音繼續說下去，「你說得沒錯，在我昀心裡，早就盤算好了，早在幾年前，從你接下『慶余堂』的帳計之權時，我就一直看著你，所以你說錯了，絕對不是任誰都可以，你是我看中的人，我想要的人只有你一個！」