渴望。
她太、太渴望有個人能愛她，這個體會近來衝擊著她，愈現明顯。
那感情她無法解釋，直覺得有別於孩子們對她的依賴。孩子們愛她，她自是清楚，只是心中所盼所求的情感更加複雜，辛中帶甘，甜裡留苦，連想著鐵無極，或偷偷瞧著他的睡容，沒來由便要發笑……她的心向著他了，也渴望對方的心裡多少有著她的影兒。
午後，陽光斜斜照入房內，一隻纖手撥開床帷，賀蘭再也待不下去了，腳傷早好了大半，卻被鐵無極禁足不得下床行走，她乖乖照做，因為他威脅著要把孩子們趕出寨子。
唉……無奈何的歎氣，賀蘭終究隱忍不住，偷偷地下床，地面的涼度讓剛出被窩的足尖微微發顫，她低頭尋找繡鞋，在床底下將它們拾了出來，然後目光停駐在那只竹籃。
會心一笑，緩緩揭開蓋子，那團雪球眨巴著大眼望向她，皺皮了鼻頭。
"今天過得可好？"撫摸柔軟的兔毛，賀蘭學它眨了眨眼。
白兔沒理會她，頭一偏，自顧舔起糖球，吃得津津有味。
那是她的喜糖，沒人要吃，捨不得丟便收了起來。她不愛甜食零嘴，卻瞞著鐵無極把白兔的胃口養刁了，那兔子吃慣糖球，竟不食清淡的蔬果，長得肥圓多肉。這還不夠離奇，有時竹籃的蓋子被掀開，它沒了蹤跡，不知跳到哪兒閒逛，過些時侯，又無聲無息地返回巢穴，實在令人費解。
拿了些水餵它，賀蘭依依地又歎氣，"你要乖乖的，別四處亂跑，哪天回不來，沒人給糖吃，你豈不是要餓死？"
蓋上竹籃，端正放回原位，她從未忘記鐵無極的警言，這隻兔兒她碰不得的，每回總匆匆忙忙，不敢光明正大的抱它，萬一被瞧見了又要惹他生氣，好不容易才和平相處，她不要他怒目相向。
心裡掛念孩子們，這幾日在閻王寨不知習慣與否，由春碧那兒，她知道鐵無極安排他們到學堂上課，小三子和大寶還加入護衛隊，課餘便跟著習武。
隨手整理髮絲，賀蘭罩上薄衫，想趁沒人注意悄悄去探望孩子們。
來到後院，情景跟以往有些許不同，原先的廂房重新規劃，變成七、八個獨立的房間，賀蘭覺得好奇，推開其中一扇房門，裡邊空間不十分寬敞，但麻雀雖小五臟俱全，床鋪、桌椅等都是新物，床邊還放了幾件摺疊整齊的孩童衣物。她推開第二、第三以及後面所有的門，發現陳設大同小異，是為那群孩子們準備的房間。
然後，就是感動，那男人雖說口口聲聲地威脅，其實早應了她的要求，肯讓孩子們留下，將這群無依孤兒納入閻王寨的羽翼之下。
對心中那人，賀蘭有千萬分感激，怕用言語也無法傾釋。
突生的叫喊打斷此刻心緒，賀蘭循聲而去，在另一邊的園子裡找到孩子們，幾雙眼全瞧住樹上，彷彿發現了什麼詭怪的東西。
"我來了！你別動、千萬別動！"小三子扯嗓，七手八腳便要爬上樹幹。
"甭怕！你若抓不住，我在下頭接著！"大寶張開肥肥手臂，滿臉是汗。
"你們……這是做什麼？"
"蘭姐姐！"
孩子們像見著了救星，賀蘭快步過去，螓首隨著孩子的手勢一抬，差點兒沒厥了，濃蔭的枝葉下，露出盼語一顆頭顱，小小身子半垂在外，細瘦的臂膀狠抱著枝椏，隨時就要掉下來了。
"方才有只雛兒落到地上，盼語獨個兒爬上樹，想把小鳥送回巢，可上得去卻下不來，若大過使勁兒，樹枝端的鳥巢會被震落的。"虎妞簡單說明，邊指出鳥巢的位置。
"我的老天……"這樹又高又大，盼語竟爬了上去，賀蘭捂著嘴心中七上八下，瞥見一旁的男孩，不自覺的驚叫："小三子你下來，不准再上去！"要是待會兒兩個孩子全掛在上頭，那才真雪上加霜。
"蘭姐姐，我可以的。"小三子已攀住樹幹。
"你上去也抱不動盼語。"她捉下小三子的手，急速喊著，"快去前廳找人來，快！"
"好。"小三子撒腿飛奔，一下子不見蹤影。
賀蘭翹首望進女孩驚懼的眼瞳，試圖安撫，"盼語，別緊張，別怕，不會有事的，捉緊樹枝，再撐一會兒，不會有事的。"她聲音輕顫，當樹上的小身子再度下滑時，賀蘭和其他孩子忍不住驚叫。
撐不到人來了，當機立斷，賀蘭撩起裙擺往上爬。
"蘭姐姐！"她聽見底下孩子的叫喚。
原來爬樹不十分困難，手腳並用一點點的向上前進，但瞬間激起的勇氣無法全程維持，在回首瞧了眼高度後，賀蘭四肢不爭氣的發軟，勉強露出微笑，她繼續朝盼語攀去。
"盼語……抓住蘭姐姐的手，不要往下看，蘭姐姐抱住你。"
緩慢地伸出手掌，賀蘭鼓勵地勸著，但盼語不知是嚇傻了還是怎麼著，怔怔望住她的手卻不移動，眼中有明顯的恐懼。
情況瞬息萬變，枝幹傳出斷裂聲響，猛地傾斜下來，盼語尖叫，小小身子往下墜落，賀蘭也尖叫，不顧一切撲去，一大一小眼睜睜就要跌下，樹底下的孩子亦放聲驚喊……
同樣一大一小兩條身影，如風如魅地竄來，賀蘭穩穩摔進男子胸膛，熟悉的氣息籠罩過來，她本能捉緊他的衣襟，抬起雙眸，撞入鐵無極冒火的瞳中。而盼語完好無傷，在墜地的千鈞一髮讓丹心撈住了，瘦小的身軀竟如八爪章魚般緊附著男孩。
危難雖已消除，現下的寧靜卻更加可怕。鐵無極臉色蒼白，猛地咆哮，"天殺的又惹出什麼禍端？！"
"無極……我、我……"賀蘭驚魂未定，雙唇無血色，瞧見丹心抱著盼語，一顆心稍稍緩和，小小口喘著氣，"沒事了，什麼麻煩都沒惹……盼語……盼語開口出聲了，她肯講話了。"想尋盼語確定這一切，才動了動，腰間突地箍緊。"管她說不說話！"鐵無極打雷的聲響嚇得四周噤若寒蟬，"誰准你下床的？"