武塵唇動了動欲說些什麼，可一時之間又不確定自己到底想說些什麼，片刻才見他啟口，冷冷地將方纔的意念重申了一遍。
「看在她為陸家做了這麼多的份上，請你們尊重她，不要傷害她。」旋身，他亦離席而去。
久久，廳中三人同時吐出氣來。
「娘，這遊戲一回便成了，別要有下次，我怕玩得太過火，後果很難收拾。」海棠拭掉額上的細汗。剛剛真以為大哥控制不住要發火了。她喘了口氣，咕嚕咕嚕喝著微冷的湯壓驚。
「沒用，這麼不禁嚇！」陸夫人笑罵了一句，眉眼間十分得意。
「什麼遊戲？！滌心的婚事可不能兒戲，若要她嫁那三家其中之一，我第一個不答應，大哥說得對，咱們得聽滌心自個兒怎麼說！」只有陸陽直腸子，還在為滌心的婚事抱不平。
第三章
夜色很美，遙遙天際好似鋪陳了上選黑絲，繁星點點，玉盤溫潤。園內的空氣不燥不冷，偶爾夜風拂來，全是清涼氣息。
女子嬌小的身子縮在假山旁，她雙腳併攏屈膝而坐，小巧下顎抵在自己膝蓋上，黑如墨染的發在月光下反射光澤，豐富而溫馴地蓋住她單薄的背脊。
草叢中不知名的蟲兒此起彼落地唱著，她下意識側耳傾聽，神思恍恍惚惚，身軀懶得去動，連腦子也懶得想了。
是月光洩漏了她隱匿的地方，地面上，那拉長的影子孤寂可憐，她聽見腳步聲緩緩踱近，卻是毫無動靜地坐著，直到自己完全籠罩在一面黑影當中。
「我想一個人。」滌心仰首望著高高而立的男子，語氣甚是平靜，黑暗中的那雙眼瞳仍無法掩飾，流露出點點憂鬱。
換作往常她自然欣喜有他陪伴，但此刻，滌心從未這般沮喪過，原以為一直眷戀著、珍惜著的東西，到頭來才發覺它從不曾屬於自己，那種體會教她惶惑不安，不知該怎麼排解。
武塵沒有走開，他蹲下身去，解開自己的外衫覆在她的肩頭。
「我不冷。」她抗拒著想要脫下，小臉執拗。
「聽話。」大掌握住她的柔荑，制止她孩子氣的舉動。
「你、你別來教訓我！」滌心吼了一聲，忽覺自己失態，她的眼睛盯住男子的襟口藉以躲避對方關懷又探詢的目光，被他強壓披在肩上的衣衫還留有熟悉的溫暖，原來身子這麼冰，她現下才驚覺。
「不是教訓……我關心妳。」武塵語氣溫和，見她不再掙扎，雙掌由她小巧的肩膀撤離，歎息又道：「妳可以生我的氣，不用同自己過不去。」
他單膝跪在滌心身旁，月光不僅洩漏滌心的躲藏處，也在他身上形成半陰半明的強烈對比，暗的那邊滿是保護顏色，滌心瞧不清個所以然來，而浸淫在月脂下的那半邊臉──滌心緩慢往上看去，移過他微微蠕動的喉結、線條剛毅卻泛出細微青髭的下巴、那好看的男性唇形，然後定定停在深邃如淵的瞳中。
「是我任性，對不起，大郎哥……我口氣不好，我同你賠不是。我是生氣沒錯，可那股氣是對我自己，氣自己笨、氣自己無計可施、氣自己無能為力，我在生自己的氣，絕對不是生你的氣，我、我……」她說了許多，有些雜亂且語無倫次，咬了咬下唇，她低低重申，「我沒有生你的氣。」
「是生意和茶園的事讓妳心煩嗎？」那好看的唇角微微一笑，手掌像安撫孩子似地摸著她的頭。「這兩日妳不肯跟我說話，我以為自己惹妳不暢快了，畢竟是我太魯莽，義母捎來的書信中只提及阿陽的婚事，沒寫明娶的是哪家姑娘，我便以為、以為……」
「你讓我出了大醜。」滌心幽幽然輕語，感覺對方的眼神同樣地幽幽然，她自己也不太明白，彷彿掉進無法著力的水澤當中，一圈圈溫柔的暖潮推擁著身子。她方寸跳得飛快，不自禁嚥了咽喉頭，「大郎哥，我沒有不肯跟你說話，你別冤枉人家……這兩日府裡府外都忙，許多事弄得心好亂，我、我脾氣就大了些。」她全身感官強烈感受著他的存在，原先撫著頭頂的大掌無聲息往下移，撩撥著一頭如雲黑絲。
好想、好想挨過去，不顧一切投入那暖潮的源頭，她想起了如意和婉姨的建言，將所有心事挑明嗎？她掙扎著、被自己說服著，一時之間，一股衝動和熱情溢湧心頭。
武塵不知她心中正自天人交戰，清了清喉嚨。
「其實妳真該生我的氣，因我這一鬧，眾人將注意力全集中在妳身上了。我也知道姑娘家的青春不能蹉跎，妳總不能一輩子不嫁人，義母也是為妳著急，才有奇奇怪怪的對策，縱然如此，我絕不允許妳輕忽自己的婚姻，那攸關女子一生的幸福，妳要自己作主，而非為了陸府的門當戶對做出犧牲。」
武塵暗自調整心律和呼吸，滌心正靜靜看著他，那象牙白的臉蛋和微啟的唇使他的心又亂了一拍。
頓了頓，他又道：「上門求親那些人都不是好的，妳別選……還有義母說的繡球招親，那是更加的荒謬，妳不要答應。」
「為什麼？」滌心故意一問，重回無辜的神色。「我覺得繡球招親也是可行的，無可奈何下將姻緣交由天定。你說得對，女子的青春不禁蹉跎，我已不適合等待了。」
「我不要妳無可奈何。」他口氣急了，一番勸說想不到適得其反，劍眉陡地皺緊，只覺胸中一股悶氣，他視線看向別方，片刻又調轉回來，啞聲低問：「妳得自己拿主意……妳……可有意中人？」他快不能呼吸，心臟高高懸起。
「啊？！」滌心怔了怔，明白他在問些什麼後，臉頰生暈，隨即垂下螓首。
「妳若有意中人就該稟明義母，別讓她老人家將妳的姻緣當成玩笑。」這是自己想說的話嗎？武塵模糊想著。唉唉……他在擔心啊，深怕她已有心上人，果真如此，那份痛他已沒法再忍耐一次。