「蠢笨的丫頭,無關緊要的事想聽就告訴你吧。祖母不喜歡我,娘又忙著跟大娘、二娘爭來斗去,我和爹都不愛在宅子裡久留,爹就時常將我帶在身邊,我們最常來的就是船塢,白天到工匠那兒,查看他們造船的進度,夜裡,我跟爹就坐在圍塘邊上說故事,或是數著星星吃夜宵。」林星河在她純淨晶瑩的眸光裡打開了話匣子,這一開口,就怎麼也收不了口。
「爹最喜歡帶我登上還未下過水的新制海船上,讓我親自動手拉開布帆,好似我也在海上乘風破浪。爹還教我如何分辨沙船、河船、官船,講解它們之間有何不同,像今日這種大風,爹在世時也常有過,早就留下了幾處避護洞以備不時之需,其實除了這樣的山洞之外,爹還在船塢不遠處築了一些地窖,以防萬一,爹常說工匠們也有家人,一定不能讓他們……」
沐蕭竹雙手托腮,仔細聽著,不漏任何一個細節,聽到激動處,靈巧的眼波晶璧閃動,很是動人。
「利錢收夠了嗎?債主。」說完過去,林星河雙眸垂低,再次退回他的重重防備裡。
「夠了夠了,這麼多可夠抵好多天的利息了呢!本錢就等來日奴婢再向二少爺討。」那六枚銅錢只不過是她的托詞而已,要想讓刻意與人保持距離的二少爺坦露心聲,不用點小手段可不行。
「二少爺渴了嗎?奴婢替你倒水來。」她去石壁邊取水,回來時,只見盤坐在火邊的林星河翻弄著她放在地上的數張船圖。
她把水遞過去,但逕自看圖的他沒有接。
翻動手上未被雨水淋濕的船圖,林星河的眉頭越皺越緊。「爺怎麼了?這一張畫是奴婢畫的,難道有地方畫錯了嗎?」
「你畫的?」他抬頭看著垂下的秀臉。
「是,奴婢的爹爹是個畫師,生前在宮裡的畫院當職,奴婢的畫藝全部承自爹爹。」
他太驚訝,以至於無法收回自己灼熱的目光。
「你畫的圖比以前林家工匠畫的圖來得細緻許多,這裡做得很好,這根桅桿比其他的要更寬一些,你就特地著了朱色。我爹要是在世,一定會很高興,他常跟我說,畫師的圖都太粗陋了,常會讓木匠們摸不著頭腦,不知該多一寸還是該少一寸。」
被他稱讚,沐蕭竹秀臉浮起紅暈。
橙紅色的火光跳躍在兩人之間,一些比火還暖的情愫悄然暗生。
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颶風一夜後,林家的船塢倒掉了一個工棚,丟失了兩三艘漁船,除此之外並無其他損失,船塢裡的人們個個都安然無恙。
那之後,本來在船塢伺候的沐蕭竹在老祖宗的安排下離開船塢,入大宅跟在沐秀身邊聽命。
秋初之際,天氣晴朗,四十開外的沐秀卻受了風寒臥病在床,沐蕭竹向何嫂嫂告了假,陪在姑姑的床前。
「傻丫頭,我不礙事,你這一告假,老祖宗命你跟著帳房李先生看帳的事該耽擱了。」沐秀有些緊張地拉著侄女的手。病中的她披頭散髮,沒了平日的氣勢,額間的細紋讓她看起來老了許多。
靈巧的沐蕭竹替她攏了攏發,「姑姑莫擔心,等你病好了我再去,姑姑想喝水嗎?手已經不那麼燙了,看來燒是退了。」
「蕭竹!」病中的沐秀眼眶有些濕。「我一生未婚配,膝下無子,你雖然是我的侄女,可我視若己出,姑姑希望你比我幸福,真想看著你好好出嫁,別像姑姑這樣一輩子是一個下人。」
「姑姑當年沒有心儀的男子嗎?」
「差一點,差一點姑姑就嫁給一個人。可是他……好了,不說這些了。蕭竹,去把衣箱打開。」沐秀掉了幾滴淚,但生性要強的她很快就控制住自己的情緒,指揮著沐蕭竹找開雕滿雲紋衣箱。
「霞帔、蓋頭、鳳冠。」沐蕭竹打開樟木衣箱,滿眼鮮紅映入了她的眼簾。
「再摸摸下面,有一個小匣子,把它拿過來。」
她找到匣子,慢慢捧到姑姑眼前。
「這是一對龍鳳鐲子,這是一套金絲步搖,這是一兩重的耳墜各一對,這是銀器,在那個箱子裡還有一對像牙如意,這是姑姑半生積蓄,等你出嫁的時候,姑姑就全送給你作嫁妝,雖然不是很多,至少不會讓你嫁得寒酸。」
「姑姑!」沐蕭竹激動得落下淚來,一時不知道說什麼好。姑姑一生為奴,眼前的這些金銀珠寶是她畢生努力得來的,她竟然全給了她。
她自小沒有娘親,是姑姑的庇護讓她重拾失去的母愛,也是姑姑的嚴厲教導,她才能在林家被主子賞識,是姑姑從苦難裡把她拉出來,是她的親人更是她的恩人。
「不哭,最近記得再努力一些,跟著李先生好好學看帳,別辜負了老祖宗的美意。」
老祖宗私底下已經決定把蕭竹定給大少爺做妾室,如今招她入宅子裡學帳就是為了以後做準備,雖然眾人皆知這不合規矩,但老祖宗堅持,其他人也不好再說什麼。
老祖宗的用意是等大少奶奶過門後,讓她幫著大少奶奶,讓她做大少爺得力的左右手,老祖宗還承諾會讓未來的大少奶奶明白蕭竹是貴妾,絕不會讓人欺負她。再者林家人丁單薄,老祖宗也冀望身形高挑的蕭竹能為林家多添些男丁。
思到此處,沐秀滿心歡喜。她的侄女雖是做妾,但終於不會像她一樣的終身為奴,能有個好歸宿,她也算圓了當年的美夢。
「姑姑,蕭竹沒有了娘,姑姑就是蕭竹的娘,蕭竹日後會像女兒一樣給姑姑養老、送終的。」此時的沐蕭竹還不知道,自己的終身大事已被人定了下來。
第3章(1)
林家帳房的李先生閉著眼睛,搖著腦袋道:「小丫頭,學了這麼多天,今日考考你。到佃戶家收租,李家三畝,每畝佃租二十兩,稻米六十擔,王家一畝三分,每敏佃租十八兩,因為王家是山腰水田,稻米只收三十擔,勇石家的田在山腳下,共有六分地,每畝就收銀三十兩,稻米六十擔,你到這三家,共應收回多少佃租多少稻米?」