「這個……」沐蕭竹抱著算盤，一個頭兩個大。什麼稻米什麼山腳下，她真的不知道該如何分辨呀。
「丫頭，用算盤吧，你抱在懷裡的算盤是給你取暖用的嗎？」李先生打開眼睛很無奈的說。
「對對對！要用算盤算。」她驀地想起，妙指趕緊懸在算盤上面，然而等了一小會兒，那細長的指頭卻怎麼也下不了手。
「半月前教你的口訣又忘了？」
「那個……應該是一上四去五，一退……一退……」
李先生止不住地搖頭。半個月來，這小姑娘一點進展都沒有，真是教人哭笑不得呀，他如此盡力，十歲娃娃也該學會了吧，偏這小姑娘既無記帳的天資，又無半點功底，要不是看在老祖宗的佛面上，他早就把她攆出帳房了。
「哎，罷了罷了，我還要陪大少爺去鹽田那邊看帳，你自己再把口訣背一遍，明天考你，要是背不上來，這把戒尺可就會招呼在你手上了。」李先生抄起了他的「法寶」。
細瘦的肩抖了抖。她可從來沒有挨過敲打，一定很痛吧。為免受皮肉之苦，送走李先生後，沐蕭竹獨自坐在窗下，苦背口訣。
「蕭竹，海市開了！快跟我們去看看吧。」林星源房裡的粉杏特意過來喊她，「大少爺到鹽場去了，紅杏姐說我們可以去海市看看，只要未時二刻回來就成。」
臨海的泉州海域開闊，水深無礁石，許多遠洋而來的海船都愛停泊此地，自然而然的，船多、貨多加上人多，海灘上的臨時市集也就逐漸形成了。
「可是……」她明天要是背不出口訣會挨打的。
「聽說海市裡有東洋來的茜草，可以買回來染衣裳絹子，聽說煮出來的汁，紫得特別亮眼呢，還有西洋運來的彩墨，你不去看看嗎？」
紫色的東洋茜草？若真有粉杏說的那麼好，她應該買些回來染些紫色汗巾給二少爺送去。他一定會高興的。想到送他汗巾的畫面，她的臉上浮起柔美的笑。
粉杏口中的西洋彩墨她也想見見，說不定以後她能繪入丹青裡，創出新穎的畫風。
「粉杏，海市真有這些東西？」沐蕭竹放下算盤，饒富興趣的問。
「還騙你不成？」
「我們快出門吧，否則等李先生回來，我就走不開了。」她撫撫鬢角的髮絲，確定袖裡還有些小銅錢，便高高興興地跟粉杏和其他幾個小丫環從側門溜出林府，直奔港口以北的海市。
但還未臨近船帆如林的海港口，擁擠的人流已阻礙了姑娘們的前路。
「快來看看吧，南蠻來的上等布匹，快來看看呀。」
「南洋的香米呀，又香又軟，過了這村可就沒那個店了。」
「最後一點暹羅供香，賣完就開船了！」
此起彼落的叫賣聲處處可聞，好不熱鬧。處處可見腳夫把貨品從船頭扛下來，擺入海市的攤點裡。
「小竹，快看，西洋的鐘，上面有跳舞的小人耶，哇！好可愛。」粉杏一看到水晶製成的西洋自鳴鐘，開心地往前奔過去。
「粉杏！等等我。」海市並不寬闊，巴掌大的一個地方擠滿了數千人，放眼望去，前前後後全是黑鴉鴉的人潮。
沐蕭竹吃力地排開人群，來到自鳴鐘跟前時，早就不見粉杏的身影了。
她只好站在原地等了又等，粉杏再沒有出現，無可奈何之下，她只能自己一個人在人潮裡穿行。
「老闆，你這都是東洋貨？」
「是的！」
「有東洋來的茜草嗎？想給自家孩子染幾匹好看的布料做衣裳。」
「有的有的，你稍等。」
隨著人潮往前困難移步的沐蕭竹聽到這句對話，連忙側過身，拚命擠出人群，來到圍著三四位婦人的小攤前。
攤主看她擠過來，連聲招呼她。在問過茜草的用法後，她用身上所有的銅錢買下了二兩茜草。
她將包好的紫色茜草抱在胸口前，再次擠入人群。
「快來看呀，西洋彩墨，無須沾水就能作畫啦。」賣彩墨的老闆大聲喊道，手裡拿著一小條彩墨，在掛起來的絹子上畫出一道道艷麗的色彩。
「哇，好神奇，不用硯不用水便能作畫了。」抱著茜草的沐蕭竹被這彩墨攤吸引，半張著嘴巴看著攤主手裡像小木棒一樣的彩墨。
「姑娘，喜歡嗎？一兩可買一條。」
「一兩？」沐蕭竹張大嘴，驚訝不已。
「這裡有十二色，若你都要了，算你十兩就好。」
「我我我……我買不起。」好想用這種彩墨作畫啊，可惜就是阮囊羞澀，只好作罷。
她緩步退到一旁，把攤前的位置讓給其他顧客，不過她的眼睛始終看著老闆手裡不停寫寫畫畫的彩墨條。
就這麼傻傻地看了好久，沐蕭竹才摸了摸捧在胸前的茜草道：「有茜草就該滿足了。」
想到二少爺，她頭也不回地離開攤子，打算走出擁擠不堪的海市。
來時人滿為患，準備離開時依然是舉步維艱，有好幾次，她都不小心從其他行人的腳背上踩過去。
正熱鬧時一句高喊讓整個海市亂了起來。
「不好了！雜耍班子的老虎跑出來了，惡虎吃人啦！」
本就像一鍋粥的海市在驚險的情勢下，如同一鍋煮沸的米粥，每一顆小米粒都翻動起來，人潮開始出現騷動。
「不要擠。」
「我被踩到了，啊！」
「快跑啊！」
人們開始大力地推擠起來，夾在人群中的沐蕭竹身子如同狂風裡的蘆葦，不住搖來晃去。
她幾乎是腳不沾地被人擠著移動，手上抱著的茜草更是早不知道掉在哪裡了。
「不要擠呀。你們不要擠我，我的茜草！」她的大喊被淹沒在尖叫、哭泣與各種叫喊聲裡。
那是她要給二少爺染汗巾的茜草啊，她沒有多餘的錢再備一份了。想到這裡，沐蕭竹拚命往回擠，根本不懼周圍有一隻脫柙之虎。
「讓我過去，不要擠我。」她使出全身的力氣往回擠，結果瘦弱的身子沒有前進，反而被身後的力量一推，跌落在地。