「遵命！」丫環們異口同聲地回應。
再也沒有留戀，林星河轉身離開主屋，疾步走向母親所住的院落，路程當中他好幾次四下尋找，都沒能看到沐蕭竹的身影。
不好，這個時候蕭竹到哪裡去了？
來到母親的院落裡，趁著何嬤嬤和紅杏都在點算東西之際，他將膽小怕事的粉杏拉到一邊。
「蕭竹她人呢？」
粉杏一見二少爺瞪自己，連忙哆嗦著道：「回……回二少爺，今晚蕭……竹，不不不，是大少爺要蕭竹……陪他去李秀才家應酬喝酒。」
「該死！」聞言，他陰沉的臉更顯猙獰。
粉杏見狀嚇得渾身發抖，眼淚都快掉出眼眶。
「你們做什麼！憑什麼動我東西，給我走開，給我走開，我不走，這裡是我的家，我是老爺娶進林家的，你們憑什麼趕我？」田富娣忽然衝進房裡，淒厲的叫喊聲尖銳而恐怖。
她不但叫著，還動手打了紅杏、綠杏和何嬤嬤，室內頓時慘叫聲四起。
林星河無法不管，只得暫且放下要緊的事，上前阻攔母親。
「你要做什麼！你也要跟他們一起欺負我嗎？」田富娣一見兒子，大放悲聲，「你爹走了！嗚嗚嗚，兒子，他們就這麼欺負我們娘兒倆。」
「娘，睡會吧。」疲憊的林星河靠近母親，在她沒有察覺時，拍了她的睡穴。「我們離開這裡就好了。」
他抱住母親的身子，喃喃自語。只有這樣，他才能保住母親最後的尊嚴。
「東西已點算好，請三姨娘和二少爺出門吧。」一個時辰後，何嬤嬤撫著腫脹的臉向他說道。
林星河走出院落在氣勢恢宏的大門前回首睇了林府最後一眼，才帶著昏睡的母親登上早已裝好行囊的馬車，離開這個他從小生活的地方。
等沐蕭竹隨林星源返回府裡，等待她的就是這般駭人的消息。
「怎麼可能？」她睜大了雙眼，簡直不敢相信自己聽到的消息。
「噓！要不是二少爺臨走的時候有問起你，我也不會來告訴你。」粉杏撇著嘴道：「二少爺真的走了。他答應老祖宗再也不回來。」
沐蕭竹對此心中有些慌，不過沒一會兒她便寧定下來。
「能平安離開倒也還好。」她垂下臉來，重新仔細地剪起燈芯。在一雙巧手修剪之下，快要熄滅的燈芯重新跳躍出橙藍的火焰。
她的心如這火，在驚人的消息之下又重新燒起盼望。
用不了多長時間，二少爺一定會回來接她的。他們有誓言、有約定，有一直笑著走下去的共同意願。她知道，不論有多難，他都不會放棄她。
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第5章(2)
四天之後，她果不其然接到了來自林星河的消息。
一大早，她照例回到姑姑身旁做事。
眼見著新年即將來臨，已有些年歲的林府裡，大大小小的屋宇、院落、門窗都有侍修繕粉飾，處理宅中大小事務的沐秀一早就叫來了宅子外的漆工、裱糊匠們，準備讓林府煥然一新。
「這個院落都要重新粉飾，還有那一處，石階也該修一修。」沐秀帶領著工人們在宅子裡巡視，每到破損的一處她都會停下來，仔細跟工匠們交代。
「沐總管，這窗上的紗小的都給你換成窗紙吧，等明年夏天來了，再用透紗如何？」裱糊匠說道。
「先把這窗框改成盤字紋再說吧。蕭竹，把這事記錄在簿子裡，回去備查。」
「是，沐總管。」她站在原地捧著簿子，手執筆硯，將姑姑的話一一寫下。
剛寫好，嬌軀就被人從身側撞了一下。她連忙回頭，只見一個矮小的老工匠對她使了一個眼色後，在靠近她腳邊的地方拋下一張紙條。
她看了看紙條，又看看那名早已大步上前，試圖擋住沐秀目光的工匠，心中會過意來。
機靈的沐蕭竹連忙拾起字條，仔細地藏在袖裡，待沐秀到老夫人房裡稟事的空檔，她趕忙找到一個僻靜的地方打開紙條。
明日丑時，祠堂見，星河字。
沐蕭竹心如擂鼓，握住紙條久久不能平靜。
他果然不會丟下她，他終於來接她了，他們要一起離開，從此她和他以對方為家。
心頭溢滿甜蜜的她盼望著能快點奔到他身邊，收妥了紙條，她急切地返回與沐秀同住的小屋，把林星河送給她的彩墨條、父親留下的畫譜、母親給她做嫁妝的銀鐲子和幾件衣裳用一塊布包好放進床下面的柳條箱裡。
剛放好東西，門外一陣急促的腳步聲傳來。
「蕭竹？你怎麼回來了？不是叫你在老祖宗的寢房外候著嗎？」匆匆而來的沐秀有些奇怪的問。
「姑姑，今日風好大，蕭竹有些冷，想回來換件小襖。」
「快一點，穿上小襖就快去杏春院，大少爺叫你看圖去。」
藏著秘密的沐蕭竹抑住狂跳的胸口，披著杏紅色的小襖跑出屋子。
侄女離去後，沐秀站在屋子裡逡巡四周，總覺得有些異樣。
「哥留下的畫譜總是在蕭竹的床頭，為什麼現在不在了？」沐秀瞇起了眼睛。
萬籟俱寂中，烏雲一層一層地鋪滿無月的天空，林府裡靜得沒有一絲聲響。
靠近窗邊的那張床上傳來沐秀均勻的吐息聲，是小寢房裡唯一的聲音。沐蕭竹保持著清醒縮在被窩裡，用被角遮住螓首，暗暗地算著時間，距離上次聽見打更聲已經有一會兒，丑時該不遠了。
想到這裡，側耳聽了聽姑姑的動靜，確定她還在熟睡，沐蕭竹才緩緩從床上爬起來，穿好鞋子，摸出床下的柳條箱子，打開後伸手再一摸，心頓時一驚。她的布包不見了！
誰拿了她的布包？是誰？震驚慌張之餘，她身後的油燈突然亮了起來。
「你在找什麼？」沐秀摸黑點燃了燈，冷冷地問道。
今日午時蕭竹的異常令她多了心，她自蕭竹去杏春院的功夫，查遍侄女並不多的隨身物品，最後從床下的柳條箱裡翻出個包袱，這個小小的包袱，讓敏感的她有了防備。夜裡，她一直裝睡在觀察蕭竹的動向，果然讓她抓到了。