她渾然未覺自己被他擁在溫暖的懷裡，惡夢伴隨而來的寒冷抽乾了身軀所有的力氣。
劉惜秀意識迷茫，微弱地喃喃：「我……作夢了？」
「別再去想了。」他將她擁得更緊，命令道。
「我夢見我娘了。」她疲憊地閉了閉眼，話自有意識地溜出了唇間。
他一震，目光複雜了起來。
「我還夢見了剛進府的那一天……」她凝視著昏暗的虛無，彷彿又望進了久遠前的時光。
劉常君不發一言，只是緊緊抱著她。
「……很怕，很餓，儘管那個救了我的好心老爺，命人準備了好多好吃的堆在我面前，可到處都是我沒見過的陌生人，我嚇到怎麼也不敢閉上眼睛。」她聲音輕得像是在囈語。
他眸底掠過一抹掩藏不住的心痛。
「那個好心的老爺說，以後他就是我的爹，這裡就是我的家，我可以安心在這裡住下，不用再擔心挨餓受凍了，可我還是怕……」她的聲音裡有掩不住的戰慄和恐懼。「我怕他只是想把我養肥了，然後把我吃掉。」
「別瞎說。」劉常君不敢置信地瞪著她，「誰會把人吃掉了？！」
「有的……」她聲音低微不可聞，「我娘就被吃掉了。」
他渾身寒毛直豎了起來。
「我娘把我推上車，馬車飛快向前跑，爹爹抱著我……」劉惜秀又開始劇烈地發抖起來，自己卻絲毫未覺：「可我都看見了，村子裡那些……那些「人」，抓不到馬車，他們被遠遠地甩在後頭，然後他們就轉而抓住了我娘，他們在咬她……一直咬她……」
冰冷的懼意緊緊揪住劉常君的胸口，背瘠竄過一股惡寒。
老天！
「我知道，」她的手死死攢著衣角，指節用力到泛白，蒼白臉龐卻出奇地平靜，「他們吃掉了她了。」
「不要再說了！」他緊捧住她的臉，強迫她正視自己，「看著我！別再說，也別再去想了——聽見沒有？」
劉惜秀被他的手捂得雙頰生疼，恍惚渙散的眸光總算漸漸凝聚了，怔怔地看著他，眼底殘存的驚悸猶未褪去。
「那只是一場惡夢，都過去了！」他喉頭發緊，惡聲惡氣地低吼道：「現在沒有誰會被誰吃掉，尤其是你——聽懂了嗎？」
她愣愣地看著他，半晌後慢慢回過神業：「……懂。」
劉常君鬆了一口氣，溫暖大掌卻沒有放開她，因為掌心感覺到的柔嫩肌膚仍舊冷得像冰一樣。
事實上，她整個人都像掉進寒冷池子裡一樣，臉龐嘴唇毫無血，通身上下半絲暖意也無，就連裹著被子還是不勝寒苦。
下一瞬間，他想也未想地脫下自己的衣袍，一把罩住了她瘦削的身子。
衣衫上猶有他暖熱的體溫，在劉惜秀還來不及回過神前，身上已經被他的氣息包圍住了，她的心不禁漏跳了一拍。
「我是不是更瘦了？」劉常君顧不得自己僅著輕薄單衣，雙手為她攏緊袍子裡，察覺到了指下弱不勝衣的身形，不由濃眉一皺。
她有些不知所措。
「你為什麼就是不能多長點肉？」他胸色越沉越難看。
「我……我……」她低下了頭，再也抑不住熱淚奪眶而出。
他像捱了一記鞭子般，微微一瑟縮，「不是讓你別再掉眼淚了？」
「對不起……」淚水走珠兒般滾滾而來，她嗚咽著想憋住，卻還是徒勞無功，「對不起……」
他最痛恨面對她時，這種不知所措的心慌感。
好像他什麼都無力阻止，只能眼睜睜地，看著她在自己面前被悲傷吞沒。
他恨自己只會給她帶來無止境的責任和苦難。
這輩子，他再也不想見她在自己面前忍耐地活著，把一生盡喪在「報恩」二字上。
不管用什麼樣的方式，只要能夠還她自由之身，能夠終結那壓得人喘不過氣來的、該死的「恩情」，就算她會恨透了他，他也在所不惜！
「別以為這樣就可以改變什麼，」他突如其來放開她，又恢復一貫的冷漠無情，「明天，天一亮，你就走。」
劉常君匆匆翻身下床，隨手攫過掛在屏架上的外衣就要往外走。
「常君！」
他腳步倏地停頓住。
「可不可以……不要休了我？」劉惜秀聲若細蚊，顫抖不已。
劉常君腦中一片空白，胸口湧上滿滿酸苦灼熱的痛楚感。
「事已至此，多說何益？」他一橫心，咬牙道：「為何你要留下來？」
「求求你，」劉惜秀慘白的唇瓣囁嚅著：「我會很乖，很安靜，你甚至不會感覺到我的存在，這樣……也不可以嗎？」
胸膛的灼燒感變成了蝕腐入骨的陣陣劇痛，他緊呀牙關，幾乎無法言語。
「我不用名分，我、我可以只做一個丫鬟就好，只要能一直陪著你，我做什麼都可以……」她努力攀住最後一絲希望，「求你不要趕我走……我、我答應爹娘要照顧你的！」
「可是，我不想再把你留在身邊。」他狠下心腸毅然決然道：「因為你不是我要的那種女人。」
劉常君彷彿聽見她在低泣，但是又不敢確定，他甚至連回頭都做不到。
他目光僵直地瞪著前方緊閉的門扉，耳際只聽見自己變得沉重的心跳聲。
「沒錯，你就走吧，離得我越遠越好！」下一刻，他怒氣沖沖地甩門而出。
那重重的關門聲，瓦解了她最後一絲佯裝的堅強。
劉惜秀緊緊咬住指節，吞下了哭聲，卻止不住自心底深處、裂胸而出的哀哀痛楚悲鳴……
第9章(1)
早晨，面對著他，向他辭別，劉惜秀面色蒼白，神情卻極是平靜。
像是一切情緣俱逝，愛恨皆空。
劉常君別過頭去，不忍再看她空空洞洞的眸光，負著手，昂首眼望天際曙光乍現，突然低聲問道：「什麼時候出發？」
「等到佛堂誦完最後一次經書，」她輕輕低下頭，「我就走。」
他並不是這個意思，他只是……
劉常君不禁煩躁鹽業，胸口糾結得陣陣生痛，一整夜未能合眼，更令他太陽穴突突劇疼。