「真的嗎？」她眼底升起一朵小小的希望火苗，令人觀之鼻酸。
「爾靜哥哥幾時誆過你，又幾時說話不算話了？」他輕輕地吻了下她的額心。
喬婉目不轉睛地望著他，四肢百骸好似也漸漸暖和了起來。
「要是唱得七零八落、五音不全可別笑我哦！」他清了清喉嚨，先警告道。
「只要是爾靜哥哥唱的，一定好聽。」她淺淺一笑，眸光有些迷濛。
她又怎麼會笑他呢？就連她自己都忘了那支曲兒該怎麼唱了。
彷彿娘唱那支曲兒哄她睡覺，彷彿她唱那支曲兒哄著爾靜哥哥睡覺，已經是好久好久……是前生的事了。
朱爾靜抱著她，輕輕搖晃著，無限柔情地開口唱道：「寶寶乖，寶寶睡，夜裡別怕黑，星星陪你睡。爹心肝，娘寶貝，寶寶要乖乖，乖乖好好睡……」
喬婉這才終於安心地閉上雙眼，蜷縮在他溫暖的懷裡，這一刻，她感覺到自己好像回到了當年，好像還是那個爹娘健在、無憂無慮、天真快樂的八歲小婉婉……
好像那些年的那些歲月都沒有真正過去。
好像這些年的這些痛苦都未曾發生過……
在清冷如永夜的深宮裡，喬婉總是苦苦盼望、癡癡等待著，有朱爾靜陪伴的那些幸福的夜晚來臨。
可是這一天深夜，她穿著那襲象徵一國之母，金尊玉貴織錦鳳袍，髻上束著金光燦燦的鳴鳳髮冠，美麗的臉上卻是一片冷漠。
她的手，緊緊掐攥成拳。
偌大的香寧宮內，靜得連根針落下都有聲，可香寧宮外，隱隱傳來了殺聲震天的咆哮，淒厲的慘叫聲夾雜著絕望的哀鳴哭號，一聲聲恍似自地獄深處傳來。
她的腦海裡浮現夜幕降臨的不久前，在御書房裡，驚恐又憤怒的信武帝被逼自縊的那一幕──
幾名孔武有力的皇家侍衛狠狠拉緊手上的雪白長綾，信武帝雙目暴突，舌頭伸得長長的，七竅被劇烈力量激出了血來，觸目驚心地流佈滿面。
朱爾靜身著白色袍子、胸口繡著銀色盤龍，慣常含笑的俊美臉龐面無表情，負手注視著這一切。
他眼底是毫不掩飾的痛快滿足，多年來積恨深如海的苦怨冤辱、國仇家恨，在這剎那間展露無遺。
「為什……」信武帝氣絕前雙目暴瞪著他。
「還用問嗎？」他冷冷地笑了，眸底卻毫無半點笑意。「這一座江山，本就是我的！」
「你……」信武帝頸子斷折，此生此世再也說不出任何一個字了。
「臣弟恭送皇兄仙歸。」朱爾靜微笑道。
喬婉還記得自己顫抖著冰冷雙手，捧起玉璽，在她模仿信武帝的字跡假造的「罪己遺詔」上蓋下朱紅璽印。
朕昏庸無道悔恨羞慚，上辱沒列祖列宗，下愧對黎民百姓……唯有自縊，將江山還予朱氏正統王孫，方能稍慰列祖列宗先靈……
她已經為他做完最後，也是最重要的一件事──由她這個信武帝的皇后，親手將此遺詔頒布天下，令他奪回皇位，穩坐江山的理由名正而言順。
她做完了她該做的，其他的便由他掌管一切、奪宮復位，收拾大局。
喬婉像遊魂般回到鳳宮，在朱爾靜的人馬護衛之下，安安靜靜在鳳宮裡等待大事抵定。
靜王軍隊為防有人從中趁火打劫，鐵腕鎮壓，令得那一夜無論有罪或無辜的嬪妃、宮女、侍衛、太監們，都在劫亂之中死了大半。
「主子，靜王大業功成了！」素兒自門外奔進，眉眼間難掩興奮。「文武百官已在半個時辰前擁戴新君、三呼萬歲。」
喬婉清瘦身子微微一晃，蒼白的臉上閃過激動、釋然、寬慰之情，卻也無法自抑地深深歎了口氣。
「終於走到這裡……」她閉上雙眼，想起了所有經歷過的種種悲歡苦樂，卻是笑與淚、痛與喜全模糊成一片了。「我們終於熬到這一天了。」
「是啊，恭喜娘娘，賀喜娘娘。」素兒面上喜色盈盈，好不為她高興。「娘娘，待會兒靜王──不，是新皇就會來看你了。這麼多年來嘗盡辛苦，兩位主子今日總算苦盡甘來，素兒也好為主子們開心哪！」
「素兒，謝謝你。」喬婉淚眼朦朧，緊緊握著素兒的手，「這些年來若不是有你陪著我，我只怕早就撐不下去了。」
「主子，以後什麼都會好了，」素兒替她拭去淚水，含淚喜笑道：「將來，您每天都會過得很幸福很幸福，再也不需要流淚了。」
「對……往後我的生活裡只有歡笑，不會再有眼淚了。」她還是喜極而泣。
「莫哭莫哭，主子，不如讓素兒幫您重新妝點一番，等萬歲爺一會兒來了，瞧見必定十分歡喜的。」素兒興匆匆地提議。
喬婉不禁羞怯地紅了臉，吞吞吐吐地道：「那、那好吧，就有勞素兒了。」
素兒歡歡喜喜地幫她重新打散了發，伺候著她洗淨淚痕斑斑的臉，捧出色色齊全的胭脂香粉來，巧手替她描得柳眉黛色新新，櫻唇點點嫣紅欲滴。
不一會兒，喬婉雪白臉蛋顯得清麗嬌嫩，楚楚可人極了。
「主子，來，換上這新裁繡的袍子吧。」素兒展示著一襲帶著喜氣的淡紅榴花緞袍。
喬婉臉上喜悅的笑容消失了，看著那襲宛若新嫁娘的袍子，不禁輕歎一聲。
「不，畢竟先帝駕崩不久，我曾經是他的皇后，卻穿得一身喜氣，終究不太適宜，爾靜哥哥見了，心底說不定也會覺得我怎麼恁般冷血無情，連半點表面工夫都懶怠做。」
她沒有忘記，為了演好今夜這出「戲」，就連他自己穿上身的也不是簇新尊貴的金黃龍袍，而是雪白銀繡的盤龍袍子。
「主子這麼說也有道理。」素兒略一沉吟，「那，主子想換過哪一件呢？」
她沉默了很久，才輕聲道：「我記得還有一套玄黑色鳳袍，衣繡金色鳳凰的，不如就那件吧。」
「是，素兒馬上去取。」