「好，」喬婉強忍心如刀割的難過，哽咽著柔聲道：「婉婉唱、唱給你聽……」
她將他抱在懷裡，輕聲唱起那首小曲：「寶寶乖，寶寶睡，夜裡別怕黑，星星陪你睡。爹心肝，娘寶貝，寶寶要乖乖，乖乖好好睡……」
第2章(2)
後來，朱爾靜終於得以死裡逃生，慢慢地好了起來。
後來，喬將軍果然順利打勝仗，在萬人夾道歡呼聲中，平安回來了。
可在喬婉的心上，卻依舊沉甸甸的壓著顆大石頭。
為什麼有人想要爾靜哥哥的命？他們到底為什麼要害他？
他平常大門不出二門不邁，根本不會跟人結仇，她就是想破了頭，也想不透究竟是誰那麼狠心，竟然捨得對他下手？
偏偏不管她怎麼追問，朱爾靜卻是半個字也不說，被她纏得受不了了，只會丟給她那種「唉，你也知道人長得太帥，就是有這麼多困擾」的鬼話。
哼，不過那些可惡的大壞蛋，雨天就別出門，要不雷公爺爺肯定劈得他們頭髮燒焦屁股冒煙！
「別怕，爾靜哥哥，我會保護你的。」喬婉捏捏他病後瘦得可憐的臉龐。
「你只是想趁機調戲我吧？」朱爾靜一臉寵溺，卻煞有介事地歎了一口氣。
被發現了，她吐了吐舌。「欸……就順便啦。」
春去冬來，花落花開，一轉眼，流光彈指飛逝。
就快十六歲的喬婉已能寫得一手好字，彈得一手好琴，這一切都是出自朱爾靜的悉心指導。
她也不忘常常偷渡許多補品、甜品、好吃好喝好玩的到隔壁去，把她最心愛的爾靜哥哥養得身強體壯。甚至為了讓他穿雙舒適些的鞋子，還騙了府裡專做針線活兒的大娘，說是想幫自己的將軍爹爹做鞋，拐了人家好幾塊鞋底和布料。
雖說，縫成的那雙鞋怎麼看都好似不一般大，收到鞋後，朱爾靜卻絲毫沒有嫌棄，反而笑咪咪地穿了滿屋子走給她看。
「瞧，步伐穩健，風度翩翩。」他顧盼自得，洋洋得意。
喬婉看著他左腳的鞋走沒三兩步就甩脫出去，撿了套上，不一會兒又掉了，又是好笑又是內疚又是感動。
她發誓，這輩子都要待爾靜哥哥好。
「沒錯，全太原最帥的！」她豎起大拇指稱讚。
「不對，」他糾正，「是全中原最帥的。」
「爾靜哥哥說什麼就是什麼。」喬婉小腦袋瓜中他的毒太深，早已崇拜得是非分不清。
然而，她一直以為整個偌大將軍府裡，沒有人會發現他倆這些年來培養出的深厚情誼，更沒有人發現那個牆角的洞被越挖越大，那堆掩飾的草被她刻意越養越大叢。
她還特地叮嚀誰也不准去修剪那些翠綠的藺草。
「我跟菩薩許了願，將來要用這些藺草編成蒲團唸經的。」她理直氣壯地胡掰，暗自祈求菩薩聽了不會大發脾氣。「誰都不准動它哦！」
只要她能天天見到爾靜哥哥，要她做什麼她都願意。
一直到這天午後，喬婉抱了顆甜美的蘭州瓜，正想偷偷鑽洞過牆的當兒，卻被她爹當場逮到。
「婉兒，你要去哪裡？」喬將軍濃眉一挑。
「我……那個……」她不安地用腳將草叢撥回原位。
「婉兒。」喬將軍歎息，「你該和他保持距離。」
「爾靜哥哥是好人。」她急切地衝口而出，小臉漲紅了。
「爹知道他是個好人，也深信他將來會是個開疆闢土、名震天下的偉男子。」喬將軍神情憂慮地盯著女兒，「但，那不會是你的福氣。」
什麼開疆闢土，名震天下？她不明白，也不想弄明白。
喬婉只知道一件事──
「我喜歡爾靜哥哥。」她懇求地看著父親，央求道：「爹，他好可憐的，這麼多年來都被關在一個小小的院子裡，都沒有人關心他，而且他什麼都沒有了，他就只有我……」
喬將軍凝視她很久，最後終於低聲歎了一口氣。
「這都是命。」
「什麼？」她望著身板高大的父親，突然感到呼吸困難起來。「等等──爹，你、你原來就認識爾靜哥哥了?!」
喬將軍濃眉微挑，粗獷臉龐閃過一絲愕然。「難道你還不知道？」
「知道什麼？」
喬將軍臉上閃過一抹懊悔，沉默不語。
「爹，這到底是怎麼回事？」她跺腳。
喬將軍目光複雜地望著女兒，終於緩緩開口。
「你口中的爾靜哥哥是爹受命看管的重要欽犯，」他看著女兒瞬間變得慘白的臉，語氣越發沉重感慨，「也是先皇唯一血脈嫡傳的皇子。」
喬婉呆住了，懷裡揣著的蘭州瓜滾落地上。
「為什麼你從來都不說？」
朱爾靜身子一震，慢慢放下手裡的書卷，轉過身來，深邃眸光對上喬婉震驚的受傷眼神。
她終於知道了。
喬將軍畢竟愛女心切，森嚴的王法終究敵不過血濃於水的親情。
他微笑著歎了口氣。
一切都要結束了嗎？這七、八年來，曾有過的美好幸福，終於也走到盡頭了。
他會永遠懷念這個闖進他幽禁生命裡的小丫頭，永遠記得她帶給他的驚嚇、歡笑飽足與……快樂。
那一種久違多年的、「活著真好」的單純快樂。
他臉上的笑意不減，只是多了一抹淡淡的無奈。
「說什麼？說我原會是太子，說我父皇龍御賓天，說我本應坐上的皇位如今由我叔父竊據？」
喬婉啞口無言，眼眶濕濕，小臉漲紅地瞪著他。
「還是說我如今只是個落魄王孫，還是你爹受皇命嚴加看管的欽犯，明著善加保護，暗著卻是教我終生再難踏出這片小小井院？」朱爾靜微微地笑，慢慢地說，好似在訴說別人的事。
她心一酸，淚珠險險墜落。「我爹不是那樣的人。」
「堂堂鎮國將軍喬大元帥，忠君護國，人人皆知。」他的神情還是很平靜。「只是無論上頭坐的是昏君明君，喬將軍依舊唯皇命是從，始終如一，我素來是很欽佩的。」