「您是後悔了我所開出的條件嗎？」襄茗樵會答應踏入這個泥淖，第一個條件就是要來者絕對不能再任由女兒擺佈。
想了想，宋其基搖頭說：「不……我已經有所覺悟了。寶兒再這樣下去，絕非我宋家之福。哎，我那艘心愛的宋十號，犧牲了它，我才知道自己過去錯得離譜。」
「這樣聽起來，會讓人誤會你看重船遠超過自己女兒呢！」
「瞎，那是沒嘗過跟我一樣推心之痛的人才會說的話。」揮揮手，宋其基不願再去回想自己慘痛的經驗。「如何？見過了寶兒，你的感想是？有沒有把握可以改造她呢？」
襄茗樵細長的眸子竄過一抹精光，端正的俊臉多了幾絲會今人心跳加速的邪惡，薄而冷漠的唇輕啟道：「她的確有許多出乎我意料之處，不過無妨，我可以應付得來，只是事情會變得更有趣而已。宋老，您只管把事成之後的酬金準備好，等著我來領吧！」
縮一縮腦袋，唉，一想到事後要付給襄茗樵的大把、大把銀子，朱其基又是一陣心痛。
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臭爹爹、笨爹爹，竟然幫著外人，不顧自己女兒！
宋寶兒的腳步忿忿地踩在走廊上，光聽腳步聲就知道主子心情不太好的宋家僕人，立刻倉皇走避，深恐被主子的怒火掃到。
這更讓一肚子火無處可洩的寶兒，氣得七竅生煙，一路回到了自己的閨房，拿起了枕頭就往牆上摔去。
「小姐，您在氣什麼啊！」
「沒你的事，下去，我要一個人獨自靜靜。」
「是。」侍候她多年的貼身丫環阿秀見狀，也不敢再多話，迅速地替她掩上房門離去。
「只不過是個新來的管家，難道會比我這個親女兒更重要嗎？爹爹真是老糊塗了，竟讓個新管家爬到主子頭上來，往後還怎麼得了。」喃喃自語著，寶兒在自己房間裡頭繞起了圈圈，咬著指甲。
「不知那傢伙是怎麼跟爹爹灌迷湯的，總之那傢伙絕非什麼簡單人物，一定是在圖謀什麼，才會接近爹爹進入我宋府。」
唉，她真是想念福伯，要不是福伯年事已高，且身子真的不宜再繼續操勞，否則哪怕要花再多的銀子，她也會回頭去求福伯再回宋家，一輩子做他們的總管。這年頭要再找到像福伯那樣瞭解家家，又對宋家忠心耿耿，無論何時都能表現稱職的管家，簡直是不可能了。
福伯一走，寶兒立刻就發現到過去以為理所當然的事其實做起來並不容易。要不是有福伯在後頭打點，自己才不可能過得如此愜意。
舉最簡單的例子，天冷的時候要提醒奴僕們，在主子起床前燒好火盆放在坑下；天熱的時候要吩咐窗子，別忘記取出冰窖裡冬藏的涼點送上主人房；主子要出門前，馬車與車伕都已經等在門外……等等。這都是仰仗福伯安排，才能正常運作的事，而她以前竟都不知道。
從日常生活最細微的枝節，到一年三節這種重要的日子，如果沒有一名稱職的管家在背後運籌帷幄，像宋府這樣的大戶人家，就會像一條被困在淺灘上的船，動彈不得了。
也許是過去的身在福中不知福，得到報應了也不一定。
想不到要找一個好管家，會是這麼困難的事。怪就怪爹爹，找來的都是些不入流的角色。實在不是她挑剔，她光看就覺得先前爹爹所找的管家，沒有一個能扛起管理宋家上上下下百口人的重任。
歎了口氣，寶兒稍稍冷靜下來，一屁股坐在妝台前，看著銅鏡裡頭那張嬌小的臉蛋。寶兒並不特別喜歡自己的長相，下巴太尖，臉蛋太小，卻又偏偏生了雙過大的眼睛，幸好鼻子還其尖挺，要不就像個長不大的娃娃了。
嘟起嘴來，她最挑剔的就是這張豐滿的嘴，紅潤又飽滿的唇，湊在這張瞼上，像是無時無刻都要鬧笑話似的掛著一顆櫻桃……
不莊重，一點都不是她想要的那種成熟、優雅、高貴的樣子。可惜長相是天生，埋怨也沒用吧！
說起來，那個姓襄的傢伙，就一副很志得意滿的模樣，一雙彷彿洞悉一切的眼，將自己和周道都掌握在手中，無可撼動的自信由全身散發出來。
年紀應該遠離青澀少年有好一段距離了，畢竟那種沉著與穩重，不超過三十歲大概是鍛煉不出來的。可是那張五官分明的臉孔上又沒有半絲歲月的痕跡，別說一條皺紋，就連唇邊都不見笑紋。乾淨而端整的臉浪排而毫無贅肉的體格；小腹也相當平坦——一點也沒有上了年紀的中年男子慣見的肥滿，也因此讓人難以捉摸他的年紀。
皺起兩道細眉，寶兒還是不太能諒解爹爹的所作所為……連她都能輕易嗅出那個男人身上的危險氣息，為什麼被稱之為老狐狸，人生閱歷豐富的爹爹卻會看不出來？那男人的眼睛就像是把閃爍著鋒稅光芒的利劍，絕非能甘於平淡、屈於人下作奴才的人啊！
結論只有一點，既然老爹不可靠，那她就只能靠自己了。那個姓襄的傢伙可別以為她宋寶兒會如此輕易地就讓他作宋家的管家，只要他有一丁點失職之處，她就立刻叫他包袱捆一捆，滾出去。
「阿秀。」
「是，小姐，有什麼事？」
「去告訴琴師，說我今天人不舒服，不去上課了。吩咐帳房把今天的謝金給他。」這種非常時期，哪還有心情去玩什麼琴弦，練什麼琴藝？
只貝阿秀臉上露出了些許難色，似乎想說些什麼，卻又說不出口。
「怎麼了，還不去辦？」
「那個……」把手絞成了麻花，問秀才支支吾吾地說；「其實方才……琴師就已經先回去了……」
「咦？」寶兒一瞪眼。「這是怎麼回事，說清楚點，為什麼未經我的吩咐，他就先回去了？」
「是新來的管家說，小姐遲了半個時辰，今天就算想練琴時間也不夠了。不要耽誤琴師的時間，就請他先回去了，當然只付這一個時辰的費用。」