而年紀尚小的他，毫不猶豫地相信了。
即使她把他打得渾身是傷。說了那麼多難聽的話。他還是相信自個兒的娘親。
不是常聽人說，孩子是娘親的心頭肉，不是嗎？
他跟他娘的過節，他剛隱了一半沒說完。
師父買走他後沒幾天，他憑著粗略的記憶，一路挨餓乞討，走了好幾天路，終於又讓他回到舊時的家。本以為娘見他回來，至少會感動開心一會兒。可沒有，她臉上一丁點久別重逢的欣慰也沒有——他娘一見門外是誰，那張臉倏地變得無比猙獰，比鬼還可怕。
不等他喊一聲娘，她立刻抄起掃帚狠抽他身體，轟他出門，口口聲聲說他早跟她沒有關係，少回來死皮賴臉礙她的眼。
他閉起眼，被娘親拋下的痛，仍深烙在他心上——自那一刻起，他心就死了。
還是被自個兒的娘親手打死的。
他用力搓揉臉頰。十多年來一直擱著不願回想的往事，卻因為一個黃毛丫頭，又讓他內心翻攪不休。
不能再這樣下去，他告訴自己，得趁事情變得更混亂之前早早抽身，才是明智之舉——念頭一閃過，他人跟著站起，就在這個時候，他看見了。
他發誓他絕非有意選了這片屋頂，可就是那麼巧，從他位置，正好可以看見仍待在庭院裡的她。
她正拿著他用過的酒杯，歪著頭不知在想些什麼，然後，他看著她把酒杯收進衣袋，像得了什麼寶貝似，步履輕快地跑走。
連傻子也看得出來，她為何留下他用過的酒杯。
她說她喜歡他。
他耳根倏地發燙。
「可惡。」他閉眼低啐。被她突如其來的舉動一攪，他忽然想起自己還不能走。先不論他先前和她做了約定，單說明天，他還得跟王叔一塊到江邊買魚，他腦子有個聲音取笑——別忘了，明天她也會在。還是你親口邀她去的。
「煩死了。」他瞪著夜空啐道，可心頭，卻不由自主甜了起來。
第5章(1)
翌日一早，天還未亮，掌櫃王叔已到了寧獨齋房門，正走來晃去，不知該不該提早喚醒他。
換來伺候寧獨齋的男僕打趣。「掌櫃，瞧您興致昂揚，要是不知道的人，肯定會以為門裡的四爺是位美姑娘。」
「哇。」王叔啐。「你當老子在逛窯子？」
「不敢不敢……」男僕呵笑著。
兩人一來一往間，恬兒也到了，「王叔早。」
橫眉豎目的王叔，一見他可愛聰穎的小姐，心裡就生甜。「酒窖不是剛忙完，小姐怎不多睡會兒？」
「我早起習慣了。對了王叔。」恬兒掀開籃上的布巾，拿出一副佐著醬牛肉的燒餅。「這麼早，您肯定還沒用過早膳？」
王叔老臉有些紅，還真被她猜中。一早他沒驚動妻子，衣服穿穿就出門了。本是打算進了市集，再偷空買點什麼東西填肚。
「王叔就恭敬不如從命了。」接過，王叔大大咬了一口。
醬牛肉是鋪裡拿過來的，王叔一嘗就知道，因為正是他昨天烹的。燒餅是外邊買的，入口還是熱的，可嚼了嚼，王叔發覺味道不太一樣，裡面好像多了什麼？他打開細瞧——「噯，我活這麼大歲數，不知道醬牛肉配生胡瓜片這麼好吃！」
恬兒笑。「我今早進小灶的時候，看見下人在削胡瓜，就隨興吃著您烹的醬牛肉吃了一塊，想不到滋味不錯。」
她這會兒說的小灶，是專門用來烹煮時家人三餐的灶房，時家灶房有三處，王叔管的大灶之外，窖裡也有一個。
「也是要您想得到。」王叔連連點頭。「您有空也進我灶房摸摸玩玩好了，說不準這麼一玩，又搭出什麼絕妙滋味來。」
「恬兒隨傳隨到。」
瞧她說得，好像他才是當家主子似，王叔哈哈大笑，她就這點討人喜歡，一點架子也沒有。
「好吃，真的好吃！」沒一會兒，巴掌大的燒餅全數進了王叔肚皮。
見王叔吃得歡，她靈機一動，說不定可以請王叔幫忙想想辦法？「王叔，您幫我想想，如果不小心得罪人了，有什麼辦法讓對方快點消氣。」
「誰捨得生小姐氣？」王叔驚訝。
她肩膀一扭，小女兒嬌態盡現。「您別問，先回答我。」
「就投其所好嘍。」王叔舉例。「像我，愛吃又愛煮，要是誰惹我生氣，只要對方肯擺桌酒席還是送條鮮火腿賠罪，再大的氣我也嚥得下去。」
這主意聽起來是挺好，可是……她皺起眉，四爺喜歡什麼，她不是那麼清楚。
王叔歪頭一望。「讓王叔猜猜，您說的『人』，是不是指四爺？」
她倒抽口氣。王叔也太會猜了吧！
工叔嘿嘿笑了兩聲，小丫頭那點心思，哪瞞得過內行人眼睛。
「王叔記得很清楚，打六年前四爺第一次踏進咱們時家，您的表現就很不尋常。」
她皺了下鼻頭。「哪有？」
還不承認！王叔取笑。「不然您說，一個每天睡醒就鑽進酒窖，不到天黑不肯離開的丫頭，突然轉了性，改跟在一位爺屁股後邊，這不叫不尋常叫什麼？」
「那是因為……因為……」她本想辯說只是因為好奇，可再一想自個兒昨晚上說了什麼，她氣就虛了。
仔細想想，她對四爺的喜歡似乎六年前就悄悄生出芽了，只是因為年紀小，加上太久沒見，她先前才會那麼恍恍難安。
「因為什麼？」王叔歪著臉笑。
「噯呦！王叔今天是怎了？一直糗我。」她羞得直跺腳。
「呵呵呵……」王叔很喜歡恬兒——應該說，時家上下，沒一個不疼愛他們這個善良溫柔又聰穎的小姐。「好好，王叔不糗您。」
「說正經的，小姐，雖然王叔不知道您倆是怎麼了，可王叔覺得。四爺不是氣量狹小的人。」
「這事我知道……」她低頭一歎。「但我還是想做點彌補，畢競我惹他生氣在先。」
倒也是。王叔抿嘴想了一會兒。「這麼著好了，等會兒到江邊買魚，我幫您私底下問問四爺喜歡什麼？」