「哪像公子說的，見到官就腿軟，不過若真讓我見著了官老爺，八成也是直打哆嗦，一句話也說不齊。」小老百姓哪有機會見官老爺，能瞧見一隊車馬打跟前經過就不錯了。
他狀似無意的發問。「難道頂天的官兒不是勤政愛民，廉明公正的青天？不然你腿軟個什麼勁，這當官求的也只是財而已，塞幾錠銀子，大老爺定脫了官袍和你稱兄道弟。」
「嘖嘖嘖，那要花多少銀子才能和大老爺平起平坐，就算我把這攤子給當了也買不到在衙門當差的活。」那是人家有門路好鑽，他老實做生意，只求平安就好。
「你是說大老爺很貪？」管元善煞有其事的眨眼。
一聽扯到大老爺貪不貪的私密事，小販面上一慌的左顧右盼，唯恐別人聽了進去。「公子爺到底要不要買扇，不買就不要擋攤子前，小的還要養家活口呢！別礙著我賺錢。」
被趕的管元善怔了一下，大笑著走向下一個攤子，和布販子聊聊布匹的價錢，再與茶葉商人談起稅金重不重，轉個身又和賣胭脂水粉的大娘聊上幾句，走走停停，十分隨興。
他話中不乏提到地方上的官員，從布政使到知府，乃至於小小的七品官，他都有意無意的問著他們官場上的行事作風，有沒有人受壓迫，有冤難伸，或是把百姓們當魚肉，予取予求。
「大人，這江蘇地區的官員看來還算清廉……」跟在管元善身邊，有著兩撇鬍子的男人說道。
「噓！慎言。」管元善笑意不減的橫睨一眼，黑瞳深幽，似乎不若他表面上的不知民生疾苦。
「大……呃，二公子，我們一路行來並未查到任何弊端，江南一帶處處祥和，富裕安康，連漁夫都一臉笑呵呵，直道年頭收成好，大魚入網來。」分明是安居樂業的好景致，人人衣食無缺樂開懷，官員們治理得當。
「表面風平浪靜底下可能暗潮洶湧，文師爺抄寫文書的時間太久了，抄得都迂腐了？你沒瞧見百姓們一聽見官老爺的神情不是歡欣鼓舞，而是一臉驚懼，擔心言多必失而遭受牢獄之災，不敢直言。」另一名黝黑男子嘲諷的說。
三年清知縣，十萬雪花銀，連最是清廉有節的當了三年地方官，身家都有十萬兩白銀了，何況是心術不正的人，那手伸得才長呢！不變著法子塞滿銀袋子，當官還有什麼意思。
而且江蘇位於南來北往的貨物中心點，南貨北送，北貨南移，四通八達的水路貫穿各地，無一不由此地轉運，其中的利潤之大可想而知，想撈油水的人多不勝數。
當然米糧的差價和鹽稅的收入更是教人眼紅，百姓離不開鹽與米，那是大量消耗的物資，幾個月下來便是相當可觀的數字。
而國庫近三分之一的稅收來自江蘇和相鄰的兩廣，日積月累的情況下，百姓繳的稅金只會多不會少，因為商人雲集處財源滾滾而來，越是豐衣足食越有利可圖，誰曉得私底下的官商勾結有多嚴重。
「莫老三，你少酸言酸語的，我是說江南處處好風景，藏污納垢的骯髒事少一件是一件，沒必要一見池塘就挖泥，挖得水濁，到時想看清池子裡有什麼都看不著。」要不動聲色，靜悄悄的等待時機，莫讓大魚從眼前溜走。文師爺撫著鬍子，十分不齒的睨眼愛賣弄才智的莫曉生，他倆水火不容，一見面就吵。
莫曉生黝黑高壯，是經年風吹雨打磨練出來的，約二十四、五歲，壯實的身子有如北方大漢，一點也看不出他是南方人。
「不把水弄濁了哪能出魚，真正的大魚都躲在陰暗處，池水混濁了才會跳出池面。」他們才好捉個正著。
「混水摸魚哪能摸得到我們想要的那條魚，說不定打草驚蛇，反而被魚反咬了一口。」凡事要按部就班，心急喝不了熱湯。
「我看你是越辦大事膽子越小，一出了京就成了縮頭烏龜，以咱們公子的身份還怕幾條沒長腳的魚嗎？」池塘就那麼丁點大，撒個漁網便一網打盡了。
莫曉生的想法很簡單，官大的逼官小的，壓得他一五一十的照實全說，在絕對的權勢面前誰敢不招？
但他沒把人性的狡猾面算在裡面，既然敢膽大妄為的在銀兩上動手腳，就表示其身後有人，而且是一座很大的靠山，任誰也無法輕易撼動。
「大……二公子，莫老三這張大嘴得縫一縫了，我看他遲早會漏口風，壞了咱們此行要辦的事。」心不定的人容易出亂子，一點風吹草動就自亂陣腳，見到影子便砍。
文人一向認為武人無腦，擁有好身手的莫曉生便是文師爺眼中衝動有餘，智慧不足的粗人。
「莫三哥，我們再看看，這裡的水深得很，咱們還沒踩到邊呢！」
管元善笑咪咪的打了圓場。在兩人爭執時，他照樣大刺刺的與人交談，一張笑臉和善可欺，踩著大步這邊聊個兩句，那邊話個家長，他表現的就是一副不知世事的公子派頭，純粹偷溜出府來玩樂的，揣著銀子當大爺，走到哪玩到哪，吃喝玩樂他在行，其他正事莫找他，他腦子裡裝的是稻草，中看不中用。
說真的，還真沒幾人當真拿他當正經人看待，只當是哪家被父母寵壞的少爺招搖過市的出遊，除了身邊幾人外，無人知他胸中有丘壑，談笑之言含有深意。
「咦？連才智過人的二公子也看不出端倪？」他以為能人一出，很快地就能蓋棺論定，回京覆命。
唇角一勾，管元善似笑非笑的挑眉。「我是人，不是神，沒辦法給我一根繩子便能攀天摘蟠桃，我們才剛到人家的地頭，連臉面都還沒混熟呢！哪能知道其中的牽連有多廣。」
那一串相連的大瓜小瓜不知有多少，想全部摘下得費多大的勁，一個使力不均餘下幾個，假以時日又是一串串的瓜子瓜孫，綿延不斷，瓜密葉繁。