朱實一聽，噎了一下。「你們還能跟誰借錢？」
他言下之意一家子窮鬼，身邊也全是一堆苦哈哈的窮親戚，除了朱婆子外，誰會借錢給他們。
而他娘那兒的私房也被他挖得差不多了，哪有銀子借人，朱大壯有沒有去借錢他最清楚了，朱婆子是不可能有錢借老二家的，即使有也不會借，她向來不喜老二一家人。
「我姥姥家。」她外婆家也窮，但比他們好過些。
「喔！你姥姥家呀！」朱實不問自取的以手指當筷，拿走柱子正要夾起的雞腿大門撕咬。「可是我怎麼聽說你們在鎮上賣什麼狀元餅、黃金片的，還賺了不少。」
「是賺了一些，不多。」李順娘面色微冷的說著，如非必要，她不想和自家小叔撕破臉，他的背後還連著護短偏心的婆婆，朱婆子一鬧起來，這個年也不用過了。
「那就借點來給弟弟過個年吧！今年的收成差，想摸個兩把都沒銅板。」他很理直氣壯的伸手要錢，絲毫不覺得羞愧，好像人家給他錢是天經地義，不給才是罪大惡極。
一聽他要借錢去賭，朱大壯和妻小都臉色難看的直瞪眼。「我們的糧食也不多，勉強能夠養活罷了。你就忍一忍，別老是去賭，你也有兒有女，要為他們多想一想……」
賭徒最恨人家叫他戒賭，要不到錢的朱實刷地一下子沉下臉。「二哥，你有多少就拿多少出來，大道理少說一點，大過年的我也不為難你，三、五兩銀子總有吧！」
朱大壯頸子一硬，粗聲的說：「沒錢。」
還三、五兩呢！他女兒隔三差五的上山摘野菜，拾果子，拎一、兩隻小獸回來，弄得一身是傷，兩腳浮腫，小小身子如今還沒桌子高呢！老三一開口就想要走她的辛苦錢？
沒門！
「二哥，我是好聲好氣跟你要，你別給臉不要臉，有銀子不跟兄弟分享，要知道爹娘的奉養不只是我和大哥的事，你也得拿出銀子照顧爹娘。」他口氣變得有幾分不快。
「我的那一份我自會拿給阿爹，你別想沒錢就上我家耍賴，想當初分家時你多得了多少，我有多說一句話嗎？」他咬著牙硬吞不公，當是孝敬兩老了。
「二哥，你不要逼我翻臉，你要是不給，我自己拿。」朱實就是沒臉的，說著說著就要往裡頭闖。
「你……」
第4章(2)
「哇——嗚——三叔不給二妞吃飯，二妞會餓死，三叔好壞……嗚——是大壞人，二妞餓，好餓好餓，三叔壞人，二妞要餓死了，我們沒飯吃，餓……」
朱小蟬莫名的放聲大哭，哭得驚天動地，大老遠就能聽見她的哭嚎聲，她一哭，柱子也唏哩嘩啦哭起來。
「你……你們哭什麼，不許哭！」
姊弟倆根本不理朱實的恫嚇，照樣哭得好不淒厲，村子裡的人都聽到了，紛紛探出頭詢問發生什麼事。
「好，好，算你們狠，這筆帳先記下。」朱實狼狽的跑走了，嘟嘟囔囔著什麼喪門嚎。
他一離開後，朱小蟬馬上不哭了，眼淚說收就收。
「阿爹、阿娘吃飯，阿姊吃魚，柱子乖，二姊給你夾根雞腿，快吃，你要快快長大，好防賊防盜防三叔。」
本來朱大壯、李順娘等人還為她收放自如的淚水愕然不已，怔然的望著她，忽聞那句「防賊防盜防三叔」，噗的全都笑了出來，陰鬱到不行的心情登時放晴了，可以再多吃一碗飯。
「中了，中了——」
「什麼中了？」
「秀才老爺中舉了，這會兒不能再叫秀才老爺了，要改口喊舉人老爺，王秀才中了舉人。」
「啊！真中了呀！前不久他的兒子才中秀才，現在老子也上了榜，兩父子都給咱們村子爭光呀！真是雙喜臨門。」
「是呀！真是雙喜臨門，人家是讀書人，隨便讀讀就能金榜題名，我們家那渾小子呀！還在泥土裡翻……」
王至誠進了縣城應考，考上第七名舉人，原本也算有功名在身的他又進了一步，入了省城再考便是進士，那是能當官了，最少是七品縣官，要不就是入翰林院當編修。
不論是舉人還是當官，他都算是爭得頭面了，在這十鄉八里的也是個人物，連縣太爺也不敢小看他。
而舉人老爺的兒子也一樣了不起，才十二、三歲就中秀才，幾年時間把稚嫩少年磨成溫潤兒郎，修長的身子如竹子挺直，清潤的聲音變得低沉，五官多了男子的輪廓。
這幾年，朱老二家也越過越好了，好得讓人眼紅。
那一年，朱大壯花銀子買下一塊兩畝大的山坡地，他們一家人花f幾天功夫把雜草拔一拔，整出一塊地來，一開春，朱小蟬就將棉花種子種下，勤於施肥除草。
頭一年，收成很少，朱小蟬把悶頭賺大錢的理論發揮到淋漓盡致，她沒把棉花賣了，而是將取出棉籽的棉花裁製成棉被，母女三人花了個把月趕製出一百多件棉被。
一件賣幾百文錢，最後賺了約莫百兩銀子。
那一年朱大壯樂瘋了，心想終於可以翻新屋子了，他們可以蓋不輸老宅的大屋了，那些錢他根本花不完。
可是小女兒阻止了他，要他先別樂，要是他們發財致富，他們家貪得無厭的三叔還不找上門。
朱大壯一想，也對，於是按捺下來不再提。
第二年，朱家又多買了十畝旱地，這一回有經驗了，棉花產量增加了，朱小蟬如法炮製請臨時工合做了一千五百件棉被，一件七百文交給錦隆行去販賣，入賬相當可觀。
到了第三年又多出五十畝土地，不過他們種棉花的事也瞞不住人了，於是朱小蟬開始僱用村裡人采棉、去籽，她不再製成棉被了，而是成捆成捆的棉花批給錦隆行。
因為棉花太多了，朱大壯家根本抽不出人手來裁製，光要管理工人采收、集棉就得耗費極大的心力，哪有心思在微不足道的小事上，少賺一點無所謂，總比累死好。