一如往昔的，今年的年關將近，在學院習課三年多的王秀軒也早早收拾了行囊，歸心似箭的帶著小廝得祿、得福踏上歸家的路途，滿心喜悅的期盼見到縈繞心中的那人。
其實他最想做的不是回到山北村的王家，而是位於柳鎮的朱家，當年的熱切少年已長成沉穩踏實的青年，他知道他要的是什麼，也如期的往預定的道路走，並未走歧路。
不過他還是得回家一趟，拜見久未碰面的爹娘，做為長子的請安不可避免，這是為人子女的孝道。
他爹王至誠考上同進士後，當了正八品同知縣縣丞，在地方上待了兩年，在已升為二品官的堂伯父操作下升任正七品知縣，但他爹並未接他娘同往，反而在當地納了一位姓方的姨娘伺候。
三年了，夫妻倆分隔兩地，其中還夾著一個據稱才貌雙全的年輕女子，年華漸老的王夫人心有妒忌但不敢表達，多次寫信欲與夫婿相聚皆被拒，獨身一人被留在家鄉形同守寡。
直到這一年，王至誠回鄉了，身邊多了個貌美妾室，粉色襁褓中是六個月的小女嬰，很是白胖逗人。
王夫人恐慌了，她覺得失去了丈夫和在娘家文家的地位，感覺自己即將被陌生女人取代，因害怕而更想捉住什麼，於是兒子成了她手中的利器，她必須掌控他，讓他同她母子一條心。
因此王秀軒見到母親的第一面，不是她噓寒問暖的關懷，而是將一名眼生的姑娘推到他面前，笑得有如老鴇的介紹表妹容貌如何出色，精於詩詞歌賦。
「不記得了，我小時候沒和表妹一起玩過，也不曾說過任何天真童語，想必是母親記錯了。」王秀軒語氣稍嫌冷淡，目視前方，看也不看滿臉嬌羞的文家表妹一眼。
他熱火的心被澆熄了一半。
聞言，王夫人的表情僵了一下，略帶難堪。「那是你忘了，你那時候還小，才五、六歲……」
「我記得三歲以後的事，而三歲以前，父親似乎不贊同你與外祖家走得太近，前後數年你返鄉省親不到三次，兒子不曾跟隨。」他和外祖家並不親近，是近年來才有往來。
商賈之家並沒有不好，但文家的家風……有點不妥，男子大多風流成性，妻妾成群，而後院女子則碎嘴，喜談他人閒語，不時挑撥兩句造成他人家庭不和，夫妻失睦。
他父親看不上母親這樣的婦人，娶她是逼不得已，當年兩家祖父有通財之義，王家欠了文家一個莫大的人情，因此自幼便定下兒女親事，以秦晉之好共結百年之誼。
是長輩促成的婚事，父親只好娶了，但他明顯的不喜表達在日常生活中，夫妻長期聚少離多不說，父親的書房從不允許母親踏入，兩人在家中亦鮮少交談，感情清淡得不像夫妻。
「你這孩子是怎麼回事，娘才說一句你就頂撞十句，你還有沒有將娘放在眼裡。」王夫人刻意加重聲調，用以標榜她在家裡頭仍有十足的份量，是不容輕待的。
當兒子的在外人面前揭母親的底，為人母者哪能不生惱，然而她心有不悅仍擺出慈和的一面，是不想讓人看出他們母子倆並未如表面所見的和睦，還帶著不冷不熱的隔閡。
「母親言重了，孩兒一向對你並無半絲不敬，是你想多了。」她小小的無理取鬧尚在可容許範圍。
見他一如往常的恭敬，王夫人不安的心略定。「好了，娘也不是責怪你，過來娘身邊坐坐，和娘聊聊天，你和婉貞的年紀相差不大，應該很有話聊，你陪陪她……」
一旁的文婉貞面帶羞赧的垂下頭，粉色面頰輕抹胭脂，羞紅著面龐不時以眼角餘光偷貓清俊儒雅的表哥。
「不了，父親在書房等我，意在商討此次的春闈，父親的性情你也明白，對官場的事相當看重。」他直截了當的拒絕，絲毫不留情面，母親的作為讓他十分不。
她的手倏地捉緊繡有蝴蝶戲貓的錦帕，面上仍露出和煦笑容。「你爹找你的事不急，讓他等會兒吧！有紅袖添香，哪會記掛咱們母子，你我聊一聊，說說趣事。」
「孩兒沒什麼趣事可言。」他直言道。
王夫人雙瞳縮了一下，對兒子的不識趣感到惱怒。「怎會沒什麼好談呢！你在書院讀了什麼書，交了哪些朋友，他們的家世如何，是否和我們的門第相當，交朋友很重要，要看清對方的身份，不可結交輕狂無狀之輩。」
她只差沒點明不准和背景低微的窮小子來往，要他往高處挑朋友，文人子弟是不錯，但家裡有人當官更好，可以對他的未來有所幫助，讓他的官路走得更順暢。
還不會跑就想飛，王夫人的眼光太高了，看不見低處的風景，只知越飛越高越好，全然沒想過她的地位有沒有那麼高。
「我們在書院只求學問，不做其它。」王秀軒說得很簡潔，有意透露他對她的話題不感興趣。
「那平常呢？你總有到外頭走走吧，婉貞是第一回到咱們王家做客，你有空就帶她出去走走看看，聯絡聯絡久未相見的感情，別給生疏了。」嗯！郎才女貌，一雙璧人。
王夫人看自家的外甥女，越看越順眼，自覺自個兒沒做錯，多天造地設的佳兒佳女，一眼看去，美好得叫人心情愉悅。
「我要看書。」沒空。
「姑母對婉貞的疼愛是婉貞的福氣，秀軒哥哥若要看書我就陪他一起看。秀軒哥哥，你要看什麼書？婉貞在家中也多有涉獵，說不定能和你討論一二。」看似羞怯的文婉貞主動出擊，說起話來落落大方。
秀軒哥哥？王秀軒雙眉輕顰，小有惡感。「我看書不喜人打擾，母親，有女眷在我不便久留，你與她閒聊便是，我先回房整理我帶回來的書冊，孩兒告退。」一說完，他頭也不回的離開，沒瞧見身後咬著下唇的文婉貞傾慕又哀怨的眼神，不相信他竟然無視她。