「是誰說的？」謝氏手中的茶盅又換了一隻喜雀登梅，她搖搖手，讓人拾起她摔落的碎瓷片。
小謝氏嗚嗚咽咽地。「有陳太太，李夫人，齊二小姐，周姑娘，張二嬸子，金六姨娘，三姑奶奶家的太太……」
她說也說不完，幾乎人人都點到名，人多到她覺得丟臉至極，淚如雨下，哭到眼睛都發腫了。
「她們真的這麼說？」他們和長房那些事已經過去好些年，怎會有人重提舊事，把老根刨出來？
「她們還說姑姑你為了霸佔長房的私產，還往長媳頭上潑污水，手段卑劣的把人趕出去，簡直和皇甫家有仇，還說你一文錢也沒給大嫂，把她的嫁妝給扣下……姑姑呀！外頭傳得真的很難聽，屎盆子整個往我們身上倒……」她受不了的和人理論，反被嘲笑一門毒婦，姑姑心毒，侄女手毒，謀人身家毫不手軟。
「還說了什麼？」謝氏看似平靜地喝著茶，面上清風徐徐，但實際上已氣到持盅的手直顫抖。
「姑姑，大表哥真是你買兇害死的嗎？外面傳著大表哥根本無心仕途，是你逼著他上京科考，他不去你還搬出祖宗牌位讓他跪祠堂，跪到他自覺有愧……」連她都懷疑是姑姑下的手，姑姑是個什麼事都做得出來的人。
「我也是為了他好，希望他能光宗耀祖，咱們府裡很久沒出一個讀書人，誰知……」她假意拭淚，面有戚色。
誰知居然殺不死那個賤種！讓他跳水逃生了，躲了幾年又回府，打亂她精心算計好的局面。
若是晚上五年，她便能說動老爺將財產全放到兒子名下，獨房獨嗣繼承家業，塵哥兒若回來也晚了，頂多以旁支身份分他幾畝地或幾間鋪子，再多也沒有了。
「可是我們真的拿了長房媳婦的嫁妝呀！大嫂那裝首飾的匣子還擱在我梳妝台上，有幾支小金釵我還賞了人……」要是得還大嫂，她還得想辦法弄來還人，她不甘心花自己私房錢。
「閉嘴，你這張嘴沒把門的，誰說你拿了她的嫁妝，分明是她送給你添妝的，懂了嗎？」她們要一口咬定，口徑一致對外，不給外人留話柄，趙府丟不起這個臉。
小謝氏面露憋屈的拭著淚。「姑姑，要不我們把長房的小侄子接回來養，別讓人家說我們對他不理不顧，熬死了大的，逼死小的，二房心狠手辣，一個該執妾禮的繼室也想佔著元配的位置，妾就是妾，上不了檯面。」
姑姑每年大年初一都要入祠堂以妾禮向元配上香，從她嫁入趙府後從不間斷，重規矩的姑丈一定要姑姑依禮跪拜，禮不可廢。
為了此事，姑姑和姑丈鬧了幾回，甚至裝病不去，但姑姑只是一次不去，姑丈便將她禁足半年，奪她中饋，讓她在「病中」好好反省，當初她嫁給他為妻時便知他早有元配，兩人有年幼稚子，只是夫妻緣淺楊氏去得早才續娶。
為此，姑姑也不敢再鬧了，一心打理後宅，恭恭敬敬的視嫡妻為長，甘為後妻。
「接回來做什麼，好讓我們把他弄死嗎？」一見到那張神似長子的小臉，她就想起丈夫說起長子時的緬懷神情：此子肖母。
在趙府有她便無楊氏，任何與元配有關的人事物，她一樣都不想留下。
「可是大表哥不是活著回來了？身為趙家長子，他勢必會接回自己的兒子，總不能一直養在莊子吧！」謝明珠說了一句最像人說的話，可是卻不是謝氏想聽的。
哪一個大戶人家會將嫡孫送往偏遠的莊子，又不是破家滅門了要避災，幾歲的娃兒能花費多少銀兩。
小謝氏見識過的內宅手段還是太少了，她認為不過是一個孩子罷了，養在府裡找個遠一點的院子一奶不就成了，再配三、五個婆子、小廝，一個月幾兩銀子而已，趙府養得起。
姑姑太趕盡殺絕了，等小侄子長大，趙府已在二房手中，到時給他幾百兩銀子分出去不就得了，她們賺到了名聲，不用受人白眼，她在外與人走動也抬得起頭，少受奚落。
一提到長子的無恙歸來，謝氏臉上一閃而過一抹猙獰，快得讓人以為是眼花看錯了。
「回來就回來了，還有人會趕他走嗎？不過長房的院子被你們住了，你叫丫頭、婆子把東邊那處院子清理出來，有竹林清爽。」
「姑姑，你是說那處鬧鬼的院子？那裡很荒涼……」平時根本沒人敢去，地方大是大，卻非常陰森。
從前有個叫如意的丫頭在竹林上吊，每到無月的夜裡，竹林便會發出沙沙的嗚咽聲，似是女子的哭聲。
「什麼鬧鬼，胡扯，是竹葉被風吹的聲音。」以訛傳訛，越傳越離譜，一起風，竹葉會發出沙沙聲不是很理所當然的事嗎？
「是，姑姑，你怎麼說我怎麼聽，都聽你的。」擦到第九條手絹，小謝氏的眼淚終於停了，微帶一點抽噎。
「你下去吧！我好好想想。」這侄女在閨閣時明明聰慧伶俐，怎麼一嫁人就變蠢了，愚不可及，一遇到事就哭哭啼啼，全無大家媳婦風範。
「嗯，那我回院子了，姑姑你一定要想辦法把這件事壓下去，不然我沒法出門見人。」
年輕的小媳婦待不住後宅，總想往外跑，愛與人比較的小謝氏亦是如此，只要有花會、詩宴等的聚會，從不錯過。
「去去去，看了你就心煩。」謝氏揮著手，露出不適的神情，眉間的皺折加深了幾條。
小謝氏扭著楊柳腰走了，空曠的偏廳一下子安靜許多，也給人一絲秋風蕭瑟的悲涼，人丁不旺一向是趙府的隱憂，除了長房生了一個男丁外，竟再無旁的男孫。
二房只有一個女兒，剛滿五個月大，原本謝氏母子還寄予厚望，盼著來個男娃，誰知一出生哭的聲音大，偏偏少了一物，讓兩人十分失望，一步之遙的目標就是跨不過去，女娃兒可不能繼承香火，終究是別人家的。