而就在後堂，江知縣已經不僅是頭痛，手和腳也有些麻木，不過他卻不以為意，認為只是太過緊張，倒是身旁的師爺看出不對勁。
「大老爺氣色很差，還是晚一點再升堂？」他問。
江知縣擺了擺手。「沒事！不用擔心！」
「大人。」常永禎身穿官服，將涼帽夾在腋下，走了進來，見知縣臉色不對，眉心馬上蹙攏。「大人若身體微恙，不如改日再審。」
他覺得這兩人太過大驚小怪，才從太師椅上起來，就覺得頭重暈眩，連站都站不住了。「我……我這是……怎麼……」
「大人！」常永禎和師爺來不及扶住他，江知縣已然倒臥在地，陷入昏迷。
在一陣混亂當中，江知縣被抬回位在衙門後頭的內衙宅門，也就是知縣居住的地方，並立刻延請大夫。
江知縣的正室和偏房，都在一旁焦急地等候。
大夫把過脈之後，搖了搖頭，不大樂觀地回道：「大老爺平日飲食不節，喜食油膩，又愛喝酒，以致痰飲中阻、肝陽上亢，如今血瘀、胸痺，恐怕……」
「老爺不能死啊……」正室頓時哭得呼天搶地。
「老爺不能丟下妾身……」偏房泣不成音。
就連師爺聽了也想哭，他可是還有高堂老母和妻兒要養，不能少了這一條財路。「大老爺不能就這麼走了……大老爺……」
寢房內一片哭聲。
於是常永禎將大夫請到一旁說話。「還望大夫盡力醫治。」
「那是當然。」大夫自然點頭。
眼看升堂在即，身為縣丞，常永禎只好暫代。雖然之前江知縣已經有過好幾次因為宿醉未醒，正巧又有人擊鼓鳴冤，因無法開堂問案，便由他代理的經驗，但從沒想過有審問自己親人的一天。
他整理好身上的官服，戴上涼帽，只聽得衙門擂響堂鼓，皂隸拉長嗓子齊聲高喊「升——堂——」，便慢慢地踱進大堂，最後往公案後方一坐，只見後方寫著明鏡高懸，兩旁又分別站著六房書辦和簽押房的人，氣氛可說是肅穆嚴正，堂鼓和叫喊這才停歇。
見到是由縣丞問案，眾人不禁面面相覷。
「由於知縣大人身體不適，便由本官代理。」常永禎簡單地說明。
身為被告的常家人見了，無不竊喜在心，料想他必定不會對自家人不利。
而苦主張家的人又豈會不知他是常家的人，當然要抗議了。
「你是常家的人，當然護著自家人！」跪在堂前的張家大哥憤慨叫道。
常永禎拍下驚堂木，目光沈靜清冷地掃視堂下的人，神情更是嚴肅。「本官食君之祿、擔君之憂，一切秉公處理，絕不循私。」
這番話在公堂上起了效果，眾人全都靜了下來。
他面無表情地揚聲。「帶一干人證！」
於是，一男兩女共三名人證，被衙役帶到公堂之上，屈膝下跪。
「堂下何人？」常永禎問道。
「回大人的話，小民徐方，是仁德堂的大夫。」年約四十的男子臉色發青，想到常家再三叮囑，絕不能說出三少爺罹患隱疾，否則無法在祁縣繼續行醫，可是要在公堂上撒謊，又不免良心不安。
另外兩名則是常家的婢女，從沒上過公堂，已經嚇個半死。
「民女秋雲……見過大人。」
「民女玉霞……見過大人。」
常永禎目光犀利地瞪著堂下的徐方。「你可是幫被告把脈開藥的大夫？」
「是、是，大人。」他猛吞口水地回道。
「被告究竟得了何種病症，從實招來！」驚堂木再度拍下。
徐方險些驚跳起來，只能縮了下脖子，結結巴巴地回道：「回、回大人，他……不過是脾虛腹脹，食慾不佳……」
「你胡說！」張家大哥大吼一聲。「仁德堂的夥計分明說他是陽事不舉——」
他連忙辯道，「小民是大夫，才是最、最清楚的人。」
「若讓本官查出你的供詞有半句虛假，做的全是偽證，輕則杖責，百大板，重則便要坐上三個月的大牢，你可承擔得起後果？」常永禎先用言語施壓，再暗中觀察……
果然，徐方立即緊張地覷向常三爺，就見常三爺一直對他搖頭，這個舉動全都落在常永禎眼中，看來真被收買了。
常永賴拍下驚堂木。「說！」
「是常家要小民這麼說，小民也是萬不得已……」要是真坐了牢，別說將來行醫，恐怕連命都沒了，他只好翻供。
常永成氣呼呼地大嚷。「你敢？！」
「被告若再擾亂證人的供詞，本官只有用刑了。」常永禎低喝一聲，見對方總算閉嘴，這才又問：「被告究竟身染何病？」
徐方不得不說實話。「回大人的話，就是陽事不舉……陽萎。」
頓時，周圍一陣騷動。
「常永禎，你讓我丟臉，我也不會讓你的日子好過！」對於男人來說，最不堪的便是陽事不舉了，常永成簡直想要殺人。
常三爺見愛子在大堂之上受辱，也無法再容忍下去，惡狠狠地瞪著常永禎，決定非要將他逐出常家不可。
面對堂弟的言語威脅，常永禎面不改色，不肯退讓。
「威——武——」兩旁的衙役高聲喊道。
接著，他又審問常家的兩名婢女。
「新娘子進門那一天，洞房花燭夜的晚上，你們在外頭都聽到些什麼？」
秋雲和玉霞已經被公堂之上威嚇震懾的氣氛，給嚇得淚流滿面。
「奴婢只看到三少爺從新房衝出來……大聲嚷著被張家騙了……」
「他還嚷著說三奶奶……早已失去清白之身……府裡的下人都聽見……」
常永禎看著氣到臉紅脖子粗，像是要吃人似地瞪著自己的堂弟，只能在心中歎氣。「被告既是陽事不舉，又如何得知新娘子婚前失貞？再說穩婆也驗過屍，確定死者仍是完璧之身，更加證明被告是蓄意誣蔑，毀人清白。」
「妹妹……妹妹……」張家大哥哭得好大聲。
既然瞞不了，常永成乾脆全招了。「是她……都是那個女人的錯！她竟敢嘲笑我，笑我不是男人……」