「快住口！」常三爺急呼。
常永仁也恨不得堵住堂弟的嘴巴。「不要說了！」
「是那個女人先嘲笑我，我才會那麼說的！」女人見了他，哪一個不是小心奉承、婉轉承歡，從來沒有受過這麼大的屈辱。「我告訴她，既然嫁給我，就守一輩子活寡吧！誰知道她會想不開……人可不是我殺的！」
眾人不禁張口結舌，沒想到真相會是如此。
張家大哥撲過去，「你這畜生！」
「不是我的錯！」常永成叫道。
「肅靜！」常永禎喝道。
幾個衙役上前將扭打在一塊的兩人分開，不過雙方還是怒視著彼此，直到代理知縣執行公務的縣丞開口準備宣判。衙門裡裡外外的人都在等著常永禎如何判定罪名，不過大多數的人都不相信他會真的讓常家的人坐牢。
「……只因顧及自身顏面，一時意氣用事，毀人名節，因而造成不可挽回之過錯，鬧出人命，雖非其所殺，但難辭其咎，判牢獄六個月。」常永禎面色凝肅地宣讀判決。
判決一出，一陣嘩然。在衙門外頭圍觀的百姓們不禁對這位縣丞另眼相看，更對他大義滅親的舉動感到由衷欽佩。
常永成面紅耳赤地怒瞪著他。「常永禎，你到底是不是姓常？你判我坐牢，是不是想被趕出常家大門？」
堂弟的叫囂怒罵，並沒有改變常永禎的決心。「如今證實張氏是以清白之身嫁進常家，不得對其加諸任何罪名，自當以正室名分供奉於祠堂。」
張家大哥感激涕零，朝他猛著頭。「多謝大人！多謝大人！」
「常永禎，他可是你堂弟，從小到大都沒吃過苦，哪能禁得起這半年的牢獄之災？你是存心要他死是不是？」常三爺怒火中燒地指著坐在公案後頭的庶侄大罵。
「你究竟姓不姓常？」
所有的人七嘴八舌地討論著。
衙役們再次高喊著「威——武——」，讓亂哄哄的場面瞬間安靜下來，一個個都在等待縣丞如何回答。
常永禎臉色凝重地看著三叔，口氣嚴正，又帶著三分教訓，這個堂弟之所以會有今天，也是因為做父母的太過寵溺縱容的結果。
「你既會心疼兒子，何不替張家兩老想一想，他們可是失去了一個女兒！養她育她至及笄，費盡不少心思，以為替她挑了門好親事，歡歡喜喜地送她出嫁，卻在一夕之間，得要白髮人送黑髮人，這份哀痛之情，你又能否理解？」
這番話說得痛心疾首，令眾人不禁動容。
衙門外頭的百姓們，無論老少，都紛紛點頭。
他見三叔啞口無言，再次揚聲。「讓人犯畫押！」
一臉頹喪地坐在地上的常永成，被逼著按下掌印，又被衙役左右架起，這才彷若驚醒過來，旋即大喊大叫——
「我不要坐牢！爹快救我！爹一定要救我！你們快到巡撫衙門告他一狀，告他冤枉好人……不管花多少銀子都好，快點想辦法放我出去！」
常三爺既心疼又著急，「你放心！爹絕對會想辦法救你！」
看著這一幕，眾人不禁搖頭，面帶鄙色。
「退堂！」常永禎拍下驚堂木。
當外頭聽審的百姓全都散了，也迅速地將這場官司傳揚開來，一個個無不豎起大拇指，誇讚縣丞公正嚴明。
阿香一路氣喘吁吁地跑回別莊，片刻也不敢停歇，進了內院，就趕至東廂房，將今天這場官司的結果告知主子。
「你是說由相公問案？」安蓉一臉驚愕。
因為有些擔心，才會派婢女去聽審，卻沒想到知縣會突然病倒，擔任縣丞的夫婿不得不暫代其職務。
阿香點頭如搗蒜。「是啊，姑娘，常家的三爺這會兒可是恨死姑爺了，在公堂上指著姑爺破口大罵，卻反過來被姑爺教訓了他一頓……」
如意好奇追問，「姑爺怎麼教訓？」
於是，阿香馬上一字不漏地說給她們聽。「連奴婢聽了都不禁感動！不過把自己的堂弟關進牢裡，常家的人只怕不會放過姑爺。」
「原本就想萬一大老爺真的判常家有罪，他們一定會遷怒，定會責怪相公不肯幫忙，想不到最後卻是由相公親口判下罪名……」想到夫婿的處境，安蓉必須做最壞的打算。「待會兒他們回來，肯定會大鬧一番。」
「這怎麼能怪姑爺？他不過是秉公處理。」阿香說道。
曹安蓉嬌哼一聲。「他們就是不希望相公秉公處理。」
「姑娘，常家說不定會將姑爺逐出家門，不再承認他是常家的子孫，到了那時候，咱們該怎麼辦？」如意已經先想到這個可能性。「要不要讓阿香回曹家一趟，跟太太說一聲。」
阿香猛點頭。「如意說的對，奴婢立刻回曹家見太太。」
安蓉認為不妥，再說這麼做也太早了。
若是以前，仗著有家人當靠山，就算只是受到一點委屈，也會有人替她作主，如今嫁了人，不再是個孩子了，也由不得她任性，首先得替夫婿設想，如何顧全他的面子，又能不讓常家的人太過得意。
「還是先不要讓娘知道，等相公回來，跟他談過之後再說。」安蓉不想靠娘家的資助過日子，那並非長久之計。
「是。」如意和阿香互覷一眼，只好再等一等。
第7章(1)
半個時辰過後，常三爺和常永仁氣急敗壞地回到別莊，來到正廳，討論接下來該怎麼把人從牢裡救出。
奴才連忙奉上茶水、點心。
「咱們可以上訴，只要告到巡撫衙門去，請出撫台大人重新審案，塞一個大紅包，或許有機會改變眼前這個判決。」常永仁認為目前只有這個辦法。
常三爺喝了口茶，搖了搖頭。「這一招恐怕不管用。」
「為什麼？」
「我記得這個山西巡撫是滿州正藍旗人，為了耗羨歸公、填補虧空，去年便奏請皇上實行養廉銀措施，藉以整頓朝廷官員的貪污腐敗，自己又怎麼可能會去收取賄賂？」說著，常三爺用力把茶碗往幾上一擱。「想到永成要關上半年，大牢的日子難熬，我這個當爹的一顆心就像有幾百根針在扎。」