不等鍾世珍應聲，闌示廷先開口了，「不用了，我待在這兒就好，天衡今兒個晚上讓我照料即可。」
莫知瑤偷覷了他一眼，眉頭都快要打結，眼前的狀況是她怎麼也厘不清的。他看起來不像在作戲，對待世珍也不像是看穿什麼，也許一切都是她想太多，他根本不知道世珍的真實身份。
「示廷，不用了，我留在這兒照顧天衡就好。」鍾世珍直瞅著寶貝兒子蒼白的臉，滿心不捨。
「今兒個不是說有人設宴嗎？掌廚的你待在這裡好嗎？」闌示廷徐步走向她，精準地避開莫知瑤，沒讓人看穿他雙眼不便。
鍾世珍愣了下，才想起自己把廚房丟下，肯定裡頭已經一團亂，「知瑤，你先到前頭吧。」
「有寒香和霜梅在，出不了什麼亂子。」莫知瑤撇了撇唇，瞧闌示廷睬也不睬自己，揣測他根本記不得她這個人。
「就算不出亂子，就怕兩人吃了悶虧。」
「……我知道了，一會就讓阿貴守在外頭，有什麼事喊一聲。」
「嗯。」她輕應了聲。
莫知瑤離開後，就見鍾天衡虛弱地張眼，她坐上床畔輕撫他微涼的頰。「天衡。」
「……爹爹。」本想要喊娘的，可瞥見闌示廷就站在床柱邊，教他急急改了口。
然他的一舉一動豈逃得過鍾世珍的眼，見他即使病著，卻始終謹記她說過的話，教她心疼得無以復加。
「爹爹，我擦乾淨了，沒事了。」
鍾世珍愣了下，意會他的話意後，只能從喉間擠了個虛音應著。
鍾天衡見狀，小手輕拉著她的。「爹爹，我不痛……你也別痛。」
鍾世珍喉頭滾出破碎的嗚咽，不住地撫著他的頭。「對，只要你不痛，爹爹就不痛。」
她是個多失職的母親，竟還要兒子安慰她！
「爹爹，對不起，你在忙，我還……」
「噓……」她親了下他的小嘴，額抵著他的。「該說對不起的是爹爹，在你難受的時候沒有在你身邊。」
「爹爹，不哭，我不痛的。」鍾天衡不住地蹭著她的臉，淚水沾濕彼此的。
他不痛，可是她好痛！
她心疼得像是要碎了般，難過自己竟還讓個三歲娃安慰，可真正需要安慰的人明明是他呀。
「鍾爺。」門外傳來輕喚聲。
鍾世珍起身，抹去臉上淚痕。「老張，怎麼了？」
「鍾爺，廚房裡整個都亂了，前後道菜都亂了序。」負責廚房的管事老張在門外萬般無奈地說著。
他知道鍾爺的兒子身體不適，他實在不該在這當頭叨擾，可偏偏今兒個有人設宴，主人又是大內重臣，這菜餚講究精緻，要色香味俱全還得考慮前後道菜的味兒相輔相成，少了鍾爺整個廚房都快炸鍋了。
鍾世珍聞言，不禁看了兒子一眼，不知道該如何時，感覺有人輕撫著自個兒的頭，她微詫的望去，就見闌示廷道：「去吧，小傢伙有我看著。」
「可是你——」
「我是盲了，沒有殘，待會阿貴就回來了，有什麼事我會要他處理，儘管忙你的。」感覺他似乎動也不動，他撫至他後腦勺的大掌微使力，將他給壓到胸膛前。「偶爾依靠旁人不是什麼罪，兒子是你的，但他也有我疼，不需要擔心。」
鍾世珍臉就貼在他的胸膛上，他的大手一下又一下地拍著她的背，溫熱的氣息透過力道彷彿打進她的心裡，安穩了她一直惶然的心。
這就是依靠人的滋味？其實她來到這個世界能夠存活至今，知瑤和寒香姊妹功不可沒，亦是依靠她們最多，但卻和依靠他的感覺截然不同。
也許，因為他是個男人。
「爹爹……」
鍾世珍頓了下，趕忙將闌示廷推開，回頭就見寶貝兒子扁著嘴，滿眼無聲控訴，教她羞赧欲死。
「天衡，你乖，叔叔在這兒陪你，待會爹爹得閒就來陪你。」
「嗯。」
鍾世珍垂著臉抹著殘留的淚，不敢看向闌示廷。「示廷，天衡就麻煩你了，待會阿貴會把熬好的藥送來，有什麼問題再跟他說一聲。」
「好，你也別太勉強。」
鍾世珍輕點著頭，隨即開門跟著老張離去。
而房內，闌示廷摸索著坐在床頭，再伸手輕觸鍾天衡的頰。「小傢伙，好些了沒？」他的頰還是偏冷，但僅以溫度判斷實是不足。
「好多了，叔叔根本就不用去叫爹爹，爹爹會很擔心的。」鍾天衡小聲抱怨著。
「三歲娃就像個三歲娃，你裝老成做什麼？」
「我三歲了，我知道不能給爹爹添麻煩。」老成？老成是什麼東西？
「你三歲了，卻還是很喜歡你爹爹抱你親你。」
「那……那是因為是爹爹啊。」他羞窘地辯駁。「旁人我還不要呢。」
「喔，所以我想抱你，你是不肯的。」
「當然不肯，你又不是我爹爹，我才不會認賊作父！」這話應該是這麼說的吧。
闌示廷撇唇哼笑了聲。認賊作父？世珍到底是怎麼教他的，連認賊作父都說得出口。
「小傢伙，想當我兒子並不容易啊。」
「我又不想當叔叔的兒子。」
「看來這九節鞭，你是無緣可學了。」
「叔叔……」嬌軟軟的嗓音毫無羞恥心地傳來，然後他的手被抓住，就貼在那粉嫩的小臉上。「叔叔不是爹爹，可是叔叔跟爹爹都是絕無僅有的。」
闌示廷濃眉微挑，儘管雙眼不能視，但他彷彿可以瞧見一個三歲娃極盡諂媚地貼著他的手撒嬌。
絕無僅有？這話倒是順耳了些。
如老張所說，廚房簡直忙到快炸鍋，炙物燒烤熟度大亂，羹類冷盤更是缺東少西，教鍾世珍焦頭爛額，擔憂兒子之情被她暫時拋到一邊，一樣樣地補救檢查，才讓人送上桌。
豈料，不但是廚房一團亂，就連跑堂和丫鬟都缺得緊，今兒個擺在秋蕪堂的宴席讓人手嚴重吃緊，為免熱食變冷盤，身為大廚的鍾世珍也在忙到一個段落後，帶著幾名尚有餘裕空閒的僕役送菜到秋蕪堂。