太子如今二十有四，只有一名太子妃，膝下無子，為了鞏固皇權，香火命脈的延續是非常重要的，也就是說，此次擇秀是為了幫太子物色側室。
擇秀時，禮部會先從上千名姑娘之中揀選兩百人進宮進行篩選，身家背景高於他人、容貌才藝優於他人者較有機會獲封位分，享受富貴榮華，其餘的就先發配至各處，由宮婢做起，幸運的，還是有機會飛上枝頭變鳳凰，簡單來說，一旦被選中了，至少要在宮中待五年。
以萬靜湖的容貌，極有可能雀屏中選。若她真被選上，那他為了保護她、給她一世安穩而所做的一切就都白費了。
「躲不掉的終究躲不掉……」萬之濤沉沉一歎。「我想方設法不讓她跟宮裡扯上關係，還要殿下你背上負心之名以教她死心，結果……」
「老爺子，我們絕不能讓她進宮。」寸步天表情凝重的道。
「這是皇命，違者論斬。」萬之濤無力的回道。
「宮中險惡，如今監國的太子也不知底細，若靜湖真被選上，成了假太子的側室或侍婢，那就……」寸步天越說越覺得心慌。「不成，這絕對不成！」
「收到揀擇令已是事實，不成也得成。」萬之濤萬般無奈又憂心。
寸步天的腦海中突然閃過一個念頭，急道：「老爺子，不如讓靜湖吃下移形丹，改變她的容貌。」
萬之濤搖搖頭。「這……不成。」
「為何不成？」
「望春城裡有太多人認識她，要是被揭發，可是犯了欺君大罪呀。」萬之濤續道：「再說，移形丹是能改變人的容貌，但並不是讓人變醜，弄不好吃了移形丹、埋了針，反倒更出類拔萃，那不是更糟嗎？」
聞言，寸步天的眉心糾結得更深、更緊了。「以我現在的身份及處境什麼都做不了，若我冒然回京表明身份，亂黨可能會趁機滅了我，甚至宮中出現兩名太子，也可能引發其他皇子群起爭奪皇位，天家一亂，百姓必定不安……」
萬之濤當然知道他的顧慮，但眼下除了他，還有誰能阻止這一切？
「老爺子，元超已經回到京城了，我相信他很快就會回報消息，安排我返京。」寸步天道：「若靜湖真的進了宮，我無論如何都會保護她的。」
知道自己必須進京參加擇秀，萬靜湖十分震驚也十分難過，她一點都不想離開爺爺，然而她也明白，世上總有一些事是無可避免的，只能勇敢面對。
成千個姑娘之中挑選兩百人，我哪這麼幸運能被選上？
還記得她知道消息後是這樣安慰爺爺的，可是出發前一晚，她仍舊難以成眠，一個人帶著豆子回到正在重建的萬家宅子。
「豆子，」她摸著豆子的頭。「我不在的時候，你可要幫我照顧爺爺喔！」
「嗚∼」
「放心，我才沒那麼倒楣被選上呢。」
「嗚∼」
「什麼？你覺得我會被挑中，因為我長得漂亮？」萬靜湖好笑的輕點了下它的鼻子。「漂亮的姑娘多得是，你覺得我漂亮是因為你從沒見過外面的姑娘吧？」
「嗚∼」豆子顯得不安。
「別擔心，擇秀的時候我就故意表現得很粗魯、很俗不可耐、很古怪，或是很愚蠢，我相信禮部大人不會讓我這樣的姑娘進宮的。」她咧嘴一笑。「我很聰明吧？」
「嗚∼嗚——」
聽著，萬靜湖板起臉來。「你提那個人做什麼？我幹麼管他怎樣，他的事跟我一點關係都沒有……」
豆子低著頭，有點沒勁兒。
「好了，」她深吸了一口氣，再看了宅子一眼。「咱們回去吧。」
她一轉身，就看見有個人站在不遠處正看著她，她先是一驚，但旋即發現那不是別人，正是剛才豆子提起的那個人。
自從那天他對她做了那件事之後，她就再也沒跟他說過話，雖然同住在一個屋簷下，但她已學會假裝對他視而不見。
這是她生平第一次對一個人動了戀心，可他卻傷透了她，毀了她對愛情的所有想望。
她假裝沒看見他，邁開大步往前走，經過他身邊時，他突然伸手抓住了她的手，她驚怒的瞪著他。「放手，不然我叫豆子咬你！」
「就算你要他吃了我，我也不放。」寸步天深深的注視著她。「我有話跟你說。」
萬靜湖秀眉一擰。「我們沒什麼話好說。」
「絕對別被選上。」他說。
迎上他的目光，她心頭一撼，但隨即她用力甩開他的手，沒好氣的道：「我是不是能被選上關你什麼事？選上了倒好，要是我能撈個良娣做做，不只我有享受不完的富貴榮華，還能一人得道、雞犬升天，要是太子寵我，說不準我還能把爺爺接到京城享福，至於你，你就跟你喜歡的姑娘過著你快樂幸福的小日子吧！」
他不是喜歡芸兒嗎？芸兒已十八，過了揀擇的年紀，他該放心了吧？
寸步天知道她這麼說只是為了氣他，也知道她對他的愛有多深、怨有多重。
她不用進宮面見太子，真正的太子就在她面前，而且非常非常的愛她，只是現在還不是對她吐實的時候。
知道得太多，對她來說絕對不是一件好事。宮裡的局勢瞬息萬變，豈是她應付得來，若是讓她知道他的身份、知道那些事，她恐怕會做出一些出人意表、危及她自己的事情來，那絕不是他想看見的。
「靜湖，你並不是貪戀榮華富貴的姑娘。」
「你以為你有多瞭解我？」萬靜湖不屑的冷哼一聲，「人都有看走眼的時候，我就是最好的例子。」
寸步天知道她是在嘲諷他，不禁蹙眉苦笑。「靜湖，我知道你氣我。」
「我沒有。」她直視著他。「你對我來說也沒那麼重要。」
寸步天心一揪，心想，等時機成熟了，他會讓她明白他對她的愛有多堅定深濃。
為了讓她平靜的過一生，他曾經選擇傷害她，可是收到揀擇令的那一刻起， 他便發現就算他遠遠的離開她，也不能保證她的安穩，既然如此，他寧可將她帶在身邊，不管接下來要面對的局面有多凶險，他都一定會好好護著她，因為除了他，沒有其他人能守護她，而他也不想將她交到別的男人手裡。