他站在外頭好一會兒了，目睹了客棧內所發生的一切事情，對方朝露的身手很是驚艷，眼底漾著讚歎。
他行至方朝露面前，「姑娘好身手，在下佩服。」
方朝露看著眼前的陌生男子，此人面如冠玉，玉樹臨風，身上的衣著及衣飾都十分精緻，顯然非富即貴。
「過獎。」她拱手一揖。
「姑娘是客，抑或是汪掌櫃店上的人？」樓學齊問。
以一個陌生人來說，他的問題太多了，方朝露不禁防備的看著他，雖然他看起來是個正派的人，但防人之心不可無。
汪掌櫃迎上前來。「王爺大駕光臨，小民有失遠迎，真是該死。」
方朝露心頭一震。這男人是王爺？她驚疑的瞪大眼睛，開始回想剛才自己是不是有什麼失禮之處，惹得這位貴人不高興？
「汪掌櫃，別來無恙？」
「托王爺的福，一切都好。」
方朝露看汪掌櫃與他的應對，判斷兩人十分熟稔。一個身份尊貴的皇親貴胄居然跟一個市井百姓如此熟絡，看來這王爺應該是挺親民的。
「汪掌櫃，這位姑娘是你店裡的人？」
汪掌櫃搖頭，「朝露原是臧府的人，由於出了點事，護院總管安排她在這兒暫住。」
得知她是臧府的人，樓學齊微微挑眉，「原來你是臧府的人。」
她目光一沉，「回王爺的話，奴婢已經不是臧府的人了。」
「是嗎？」樓學齊深深一笑，「既然不是，那麼你願意成為我知賢王府的人嗎？」
「咦？」她愣住。
第7章(1)
臧府來了一位貴客，正是當今聖上的八弟，知賢王樓學齊，他是聖上十分信任及重用的皇弟，亦是臧語農的知己，兩人性子差不多，都愛遊歷，也喜歡結交江湖人士。
八年前，當時還只是八皇子的樓學齊隱瞞身份遊歷北方，卻碰上了馬賊，適巧領商隊到北方辦貨的臧語農經過，及時搭救，兩人一路同行，十分投緣。
之後朝廷發生政爭，樓學齊支持三皇子，並尋得臧語農在民間的助力，一舉將樓學潤扶上大位。
三皇子登基後封樓學齊為知賢王，任命喜好自由的他遊歷民間，體察民情，負責將黎民百姓的需求及對朝廷的不滿匯報上奏，以做為政策制定及修改之標準；而臧語農也因為有功，獲得許多專買專賣的許可及契約，成了足以呼風喚雨的皇商。
此時樓學齊神清氣爽的坐在花廳候著臧語農，還不時跟一旁只十六歲的侍從胡靜閒聊著。這個侍從其實是武官胡成軍的兒子，因為生性柔弱，胡成軍為了鍛煉兒子的心志，便將他托給樓學齊，讓樓學齊帶著他多方見識。
臧語農來到花廳，笑著道：「什麼風把王爺吹來了？」他說著，在樓學齊身邊的位子坐下。
在旁人看來，必然覺得臧語農對樓學齊未免太過失禮，但就因為他們夠熟，才不需客套迂迴。
「好久沒見，怎麼你看見我也沒高興一點？」樓學齊故作哀怨。
臧語農瞥他一眼，「無事不登三寶殿，王爺不是來玩的吧？」其實，他大抵知道樓學齊今次前來是為了什麼。
「你知道了吧？」樓學齊睇著他。
「嗯。」他不否認。
上次見過丁常山之後，他便派人前往北方查探。正如丁常山所說，邊境情勢緊張，兩國私下的商業往來也已中斷，戰事可能隨時再起。
打仗需要許多後勤補給，屆時戶部跟兵部必然會尋求各路皇商的協助，為了因應朝廷的需求，他早已開始收購米麥、布匹、生鐵、籐麻等各項軍需。
「既如此，本王想你應該已經著手準備了吧？」
「確實。」他坦白地回答，「皇上要王爺負責多少軍糧？」
「一萬五千石白米。」樓學齊說。
聞言，臧語農濃眉一蹙，「數量不少啊。」
「對你不是難題。」樓學齊非常清楚他的能耐。
「對我來說，一萬五千石的軍糧確實不是問題，但是我最多只能給王爺一萬石。」
樓學齊微愕，「何因？」
「去年稻米欠收，價錢波動極大，對一般百姓已造成負擔，我雖有足夠的白米交付王爺，但如此一來糧倉空乏、供需失衡，物價便會持續上揚，為了抑制物價，我必須自留五千。」
樓學齊有點苦惱，「皇上要我籌措一萬五千石，你現在只能給我一萬，教我怎麼回京赴命？」
「王爺何不向皇上諫言，以談判代替兵馬對峙？」
「你以為我沒提過？」樓學齊一歎，「但皇上此番是為了宣妃娘娘的侄女而出兵，你也知道皇上對宣妃娘娘——」
臧語農打斷了他，「聽聞宣妃娘娘的侄女被北戎國的王子擄走，是真？」
臧語農的買賣觸角遠及北戎，自然也認識不少北戎國的商賈。他早已調查過此次邊境再起波瀾的原因，便是因為北戎王子克丹帶走了永寧總督張之濤的嫡女張仙羽。
張之濤是宣妃張之露的胞兄，亦是國舅爺，而張仙羽已有婚配，對象是定遠侯的公子華鋒。克丹王子明知張仙羽如此卻還擄走她，張之濤私下找人要回女兒，克丹卻不肯。
於是，張之濤快馬加鞭向皇上稟報此事，皇上便派華鋒親自前往斡旋，卻碰了釘子，皇上勃然大怒，才會下令出兵。
樓學齊面露驚訝，「你連這事都知道了？」
臧語農笑不及眸底，「我朝與北戎對峙多年，好不容易才得到幾年安寧，兩國邊境通商互惠，共生共榮，如今的北戎王也樂見兩國和平，我不明白北戎王為何會默許克丹王子擄走張大人的千金，再掀戰事。」
聽出他的言外之意，樓學齊警覺問道：「你是說……事情不單純？」
「單不單純我還不確定，但我總覺得皇上出兵之決定太過急躁草率。」他直言。
樓學齊歎氣，「語農，你也知道我向來擋不住皇上……」
「難道不能再緩緩？」臧語農提議，「若皇上允准，我可以派人，甚至親赴北戎瞭解此事。」