夏侯昌這座位於水邊的豪宅規格廣大得驚人，尋常人繞著黑色宅院騎馬都要騎上半個時辰才能繞完一圈。
人人都說北荻國的夏侯宅院裡雕樑畫棟，便是天上仙苑也不過如此。更別提府內河道中那些終年綻放的各色荷蓮，就是北荻皇宮內院也無法匹敵啊。
然而，看在東方荷眼裡，只覺得這一切不過就是夏侯昌在賣弄財富罷了。
因為對他來說，炫耀奢華亦是他這場復仇大計裡的一部分。
鈴鈴鈴……陣陣的鈴鐺聲由遠而近的傳入「聽風閣」。
東方荷讓金秋停止報告，因為知道有特使到來。
夏侯昌身為北荻大商人，名下產業驚人，從糧食、鐵器、瓷器的國外貿易到土地買賣皆有涉獵。每年所獲鉅利，便連皇室都不見得能匹敵。如今這鈴聲正是夏侯昌的商隊為了傳遞訊息而建立的——特使與馬匹皆配有鈴鐺，遠處驛站之人聽見鈴鐺聲，便會立刻備好另一匹快馬與另一名特使，讓他們在最短時間內交接完畢。
由於此法傳遞訊息速度極快，後來北荻國及東羅羅國的特使亦全都比照辦理。
東方荷起身站到門邊，但見一名黑衣男子自遠處飛奔而至。
守在「聽風閣」外頭的高壯護衛們看了令牌後放人，黑衣男子便直朝著內室大步而來。
「東方姑娘，有事稟報主子。」黑衣男子單膝落地說。
「入內室再說。」
東方荷屏退所有人，撩起水晶珠簾，走進沿著外頭荷池而建的內室裡，替對方倒了杯茶。「喝口蓮茶順順氣。」
「謝東方姑娘。」黑衣男子舉杯就喝。
荷花窗上為了阻擋沙塵而掛上的薄紗，被風吹揚而起，東方荷端坐等待著對方順過氣來，心裡卻不由得直犯嘀咕。
打從半年前開始，所有特使都得先過她這一關，再視情節輕重決定能否上報到夏侯昌那裡。此舉不消多想，分明又是夏侯昌的陰謀。知道她對他的計劃不贊同，就強迫她參與一切。只是，她實在沒法子不參與其中，因為知道若是經由她的手，或者還能多救一、兩條人命。
相處多年，她怎會不知道——夏侯昌對不在乎的人命，當真就是視若草芥。
「報告東方姑娘，主人送給東羅羅國宰相辛漸的名伎雪姬逃走了，她的婢女香菱則還留在辛漸身邊。」黑衣特使說。
東方荷抿緊唇，約略知道雪姬逃走的原因。
雪姬癡戀夏侯昌，當初夏侯昌安排雪姬到辛漸身邊，就是要她向辛漸大吹枕邊風，慫恿辛漸攻打位於北荻國與東羅羅國邊界的「薩西」部落。夏侯昌甚至已經挑明雪姬若能成就此事，他便會收她入房。
雪姬這一逃，應當是辛漸已決定要攻打「薩西」部落，她才會等不及夏侯昌去接人，便迫不及待地自個兒逃回來了。
東方荷揉了揉發痛的雙鬢，真不知道雪姬既然癡戀夏侯昌，為何看不出他待女子其實寡情呢？他不會為任何女人改變的。
只要是夏侯昌穿出門或見過客的衣服，他一進屋內便會立刻卸去，絕不會再穿第二回。雪姬若是回來，也只是金屋銀屋養著，多餘的愛戀是決計不會存在的。
「負責看管雪姬的護衛呢？」東方荷問。
「那兩人的飲食裡被下毒，一名已經中毒身亡，另一名則是撐著一口氣，稟報完畢後，便毒發身亡。」
「將兩人厚葬，再贈予家人十錠金。後者再多取兩錠金，慰借他盡忠職守。」東方荷輕聲問道：「雪姬如今人呢？」
「目前押在客棧裡等候主人發落。」
「安排人去告訴辛漸，就說雪姬因為思鄉過度，做了傻事逃跑，不慎失足墜河身亡。」東方荷歎了口氣。「安排雪姬躲到鄉間平靜地了此餘生吧。」
「她憑什麼？」
一聲冷冷低喝伴隨著門上水晶簾清脆的敲擊聲而來。
「主人。」黑衣特使立刻單膝落地。
東方荷看向戴著面具的夏侯昌，聲音朗朗地說道：「你既將這些事交給我發落，便該聽從我的意見。」
夏侯昌瞇了下眼，薄唇一抿看向黑衣特使。
「雪姬身邊的婢女香菱可留下了？」夏侯昌問。
「留下了，而且如今正受寵。」黑衣特使說道。
「你當初沒看錯眼，那個婢女確實比雪姬機靈。」夏侯昌伸手撫了下東方荷的髮絲，轉頭再對特使說：「派人送一箱珠寶給她，要她好好服侍辛漸，並佯裝聽過『薩西』部落是如何被北荻攻擊，如何對北荻奉上大筆金銀珠寶一事，快快催促辛漸出兵。事成之後我有重賞，也不與她計較，她幫雪姬毒死我兩名護衛一事。」
東方荷一驚，驀地抬頭看向夏侯昌。
「你如何知道香菱……」她啞聲問道。
「那雙眼太機靈，看透了雪姬的癡，看準了自己在雪姬走後，有機會得辛漸寵愛。」夏侯昌冷哼一聲，頭也不回地對黑衣特使說道：「你退下吧。」
黑衣特使退下後，夏侯昌的指尖撫過她擰起的眉心。
東方荷拉下他的手，別開了臉。夏侯昌最糟，明明看透了一切，卻又一意孤行地挑起戰爭，只為了用血債替他的親人復仇。但這場復仇的戰事一起，犧牲的人數又何止一個被滅門的北荻二王爺府。
「蹙什麼眉？雙方若是交戰，我們所製作的武器便能大發利市，先前所囤積的糧食亦能再賺一筆財富。」夏侯昌扳過她的臉，要她看著自己。
「你已經富可敵國了。」她定定看著他的眼，正色地說。
「你莫非嫌我銀子多？」他勾唇似笑非笑地睨望著她。
「那也得用乾淨的法子賺。」她揚高了聲音，置於身側的小手不由得緊握成拳。
「你嫌我的手不乾淨？」夏侯昌眸中寒光一閃，冷涼的大掌驀地握住她的咽喉。
「我只嫌你的嗔恨心太重。」她仰起下巴，索性讓他握得更徹底。
「你還想要我如何？」夏侯昌俯低臉孔，冰冷的銀製面具貼在她的肌膚上，冷然的氣息不快地拂過她的雙唇。「我已經為你放過雪姬一命了。」