她的質問因心虛地啞掉了，只能眼睜睜看著長姊緩緩起身。
「我給了陳家三日期限，你也趁這三日好好思忖清楚，若陳家還是一意孤行，你又該如何收拾這個殘局？」
饒是心中鬱鬱不安，鄧箴還是習慣地清晨即起，先汲了井水澆了菜園，又趁著泥土濕軟之時除草，拌了糠和雞糞施肥。
纖細雙手佈滿了操持生活磨出的細繭，她從不以為苦，只是苦惱著攢下的錢銀猶是不足，否則就能買下幾畝良田，地裡也能產多些糧食，不至於一到冬日便只能買那陳米舊粟、啃干薯過活了。
弟弟們漸漸大了，正在長身子的緊要時刻，不說每個月能吃點子油花，至少也該吃上幾枚雞蛋補補。
可細數算今年該交的丁稅，村子裡的鄉稅，都是一筆不小的開支，還有鄧細的婚事雖然至今未明，她也不能輕易動用到那些存著給妹妹的嫁妝。
「唉。」她揉了揉隱隱作疼的眉心。
只覺前途茫茫，始終見不到曙光指望。
「可有人在？」一個似有些熟悉的深沉嗓音響起。
她疑惑抬頭，看見立於籬笆木門外的高大男子時，驀地睜大了雙眼。
「鄧小娘子可還記得在下？」燕奴聲調平穩地道。
鄧箴心裡微微驚疑，依然面色沉靜地點了點頭。
「恕在下冒昧，在鎮上那食店打聽了你的住處和姓氏。」彷彿看出了她眼底的疑問，燕奴難得地解釋道。
她想了想，起身先到一旁水甕旁洗淨了手，才款步上前，和燕奴隔了一道矮矮的籬笆木門，伸出手來於掌心畫寫下：您有何要事？
「我家主子向來脾胃不開，卻喜食鄧小娘子的醃菜，足見小娘子手藝是難得合了家主的口味。」燕奴面上不見喜怒，平實地道，「只是大夫吩咐過，醃菜雖開胃，亦不可日日食之，故此在下冒昧前來相詢鄧小娘子，不知除了醃菜外，你可還會做他食？」
——原來恩公真的喜歡我做的吃食？
——那、那他這是不生她的氣了吧？
鄧箴心底沒來由地泛起了一絲喜悅，羞澀地笑了笑，有些急切地寫下：我會，我還能做餌食。
只要能報答恩公，只要恩公喜歡吃，叫她做什麼都能行！
第4章(2)
燕奴眼底掠過一抹異樣的幽光，略略頷首。「那鄧小娘子可願入家主府中為庖丁？」
她幾乎就要衝動點頭了，可忽然想起家中幼妹稚弟，還有如今拉雜紊亂的一攤事，眸光微黯，暗自一聲歎息小女有機會能報答恩公，本乃幸事，只是弟妹尚小，離家不得燕奴濃眉一皺，心下有些不悅。
自家侯爺清雅如風，看起來像是對什麼都瞭如指掌間，也像是對什麼都渾不在意，可燕奴是自幼護守侍奉主子長大的武奴，又怎麼會不知道那是主子因著病毒纏身，對這塵世種種不願生起半點留戀之情。
可難得主子對她留了心，燕奴都想連夜把人打包送到主子榻上了，如今只是要她進府做庖丁，以慰主子口腹之慾，她竟還推三阻四？
「鄧小娘子的意思是，不願服侍家主了？」燕奴冷冷地道。
鄧箴剎那間感覺到一陣殺意撲面而來，她心一緊，臉色有些發白。
她毫不懷疑面前這個高大冷悍的男人能立時令自己命喪當場……
「好，好得很，但願鄧小娘子不會後悔。」燕奴虎眸寒冽如冰地瞥了她一眼，一聲冷笑，轉身就要離開。
「等等！」她情急之下衝口喚道，粗嗄難聽的嗓音劃破了清冷長空。
「你，」燕奴回頭，虎眸警戒地瞇起，危險地緩緩開口，「竟是裝啞？」
鄧箴惶懼又愧疚地囁嚅了一會子，才澀聲解釋道：「小女並非有意裝聾作啞，蒙騙貴人，而是曾中了拐子啞藥，至今喉嗓粗如破鑼，自然不敢污了恩公之耳。」
燕奴心念一動，如出匣利劍的殺性目光微斂，「你方纔還有何話說？」
「小女並非不願報恩，不願以淺薄手藝侍奉恩公案前，」她眼神澄澈明亮而真摯，卻隱帶郁色。「只確實……離不得家；不若如此吧，小女尚能做些可口餌食，您可每隔一日命人前來相取嗎？」
燕奴皺起濃眉，不入府，那對自家侯爺而言還有什麼意趣？
「小女自願報答恩公，貴府不用付半分銀錢的！」她急了，生恐砸了這個報恩的好機會。
燕奴一時氣結——難道堂堂鎮遠侯府還會白佔她一個小娘子的便宜嗎？
「月俸二兩銀，我會命人送來大夫開出的忌諱之物，你切記莫犯了禁忌。」燕奴挑眉直視著她，「食材收拾得乾淨一些，別胡亂使什麼心眼子，府中自有專人驗毒，若你生了壞心，在裡頭放了什麼不該放的東西，當心你的項上人頭。」
鄧箴心一顫，隨即一陣心悶難受起來，咬牙道：「小女不是那樣的人。」
「記住你自己說過的話。」燕奴淡淡地警告。「另外，家主的身子亦得湯水滋補，你每逢七日就得入府中親自烹熬一回，若是能令家主多喝上那麼半盅，便賞十兩白銀。」
無論如何，燕奴就是坑蒙拐騙搶，使盡各種下流手段也要把這鄧小娘子送到主子面前，只要能博得主子片刻歡愉，就值了！
十兩白銀？
她心激動震顫地怦怦跳了起來，腦中竄過十兩銀能夠給弟妹們吃多少好吃的，還有添置暖些、好些的衣衫，弟弟們還能去學堂讀書……
她覺得自己就像在做夢一樣。
燕奴見她暈暈呆呆的模樣，胸口一堵，不禁有些心中矛盾——難道他當真要幫主子找個這麼眼皮子輕的女人嗎？
「不、不用十兩銀，太多了，小女受之有愧。」鄧箴勉強收束心神，極力恢復鎮定，「若是恩公他真的吃得好，也是小女的福氣。」
燕奴審視著她片刻，眸底幽光莫測高深。
但願，這鄧氏女不致叫人失望。
「還有一事，」她遲疑了一下，秀目歉然而忐忑。「可否請您暫且莫告訴恩公他，我、我能說話？」