燕奴瞇起了眼。
「我這嗓子……」她神情黯然，「自己聽來都刮耳難聽之至。」
燕奴高高挑起了一邊濃眉，面露思索。「好，我可以答應你。」
說不定主子當初便是對她因憐生喜，不聽她這一口破鑼嗓子，反倒還好些。
「多謝您。」她聞言心一鬆快，嫣然一笑，滿眼感激。「啊，對了，我昨兒磨了些黃豆汁子，加鹽鹵凝出了幾方黎祁（豆腐），雖然不是什麼貴物，可吃著是極好的，您能幫我拿一些給恩公嗎？ 」
「嗯。」燕奴眉間掠過一絲滿意。
見鄧箴腳步輕快歡悅地奔進屋裡，不一會兒就用荷葉和草繩折拎了方物事而來，燕奴眉頭又悄悄擰上了。
這鄧家，未免也太窮了，竟連個食盒也無？
不過燕奴還是按捺嫌惡，小心翼翼地接過那方黎祁。
「記著，恩公若是這麼吃著嫌味兒淡，便請府上庖丁磨少許姜，滴點子桔汁，沾著品嚐分外鮮香滑口的。」她熱切地道。
燕奴瞥了她一眼，點點頭，腳尖一動，高大身影倏然消失在她眼前。
鄧箴頓時傻眼了。
——當天夜裡，鎮遠侯府精緻的六熱六涼菜中，果然是這道雪白中透著淡淡橘色清香的姜桔黎祁，讓默青衣多動了兩筷子。
「這道很好，」夕食前才飲下一大碗苦藥汁的默青衣，眉頭終於舒展開來，清眸隱約有絲愉悅。「賞三匹綾布與庖丁。」
「諾。」一旁服侍的代叔接收到不遠處護衛的燕奴拋來的示意眼神，硬著頭皮道：「侯爺，不過這道黎祁是鄧小娘子獻上的，是不是——該賞？」
「鄧小娘子？」
「上回制醃菜的那位鄧小娘子。」
默青衣腦中躍現了那個荊釵布裙、人淡如菊的清秀女子，心下悸動，耳際竟不自覺地悄悄紅了。
「知道了，」他低道，「那，便賞吧。」
等等，那鄧小娘子不是遠在蕎村，如何進獻黎祁入府？
——燕奴。
默青衣彷彿被窺見了不可說的隱密心思，清俊臉龐湧現了難得一見的羞窘惱色，冷冷地狠瞪了守在亭外的燕奴一眼。
燕奴高大身軀一僵，隨即佯裝抬頭四處巡視張望……嗯，今晚沒刺客呢！
安定伯府一錦繡燦爛跨院中，身著錦袍風流蘊藉的李羿喝著酒，正聽著手下躬身對自己稟報的盯梢內容，嘴角不禁上揚了起來。
「有意思。」李羿擲下酒盞，眼眸燦燦發亮，「我那病秧子好表兄素來一副宛若仙人不近女色的姿態，原來骨子裡也是個貪花的，不過眼神忒差，還真看上了那個卑賤的貧女。你們去，把那貧女給本少爺帶進府來！」
手下一凜，面有懼色地道：「回二爺，那日跟去盯梢侯爺行蹤的五十人，僅逃了一人回來，侯爺麾下的燕奴大人說了，若是再有下回，就算是安定伯府的人，也當……當人頭奉還……」
默侯爺若非看在府內老祖宗的情面上，又怎麼可能處處忍讓至此？
天下皆知，鎮遠侯默青衣清俊映麗、毒病纏身，看似風中殘燭，卻心思縝密、手段狠辣，早年受命鎮壓叛亂藩王，不過短短十日，佈兵陣，掘山道、引猛獸，大敗十萬敵軍，押著五萬戰俘浩浩蕩蕩凱旋而歸。
那一戰，白衣翩翩的默侯爺宛如玉面殺神，俊美臉龐微笑著，於聖駕親迎至城門的那一刻，翻身下馬，親自將藩王的頭顱頂冠獻與笑得合不攏嘴的皇帝，朗聲稟道——「臣青衣，幸不辱命。」
那一幕，至今猶深深為人崇拜讚詠。
偏生李羿絲毫不看在眼裡，皆因他自幼看慣了默青衣對伯府上下的溫和有禮，隱忍容讓，這個在外頭人人敬畏的鎮遠侯，也不過是他們安定伯府一門呼之即來揮之即去的親戚罷了。
況且……默青衣欠了他們李家的，這輩子就該被李家人生生踩在腳下！
「我是伯府的二爺，他的二表弟，就是和他看上同一個貧女，想納進府裡來做妾，難道他還能跟我相爭不成？」
李羿嗤之以鼻，惡意地笑了。 「他可是堂堂的鎮遠侯，超一品侯爺，要什麼女人沒有？」
「還請二爺三思！」手下身子弓得更低了，冷汗如雨下。
「不中用的東西！」李弈勃然大怒，廣袖一掃，立時砸了手下滿身酒水淋璃。
「你眼裡還有我這個二爺嗎？」
「奴下不敢……請二爺息怒……」手下頭重重磕地。
「若辦不好這事，你們一家也別在安定伯府了，」李羿獰笑。「西山鹽井那兒可缺人得緊，李監工會很高興賣本少爺這個人情的。」
「奴下定當誓死完成二爺之令！」手下臉色慘然如死，兩股顫顫地只得領命而去。
雖然安定伯府在京城貴胄中還排不上名號兒，然對付一個小小的貧女還是小菜一碟，尤其在手底下人又打聽到了鄧家與陳家之間的糾葛後，原想以勢強奪鄧箴入府為妾，藉以羞辱默青衣的李笄念頭一轉，又尋思到了個更好的主意。
「與其落得個強搶民女的惡名，還是讓那女子主動哭著求著做本少爺的小妾的好。」
默青衣，你這命不長久的病秧子也只能眼睜睜看著……
而在此時，安定伯正於書堂內秘密接見兩名他不敢拒絕的貴客。
鄧氏族長和陳氏族長連袂前來，為的就是和他談一筆天大買賣。
「此事事關重大，非李某一人可決定的。」安定伯面上噙著禮貌客套的笑容，態度卻至為謹慎。「兩位老大人也知道，我那甥兒並不十分賣我這舅父的臉面。」
「安定伯是想過河拆橋了？」鄧氏老族長撫鬚一笑，眼底冰冷一片。
安定伯心一凜，臉上笑容岌岌可危。「鄧老大人，安定伯府一向和世家站在一線，互相扶持倚重至今，難道您還信不過我嗎？」
陳氏老族長面無表情的開口， 「光是去歲，鎮遠侯便拔除了鄧陳王鄭四家於軍中的勢力六成，老夫若是沒有記錯的話，貴府大郎君於執金吾屯騎的副校衛之職，便是奪了我家酖兒的吧？」