「請皇上允臣前往探視！」
「不許！」要去也該由他自己前往。「她如今已人隔疫區，誰去都見不著面。」
「雖已人隔疫區，可若能聽到舊人來訪、給予撫慰，或許能讓她病情快些好轉。」柏尚賢說。
黑拓天抿緊唇，知道柏尚賢所言無誤。
而他是君王，不能任性妄為！況且，他的身後事此時尚末交代妥當，若是不幸染上疫疾，天下必然大亂。褚蓮城即便是死了，也不會原讀他的。
「皇上，臣知您也關心她的安危。但您是一國之君，不可冒險前往，請讓我代您到南褚探望她。」柏尚賢挪動雙膝往前。「我願放棄西柏皇子之位，只求能前去探望。」
柏尚賢的堅決讓黑拓天一驚！他低頭看著柏尚賢臉上的不顧一切，知道自己沒有法子做出一樣的選擇。因為他心急如焚、心痛恰像是烈焰焚身，但他知道有些事該凌駕兒女私情之上一他是北墨之君，他得為天下蒼生保護自己，而這亦是褚蓮城之願。
「柏尚賢聽命。」
「臣在。」
「朕命你即刻帶著十名太醫及醫藥、物資，替朕到南褚慰勞諸軍、太醫，並帶上詔書宣佈防疫有功之人回國必有重賞。」黑拓天傾身向前扶起柏尚賢。「務必將她平安帶回北墨。」
「遵旨。」柏尚賢點頭。
黑拓天喚來內監將柏尚賢送走，再喚來夏朗急召一干官員及太醫院之人進宮。
待得紫極宮又只剩他一人時，他看著自己顫抖不已的手，側身往榻上一跌，這才發現背上已是冷汗涔涔。
黑拓天騫地將臉埋入雙掌之間，心痛到再無法多想，他只知道——他不想、也不能失去褚蓮城！
＊＊＊
南褚防疫城裡的一處二進院落裡，褚蓮城正躺在內室榻上，深吸了一口薰香器裡燃出的香藥味道——這是這幾天由南褚大夫與北墨御醫們在調整了數次配方之後，所研發出來的除疫香。
聞了此香、服了此藥，發病者有八成能夠痊癒。有意思的是其中一味治療熱症的「南草」，唯產於南褚近北部叢林外；而另一味安定心神的「燕絲花」則是北墨山上特有的。也許上天在冥冥之中，也是屬意南褚和北墨合而為一吧。
褚蓮城知道自己每日發熱時間正漸漸變少，她認為自己應當能平安度過疫病；但她知道自己離開人世的時間，也離得不遠了。
每晚夜裡咳出的血塊，讓她如何能不做好心理準備呢？
也只能趁著白日精神較好時，盡量讓自己沒有遺憾罷了。如同此時，她雖躺在榻上，但朱萱兒仍替她與在疫城之外的墨青以紙墨傳遞消息。
疫區之外的最近城鎮擠滿了想見你一面的百姓。再者，你在裡頭可還有什麼需要？墨青寫道。
疫病漸漸平息，南褚開始有了傳聞，說褚蓮城是上天派來救助他們的使者，所以北墨軍隊才會待人民如此良善，才會願意送藥送糧草來助他們度過難關。
跟他們說明，若是真心希望我好，就努力地安居樂業。我再過數日就會離開疫城，屆時一定親自去看看他們是否過好生活。又，播種的種子到齊了嗎？褚蓮城停筆，低喘了口氣。
「殿下，您別再忙了。墨青將軍怎麼一天到晚拿外頭的事來煩您呢！您以為我不知道您最近都咳了一夜……」的血嗎？朱萱兒哽咽道。
「你切莫多嘴我的病情。還有……」褚蓮城皺眉看著朱萱兒，「我說過多少次，不要再叫我殿下了。若是旁人聽到，以為我要造反了，豈不多生事端。」
「我知錯了。」朱萱兒低頭說道。「墨青將軍問我們裡頭可還有什麼需要。」
「讓他再多送炭柴進來吧。您怕冷，夜裡不燒炭，全身便凍得像冰。您又不讓我留在屋裡侍候您……」
「好好好，加炭柴。」最怕朱萱兒開始嘮叨的褚蓮城飛快地落筆。「放心吧，我也不想那麼早死。」
要死，至少得回北墨境內才死，否則黑拓天說他要毀了南褚啊。
雖然，她認為他不會這麼殘忍用南褚來陪葬，但她也真的希望能多活一點時日，因為她還想看著南褚恢復她童年時美好的日子。有了北墨的後援，有了南褚這麼一幹好官員，百姓的曰子一定會愈來愈好的。
褚蓮城將紙絹交給朱萱兒，房門才關上，她便滑回榻上。
聽見腳步聲離得遠了，褚蓮城立刻以帕絹捂唇，嘔出一大口血。
她吞下一顆萃仙九，愣愣地看著荷包中的最後四顆。
她能撐到她跟南褚百姓說說話，讓他們能接受北墨的統治？，她能回到北墨，再看黑拓天一眼，讓他緊緊地抱著她嗎？
褚蓮城屈身低咳了起來，好希望可以死在黑拓天的懷裡。那樣的她雖然會不捨，但她會很安心，因為有他守候著。
但，他怎麼就這麼可憐呢？她走了之後，誰來陪他呢？
他雖貴為天子，可她知道他也有他的孤單，也會有僅僅是想要有人陪著，而不是算計著龍胎或恩寵的夜晚啊。
「老天爺，求您讓我這身子還能再好好地陪他一回吧。」褚蓮城跪在窗邊，低頭對著上蒼祈求。
當柏尚賢抵達南褚時，正是南褚疫情平復，再沒有任何新疫情傳出，北墨軍隊再度人南褚城門的隔日。
當柏尚賢一行進入城門後，只見立於街道兩側的北墨禁衛軍及負責幫忙百姓運送物資及整理環境的士兵們，全都行為端正、儀容莊嚴，不時還會看到南褚百姓送茶水給士兵，以及大嬸們領著姑娘家在帳篷外給士兵縫補衣服的情況。
前來迎接的副將程林則說，全城都是藥草味，是因為這兩天都還在用藥水清洗街道，防止疫情由動物傳染。
柏尚賢第一次真正明白了褚蓮城的用心。既然南褚皇室不能善待百姓，那麼她寧願是黑拓天來好好對待他們。
他在旅途中就曾聽過北墨有名士兵因為調戲婦女而被軍法論斬。治軍如此，士兵焉能不有紀律。