「特使，一路辛苦了。」墨青一身輕便戎裝地站在官府前迎接他，拱手為禮。
「墨青將軍守護南褚，辛苦了。」柏尚賢在僕役的扶持下，下了馬車，對著墨青拱手為禮。
「替皇上安撫天下，是我的職責，不辛苦。」
柏尚賢讓左右都退下後，從袖中取出一卷銘黃絲軸說道：「我帶來皇上旨意。」
「墨青接旨。」墨青跪地。
「北墨軍隊此次平息疫情有功，士兵們多加一年軍餉，凡有官階之將領依其戰功行賞。墨青不畏生死，領導有方，賜為靖遠伯，封地雲縣。」
「墨青謝恩。」墨青雙手接過聖旨。
「聖上還讓將軍也順便想個法子，替北墨士兵考量一下終身大事。畢竟，南褚原本就是女多於男，未婚嫁的女子不少。若是士兵能於此地結婚生子、長駐於此，亦是美事。」柏尚賢說。
墨青聞言，先是一怔，既而哈哈大笑道：「陛下和褚蓮城的心思還真是如出一轍啊！」
柏尚賢臉上笑意斂了一下。
「褚蓮城也讓我上書跟皇上說南褚女多男少，若是軍隊將長留此地，能否鼓勵他們與南褚女子成家立業。其實就我看來，這場混亂之後，男男女女你來我往，久了不免也有些情愫。若再有個什麼鼓勵方案，興許有上萬士兵願意留下來也說不一定。」墨青哈哈大笑道：「這事好，我得空就去找褚蓮城商量。」
「她還好嗎？」柏尚賢急問。
「說到這事，您可得替我勸勸那顆石頭腦袋。」墨青雙唇一抿，臉色也沉重了起來。「她算是疫病的最後一個患者，三日前也已離開疫城。然後，她說她明日便要返回北墨，誰勸都不聽。」
「能回北墨，表示身子已痊癒了嗎？」柏尚賢皺眉問道。
「疫病已無大礙。」墨青說。
「謝天謝地。」
墨青看著他臉上笑容，終究什麼話也沒說。因為等見著了她，尚賢特使自然就知道狀況了。
「我帶你去看看她吧。勸她多休息吧。」墨青說。
「好好好。她怎麼就不多休息呢？明明身子那麼不好。」柏尚賢焦急地往前走了幾步，既而才想到自己根本不知道她人現在在哪裡。
「她那個性就只急著做她想做的事，根本不管身體。之前還沒離開隔疫區前，就已經寫了幾篇奏折要我往上呈。」還說她的時間已經不多了，聽得他提心吊膽了起來。「幸好，皇上猜到了她的個性；在我第一次替她送出奏折的那日，就已收到皇上的聖旨，讓她若是再不好好休息，所奏之事，一律不准，她這才沒再上奏。」
「雖無上奏，卻依然在寫，等著日後要面呈皇上，對吧？」柏尚賢接話道。
「唉。」兩個男人同時歎了口氣。
「您往這邊走吧。」
墨青讓士兵領來他的坐騎，柏尚賢則讓人扶上了馬車，二人於是朝著褚蓮城所在之處而去。
第10章(1)
褚蓮城喝完粥、藥，原本還想再繼續寫奏折，可萱兒不許，說她用膳完馬上坐下會積食，她只好披上披風站在窗邊假意看著花圃。
「有什麼事急成這樣，一定要馬上寫呢？」萱兒忍不住叨念著，端著杯盤往屋外走。
褚蓮城淡淡一勾唇，並未應聲。一見萱兒離開，便立刻緩步走回案前。
可才寫了兩個字，一陣腳步聲朝著屋裡奔來，她還來不及起身，便看到萱兒衝了進來。
「殿下……」朱萱兒見她冷眼望來，立刻改了口：「姑娘，尚賢殿下來了！」
「他怎麼來了！快命人迎接他到大廳！」褚蓮城心裡一陣喜，立刻起身要往外走，只是這一走得太快，身子突地一陣虛浮。
她扶著牆壁喘氣，腳步緩慢地移往門口；幸而，才走出房間，早她幾步出門的朱萱兒導已喚人備好了軟轎。
褚蓮城坐進軟轎裡，一路上就見兩旁新聘人的僕役正忙碌於刷洗，凡與她目光交接者，她便點頭微笑。
僕役們一見到她，先是一愣，可從她所坐軟轎，都猜出了她的病弱。
「殿下。」一個、兩個，繼而所有南褚人全跪下磕頭。
「我不是殿下了，你們全都起來吧。」褚蓮城輕聲說道。
「謝殿下救命之恩……」
「莫再喚我殿下了。還有，這回疫病能平，全靠北墨皇帝送來的醫藥，功不在我。」
「是您讓北墨皇帝帶著醫藥過來的，否則南褚就真的要亡國了……」
「小的是在您回來後才有口飯吃的……」
「我娘的病，是您帶來的大夫治好的……」
「是北墨皇帝仁慈。今後大家就能好好過日子了。」褚蓮對著他們微笑道。
「姑娘，您怎麼就在這裡耽擱了呢！」朱萱兒一回頭，見軟轎仍停在原地，忍不住又犯嘀咕了。「今日風大……」
「我沒事，不過是多聊幾句罷了。」褚蓮城轉頭看向僕役們，輕聲說道：「我有貴客，先去接迎。你們快起來,別再跪著了。」
僕役們起身，目送她離去，接著忍不住七嘴八舌起來。
「我娘說咱們蓮城殿下就是老天派來的使者……」
「不是說不許再叫她殿下了嗎……萬一被北墨聽到了，對殿……她不利……我們可千萬不能害她……」
「她……怎麼瘦成這樣？她會不會……」
「不要瞎說，這麼好的人，老天一定會讓她長命百歲的。最好是把那個妖孽褚櫻丹的歲數全給蓮城姑娘……」
朱萱兒聽著這些人的話，心裡只希望老天爺也能聽到他們的心聲，讓蓮城殿下活得長久些。
朱萱兒追上褚蓮城軟轎，在大廳門前扶她下轎。
褚蓮城在朱萱兒攙扶下進了屋。
柏尚賢從榻上起身，朝她走了幾步。
「尚賢兄，你的腳看來極好啊。」褚蓮城站到他面前，笑彎了眉眼。
柏尚賢看著眼前只剩一副骨架撐著的褚蓮城，眼眶不由得一紅。
「你……你怎麼把自己弄成這樣！」
「你氣色已恢復，便來取笑於我。」褚蓮城只是笑著。