艾利又聳個肩。「反正我就是知道」他頓一下，有些遲疑地說：「可是，你不太一樣」
「當然不一樣。」她打斷他的話。「我就是我。就像你就是你。」
艾利似懂非懂。她也懶得解釋太多。
她轉頭往視玻璃窗外湛藍的海洋。東岸太平洋，沒錯，她已經來到她熟悉的那個大海的另一端。
從世界的那一端到這一端。
海那邊，她留下了許多的未完。
☆ ☆ ☆
當天晚上，為了歡迎維納斯的到來，蘭姆提斯家的大家長，也就是她父親多年的好友泰德．蘭姆提斯，特別排除萬難，百忙之中硬是空出一個晚上，早早就回了家。不過，為體恤她旅途勞頓，他們取消了餐館的預約，準備一頓家庭式溫馨的晚餐。雖然如此，蘭姆提斯家全部盛裝出席，如同出席一場正式的晚宴。
「歡迎！維納斯！」穿著一身剪裁合宜的灰青色西裝，臉上堆滿笑的泰德．蘭姆提斯，熱誠地對她伸出手；一雙灰藍的眼睛炯炯有神，不動聲色地打量她，看起來就是一副生意人的精明。
「謝謝你，蘭姆提斯叔叔。謝謝你這麼大方，讓我借住在這裡。暫時要在這裡打擾大家，如果我有什麼冒犯的地方，請別客氣，直接告訴我，我會注意的。當然，如果有什麼習慣上的差異，讓你們覺得不習慣，也請你們多包涵。」她禮貌地伸出手答禮。暗中慶幸她換了一套較為正式的裙裝。
泰德．蘭姆提斯哈哈大笑，說：「不必那麼拘束，叫我泰德就好。我跟你父親是多年好友了，就像兄弟一樣，他的女兒就是我的女兒，說什麼打擾。你就把這裡當作是自己的家，千萬別客氣，懂嗎？」
她輕輕一笑，點個頭。
泰德．蘭姆提斯跟著又說：「這是我的兒子亞歷山大和艾利，我想你應該認識了吧。亞歷從多倫多大學畢業以後，在歐洲待了兩年，現在又回學校繼續他的研究課程。他是個聰明的傢伙，不過有時就是太聰明了一點──」他頓了一下。維納斯下意識地看了兩人一眼。泰德．蘭姆提斯的態度是那麼輕描淡寫，似乎並沒什麼特別的含意。
他摸摸艾利的頭，接著說：「小傢伙艾利還在念小學，這個秋天才要升六年級。他什麼都好，就是貪玩了一點。不過，艾利對電腦很有興趣，搞不好懂得還此他哥哥多。」
他哈哈笑起來，又摸摸艾利的頭。
「平時我工作很忙，晚上不一定能準時回家吃飯，早上趕著上班也很匆忙，因為這樣，我兒子們常抱怨我把家當旅館。」他又哈哈笑兩聲。「所以你也不必在意我，自在地過你的生活。如果有什麼問題，你可以告訴我，千萬別客氣，亞歷和艾利也都會樂意幫助你。」
「對啊，維納斯，你有什麼事的話隨時來找我。明天我就帶你到附近看看，你有任何問題的話都可以問我。」艾利擺出一副小大人的模樣。
「謝謝，那就麻煩你了。」維納斯微笑點頭。
亞歷山大冷眼瞧著，悶不吭聲，劍眉低低壓著，身周旁的氣壓很低。他的修養算是好的，但性格裡摻了那麼一絲傲慢，偏見又挑剔。對他來說，家裡突然來了一個陌生人──而且又是講著奇怪語言的東方人要和他生活在同一個屋簷下，同桌吃飯，同室共處，簡直就是侵犯了他的私人領域，讓他覺得嚴重的被冒犯。他是相當不情願的，而且不舒服，但他沒說什麼。這是他父親的決定；他必須有基本的文明修養。
「亞歷，你怎麼了？怎麼都不說話？」泰德問。
「沒什麼。」亞歷山大簡短地回答。他覺得有些不耐煩，希望晚餐趕快結束，他可以早點擺脫這種不舒服的感覺。
艾利卻難婆地說：「亞歷今天心情不太好，他跟艾琳娜吵架了。」
「艾利！」亞歷山大瞪眼警告他。
艾利立刻閉嘴。他知道亞歷山大不會動手打人，但要是惹他生氣起來還是很怕人。
「艾琳娜？誰是艾琳娜？」泰德問。他太忙了，除非必要，兒子們的事，尤其是亞歷山大，他不會遇問太多。
「只是個朋友。」亞歷山大隨口帶過。
泰德將目光轉向艾利。艾利立刻忘了亞歷山大的警告，多嘴說：「就是住在上條街的艾琳娜，提姆的姊姊嘛。」提姆是艾利的同班同學。
「提姆……」泰德想了想，恍然大悟說：「你是說派特家那個艾琳娜！？」
艾利點頭。「她在『韋第』打工。上個月亞歷跟我去『韋第』的時候認識的。亞歷和她約會了幾次，他們現在在交往。」
「艾利！」亞歷山大瞪起眼，似乎並不想提起這件事。
艾利伸伸舌頭，不敢再吭聲。
泰德說：「原來是派特家的艾琳娜，我想想……聽說她也進了大學，是不是？」
「嗯。」亞歷山大草草地嗯一聲。
「她主修什麼？」
「經濟。」
「經濟？那不錯嘛。」泰德似乎很感興趣。「她一定很聰明，條理分明。」
亞歷山大沒搭腔。他父親又繼續說道：「你們怎麼會吵架的？如果不是什麼大不了的事，道個歉就沒事了……」
「爸。」亞歷山大打斷他父親的話，放下刀又站起來說：「很抱歉，我不想談這件事。我已經吃飽了，如果你不介意的話，我想先離開。」
「等等，亞歷。」泰德說：「如果你不想談艾琳娜的事，那好，我們就不談。不過，今晚是歡迎維納斯的晚餐，你也算是主人，客人都還沒離席，你怎麼可以先離開？」
「我想她大概不會介意才對。」亞歷山大目光直直地對著維納斯。淺灰藍的眼珠不管怎麼看，溫度都顯得很低。
「她不會介意，可是我會。現在，請你坐下好嗎？」
亞歷山大看看他父親，默不作聲地坐下來。
維納斯默默坐箸，把一切看在眼裡。雖然是不關她的事，她還是感受到一些亂流，忽然覺得食不下嚥。