「這顆嫩芽也不錯，摘下來到了營地可以做菜包子。」雜草叢生的野地對她來說簡直就是個塞滿奇珍異寶的匣子。
噠噠噠噠，幾聲馬蹄聲之後，渾厚低啞的男聲在她頭頂響起。「追上去。」
仰起螓首，秋陽刺眼，她瞇起眼睛一看，脫口而出，「是你呀。」黑面男跟她一起落在了隊伍尾巴。
其實水芙蓉從心裡承認，他不是真的很黑啦，只是他總是拉著一張稜角分明的臉，彷彿每個人都欠他銀子似的。
如果不論那過於凜冽的目光，有眼睛的人都可以發現，這個男人並不難看，他性格的臉幾乎是神作，每一絲線條都像精心雕刻出來的，透著無匹的陽剛之美，濃黑的長眉上挑，一雙冰冷的眸子，閃耀著「我不好惹」的威嚴光芒。
寬厚的肩膀、細窄的勁腰裹在深藍色布袍子底下。能有人把普通的布袍穿得如此氣宇軒昂，富有氣勢，水芙蓉還是頭一次見到。
他的布袍外罩著黑漆漆的皮甲，健腕及小腿上都帶著與皮甲同一質地的護具，一條烏黑精亮，散發著殺氣的長鞭在他的腰上纏繞著。
見水芙蓉慢慢站起身來，並沒有追趕商隊的意思，黑面男子皺起了眉頭。
「你為什麼不追上去呢？」水芙蓉反問。
他一臉譏誚，笑她的問題。
「荒郊野嶺，你比較像狼和虎的食物，而我，是野獸的敵人。」他走在隊尾是為了商隊的安全，卻沒想到會碰到她。
「食物」水芙蓉一直仰首，看著坐在高大馬背上的他，嘴裡唸唸有詞。
他冷冷的眼神迅速打量水芙蓉一番，她瘦弱的身子頂了一張與身材不太相襯的粉臉，粉頰有幾分豐腴。
她跟傾國傾城、美若天仙靠不上一點邊，除了英氣十足的濃眉外，她的整個人看起來柔柔的、乖乖巧巧的，眼睛、下巴、形狀美好的櫻唇都被柔和的氣質籠罩，若說她最出色的地方，便是一雙靈動有神的眼睛。
「還不快追上去」她還在蘑菇什麼？這一段山路常有山賊出沒，見她掉隊掉得越來越遠，他才勉強開金口提醒一下，他不想為她分心。
「你說狼喜歡吃什麼呢？我這裡有肉乾、有叫化雞、有酥餅，還有野果子。等它撲上來，我就把這些吃的扔出去，它就不會對我產生興趣了吧。經過我親手調製出來的美食，可比我還好吃哩！」水芙蓉偏頭可愛地說道。
青蔥小衫下的粉桃色百褶裙隨著風兒擺盪出漣漪，直入他陰沉的眼。
「要是山賊土匪殺過來，你也用這一招，你會連跑的機會都沒有。」笨！
「這裡會有山賊嗎？」翦水明眸四處亂瞟。天上白雲朵朵，地上風兒輕輕，繁花野草也自成一派美景，看著不像有危險的樣子耶！水芙蓉在心底暗歎。她第一次離家這麼遠，對可能發生的凶險都缺乏認識。
那一臉的懵懂催化出霍炎庭的怒氣，俊臉比平時更嚴峻可怕。是誰讓如此瘦弱又迷糊的她跋山涉水、千里迢迢不辭辛苦？她的爹娘親人呢？御廚後人該是這樣的境況？若不是有商隊依靠，她早就被沿途的惡狼山賊吃得骨頭都不剩了，艱險的長途跋涉根本就不適合她！
哇！好看的眉毛都打結了耶，她說錯什麼了嗎？水芙蓉不解地搔搔頭，兩條隨便梳成的烏黑髮辮跟著她一起搖來搖去。
「芙蓉！快過來，日頭太毒，回牛車上去吧，你再不上車，你三嬸又要拎我的耳朵了。」矮胖的三叔從前方追過來，一邊走一邊高聲對著水芙蓉說道。
水芙蓉個性平易近人，年長的老奴都在她的懇求下直呼她的名字。
「三叔啊，我還想……」偷瞟了眼臉色不太好的男人，她立即改口了，「我這就過去。」顛簸的牛車並不比步行好多少，本想藉著步行多摘些野果子，順便活絡已經酸麻的身體的打算只能到此結束。
粉桃色百褶裙跑出三丈之後，停了下來，水芙蓉揚起柔麗的笑容轉頭道：「公子，如果真有山賊出現，我覺得李叔和你都會好好的保護咱們的，不知道為什麼，我就是覺得你會那樣做。我和其他姑娘不應該害怕，對不對？」語畢，水芙蓉揚揚手輕快地跑到了三叔面前，和他一起加快腳步回到了前方的隊伍中。
假若不是想保護大家，他和他的同伴不會分散於商隊的頭尾，而他也不會時常留在隊伍的後頭。她知道看似冷漠的他是在保護大伙。
被一個傻呆呆的姑娘信任著，他該高興嗎？怔了一會兒，平日果敢的霍炎庭這才催動龍駒追上前面的隊伍。
就在風平浪靜中，商隊平平穩穩地又走了三日，不料途中遇上一場突來的大雨，隊伍中好多人都得了風寒。
商隊只好在傍著河道的偏僻小村莊駐足休整，一大群人就在村莊最邊緣、靠近河岸的土地廟前落腳。
當牛車在土地廟前一停妥，水芙蓉急切地跳下了車。
「芙蓉，汲水的事讓三嬸來，你好好歇著，等一會淨了手臉，我叫你三叔去給你做晚膳，芙蓉有什麼特別想吃的菜式嗎？」三嬸如慈母般照顧著她。
三嬸說話的工夫，水芙蓉注意黑面男子及他的同伴沒有進入可以避雨擋風的土地廟，僅是在廟外搭起一個簡易的帳子歇腳，把土地廟中的空位讓給有需要的人。
「芙蓉？」等半天小主子也沒有回應，三嬸再次喚她。
「嗯？哦，三嬸，汲水這種重活讓我來，我還有力氣，這裡離河岸很近，要淨手淨臉，我自己到河邊洗洗就好了，倒是你跟三叔，陪我一路奔波，你們早些歇息歇息才是。」收回視線，水芙蓉溫和地說道。
「老主子將你托給我跟我家那口子，是我們老倆口的福分，老主子如此信任我倆，即使累死也心甘情願，我跟你三叔自小就在水府裡做事，老主子待我們如同親人，我們倆的兒子也受老主子的提攜，如今在宮裡的御膳房裡得了差事，我們兩老臉上有光啊！即使走再遠的路、干再重的活，咱們心裡也高興，哪會覺得累？倒是芙蓉你……年紀還小，便離鄉背井，也不知道什麼時候才能回去……」想到他們離開臨安的原因，三嬸神色黯然。