沈蓉清默默退了一步，將自己完全藏到陸長興的身後。
「阿堰呀，你回來得正好！」農人雙眼一亮，趕早不如趕巧，臉上登時笑開了花，指著陸長興對沈容堰說：「你朋友來找你了，生意不等人的，你可別耽誤了。」
「我朋友？」沈容堰疑惑地看向陸長興，越看越不對勁，原本從容爾雅還未完全褪去的儒生氣息馬上變了調。他回頭，笑著對農人說：「福老爹，這確實是我朋友，多謝你了，等會兒路上走好。」
農人朝他揮揮手，示意他不用多說，駕著牛車往家裡的路上趕。牛車不快，沈容堰將馬車停到奉茶樹下，拴好馬，陸長興及沈蓉清都坐回原來的石頭上，還能見到牛車在路上搖搖晃晃，不過離這裡也有段距離了。
沈容堰收回目光，直直地望向陸長興，拱手道：「不知陸大人遠道而來尋訪在下，所欲何為？」
他在朝為官的時候，見過陸長興幾面，他氣勢雄健、高大俊朗、自信挺拔，即便兩人從未交流過，也對他印象深刻。
「找你幫忙。」陸長興撫顎一笑，卻沒有方才在農人面前的匪氣。「其實幫我的忙，等於是在幫你自己的忙。」
「在下不懂大人的意思。」沈容堰一臉莫名，但他還不至於認為陸長興瘋了，顛簸到這裡只為開他玩笑。「大人需要在下幫什麼忙？」
陸長興默默看了沈蓉清一眼，以眼神問她，究竟是他來說，還是她來說？
第7章(2)
沈蓉清歎了口氣，如果三哥願意隨他們回京，這秘密遲早守不住，便將面紗取下，弱弱地喊了一聲。「三哥……」
「小清？！」沈容堰嚇得站起來，這條路上算一算也就他們三個人跟一匹馬，他還是慌張地探看了左右。「你快把面紗戴上，被村民看見就不好了。」
他們一家兄妹眉宇間長得極為相似，村民也知道他們有個妹妹，為了掩飾她的行蹤，就對外宣稱為了替父母積德，到宗廟裡帶髮修行了，萬一被人發現，把消息傳了回去，簡直就是砸石入水。
沈蓉清把面紗掛回去，低著頭不敢看沈容堰，小媳婦的模樣惹得陸長興心生憐惜，不管兄長在場，伸手就是摟抱，氣得沈蓉清抬起頭來怒瞪著他，示意他別添亂。
「對我就這麼凶。」陸長興笑著搖頭。算了，他樂得慣她。
沈容堰就算歷經家變，也禁不起陸長興當面調戲他妹妹，重點是他們怎麼會一塊兒過來，這中間到底發生了什麼事？
「大哥聽到消息出去找你，回來氣沖沖的，什麼都不講，也不許我們多問一句，一個人在爹娘牌位前跪了一天一夜，發不梳、須不剃，一瞬間像老了五歲。小清，你到底做了什麼事？」
沈蓉清噎了一下，內心苦澀難當。「我成了陸大人的侍妾。」
「你！」沈容堰指著自家妹妹，不敢相信自個兒聽見了什麼話。
「你究竟把爹娘的臉面置於何處了？他們在天之靈——」
「三哥，你別急著罵她，要不是走投無路，這麼倔的姑娘怎麼會低頭？」
陸畏興橫出一手隔在他們兩人之間，沈容堰為他這句「三哥」差點岔了氣。
「我們手邊握有一些線索，是她這四年來賣命賣尊嚴換下的，如果運用得當，就能洗刷沈閣老的冤屈，我只問你一句，你肯不肯跟我們回京？」
沈容堰面有難色地看著陸長興。他知道這事不是三言兩語就說得清楚，但也不用省事到什麼都不解釋吧？他改問沈蓉清。
「你先跟我說說這幾年都做了什麼？」
「也沒什麼——」沈蓉清從搜集證據，進入漕幫，四處尋訪買官名單上的人物，到最後依附集玉閣成為瘦馬，再遇陸長興都說了一回。她幾次想把險要的事一語帶過，像投河逃生云云就省略不提，陸長興卻插嘴把一切補上，惹了她好幾個白眼。
「你一個女孩家……」沈容堰實在說不出訓斥的話，看著從小沒少疼愛的妹妹跌得一身傷回來向他求助，他怎麼狠心往外推呢？
「好吧，我跟你們上京。」
「三哥！」沈蓉清喜出望外，她還以為要磨上個三、五天，才有辦法讓他點頭。
「我開口說要做點小買賣的時候，家裡也是反對，我知道你的心情，也明白你走的這條路比我困難許多。你一路走來，肯定累了吧？三哥沒什麼本事，最多就扶你走一小段。」沈容堰摸了摸她的頭，像幼時買糖回來哄她一樣。
「不過我貿然離去，肯定會惹大哥起疑，得想個藉口脫身，最好是能離家十天半個月的。」
「放心，早就幫你想好了。」陸長興把漕幫船塢的事說了一遍。
「還有個福老爹當證人呢。」
沈蓉清這時才心領神會，原來他早就打好主意，故作匪氣也是慎防家裡的人問起，兩相比較之下，就算身量高頭大馬，最終也不會懷疑到陸長興身上。
「既然如此，我就回家交代一聲，明早在縣城的頭家客棧碰頭。」沈容堰點了點頭。以前就聽聞過漕運使陸長興心思縝密，今日一見，果然名不虛傳，還沒見到他本人就開始佈局了。
「好，明早巳時，客棧門口等。你人來就好了，其他的路上添購便成。」其實他很想現在直接把人架走，不過對方是沈蓉清的哥哥，他多少得顧忌些。
陸長興與沈蓉清南下找人，駱家兄弟就負責在京裡佈局。
彭海不知是虧心事做多了，還是天生膽小如鼠，家裡大門口上就掛個寸長的鎮煞羅盤，每扇窗戶上都吊著金錢劍，每天出門跟回家都要燒一遍黃紙，口中唸唸有詞，家裡還養了七頭黑犬，輪流取血用。
「過得這麼辛苦，有意義嗎？」駱冰解了某扇窗上的金錢劍後，迅速躲回牆邊，蹲伏在駱雨身側，拿起石子輕丟彭海家的窗戶。
「出門要看日子、看方位，哪天我扮成算命先生，說他這輩子只能吃白米飯，你說他會不會照辦？」