「我軟弱無能，唯一能做的就是苟且偷生，留條狗命把這些東西保存下來，期待有朝一日，有人上門找我。」
沈容堰握緊布包，艱澀地說不出話來；沈蓉清眼眶微紅，直接朝張漢卿下跪。
「不管如何，小女子謝過張公子大義。」光是這句苟且偷生，就讓她心有慼慼。
「不敢，姑娘快快請起。」張漢卿臉脹成了豬肝色，沈閣老會獲罪入獄，有一部分是他的關係，他怎敢受此大禮？
陸長興把沈蓉清扶了起來，心疼死了。他看向張漢卿，對方可能把憋在心裡的秘密說了出來，覺得輕鬆了，背脊比方才直挺許多。「沈閣老一案若沈冤得雪，你恐怕難逃罪責，不過我們會盡力保你一命，當作報答。」
「無妨，這些年我受夠了，現在反而安心，如果陸大人有能力護我周全，也請護彭海周全，他……比我還要可憐。」張漢卿歎了一口氣，實打實地為彭海感到悲哀。
「他家境好，做不做官都無所謂，是他喜歡上一個姑娘，對方家裡出了個秀才，非要彭海有一官半職或功名在身不可，彭海才找上他爹幫忙買個小官，後來才知道那名姑娘是對方設的誘館，全因為看上彭家的財力。那名姑娘最後真的對彭海動了感情，據實相告，提醒他當心，卻活生生被勒死在彭海面前。」
眾人訝然，陸長興眉心緊蹙。
「我跟彭海本以為死定了，就算不在懲處名單中，早晚也會被滅口，怎知卻奇蹟似地被保了下來。原來是幫著曹永祥運作這件事的人貪圖彭家利益，捨不得砍了彭海這棵搖錢樹；而我被留下來，不過是用來安撫彭海的棋子。只可惜黎光耀不再親自出馬，都是差人來要油水，無法進一步接觸。」
張漢卿苦笑，搖了搖頭。「不說這些了，先處理沈閣老的事情要緊。」
「嗯。」
陸長興看了沈蓉清一眼，神色十分堅定，彷彿離曹永祥倒台的時日不遠了。
第8章(1)
有了張漢卿給的東西，事情又有新一步的發展。
原來收到彭海送過來的禮品後，張漢卿會按照指示將禮品裝在米缸中，送到東北方一家寺廟的後院，名為觀心寺，每次接手的小沙彌都不一樣，但可以確定的是這些小沙彌不是剛剃度的和尚。他曾旁敲側擊，詢問贈送的白米跟醬菜合不合胃口，還有在甕裡放了些香油錢，不知道夠不夠寺廟開銷，小沙彌卻一問三不知，說住持吩咐他們不可妄動。於是他求見住持，卻次次未果。
沈蓉清說過這些東西從來沒有出現在沈家，若是運進曹永祥家裡，恐怕要抄家才找得出來，如果曹永祥打起狡兔三窟的主意，很有可能還貯放在四年前的老地方。
陸長興先找來秦王世子，攤開駱雨沿著觀心寺周圍繪製回來的街道圖，先是鎖定某個範圍，經過幾日的調查，過濾出十七戶平常少有人出入的民房，再探得深入一些，其中有四戶是曹永祥的產業，有三戶是掛在曹家六等親內的名下。
京師腳下，寸土寸金的地方，曹家還有多少房產呢？陸長興嗤笑了下，開始架起捕鼠的籠子。
幾日後，漕幫丟了一筆貨物，報案之後，先賠了筆銀子，隔日秦王世子向上提報觀心寺附近活動異常，疑似有人藏匿贓物，要求派下搜索的羽林令。陸長興自己也有打算，他以漕運使的身份，親自到訪這座寺廟，求見住持。
「阿彌陀佛。貴客前來，有失遠迎，還請漕運使莫要見怪。」觀心寺的住持走了進來，雙手合十，向陸長興鞠躬，掛在他虎口處的佛珠顆顆如珍珠白皙圓潤，每粒有拇指大。
「住持不用多禮，陸某在此處也是個平凡香客，漕運使一名實不敢當。」陸長興合十回禮，見住持抬頭，他笑瞇了雙眼。
「我見住持頓生親切之感，難怪路過此處會福至心靈，想進來添把香，果然此刻心情平靜許多。」
這住持沒什麼特別的，只是左邊鼻樑靠近眉心的地方，有一顆長毛的痣。
「大人有何困擾之處？貧僧或許能為你開解。」住持如是說。
「還不是船塢的問題——」陸長興林林總總抱怨了一大堆，末了雙手合十，朝大廳上的神佛虔誠一拜。「我別無他法，只能求助神明，願添香油錢五千兩，換船塢順利運行。」
聽到五千兩，住持眼睛都亮了。「大人如此誠心，佛祖必會助大人一臂之力。」
五千兩？不讓曹永祥吐出個五十萬兩，就換他陸長興改叫糟大人。
他朝住持笑了笑，阿彌陀佛幾句佛話，承諾半個月後，帶家眷過來添油斤，踏出觀心寺時，臉色丕變，宛如羅剎。
沒兩天，秦王世子這邊有了進展，他搜查到清單上的禮品，亮晃晃地擺滿了兩個倉庫，驚動了曹永祥，還親自過來跟秦王世子解釋，半哄半脅迫地要他把這事壓下來，不過秦王世子強調，掉東西的源頭是漕幫，總要讓漕幫過來指認一下，漕運使人還在京城裡，總要給他個面子，順便讓他死了心。
曹永祥拗不過，只好苦著臉答應。
集玉閣這裡也有消息傳回來，托著沈香來攀沈蓉清的那些人，不找曹永祥求助，是因為沒有珠寶良田可以說項，雖然佔了一方親戚的名字，也不過是比尋常人少拿點出來罷了，他們的底早就被曹永祥掏空。
往這方向一查，曹永祥真是肚大心大，居然坐擁了厲江以南、渤河以北良田二十四萬畝，都是這幾年才易主的土地，全部交給他兩名兒子打理，囂張的行徑，據說連奴僕都能仗勢欺人，橫暴鄉里，實在讓人氣憤。
證據收集了十拿九穩，現在該想的是如何爆發出來，才能一舉拉倒曹永祥這座高壇上的石像，成為過街老鼠。
陸長興把所有人聚集起來，將他的想法開誠佈公。