「郡主，恕奴婢直言……」婢女斟酌半晌才道：「郡主還在惦記那個人嗎？」
熙淳眉一凝，臉色不由煞白。
「那個人不知去了哪裡，他的心也從來不在郡主您這裡……」婢女道：「郡主還是把握當下的良辰美景要緊啊。」
「不要胡說……」熙淳沉著嗓子道：「我並沒有……這兩年，真的沒怎麼惦記過他了——」她的話音忽然剎止，因為她猛地看到樹後露出的一方衣裙。
「是誰在那裡？」她揚聲道：「是誰？！」
紫芍知道自己已無處可藏，只得緩緩從樹後踱出來，上前施禮道：「給郡主請安。」
「你……」熙淳看著她，覺得好生面熟，「你是——」
「郡主，她就是那天在靈泉寺頂撞您的那個丫頭。」熙淳的婢女倒是認出了她。
熙淳恍然大悟，瞪著紫芍，「對了，你就是穆府的那個丫頭！你怎麼在這裡？一個賤婢憑什麼進宮？」
「奴婢是隨我家二公子入宮的，」紫芍道：「如今，我家二公子在御書房當差。」
「你家二公子，就是那天那個無禮的小子吧？」熙淳這才憶起，更是憤恨，「也不知他怎麼那麼好運，撿了個御書房行走的差事。」
「這是皇上的賞賜，」紫芍道：「說是嘉獎我們二公子謙和仁孝。」
「他哪裡謙和了？」熙淳諷刺地哼道：「那日本郡主可領教過了，你們穆府上下，全是荒唐無禮之人。」
「郡主既這樣認為的，那就更要拿定主意，不嫁入穆府才是。」紫芍趁機道。
「怎麼……」熙淳這才發覺不太對勁，睨著紫芍，「怎麼聽你這丫頭的語氣，好似不願意我嫁過去似的，這對你有什麼好處？難道你愛慕你家大公子不成？」
「不論奴婢是什麼意圖，都與郡主一樣，不希望成就這樁姻緣。」紫芍微笑道：「郡主只要知道『一樣』這兩個字便是了。」
「對了，你家二公子是姨娘養的，他跟他大哥之間想必有些間隙吧？」熙淳也不傻，「我若嫁過去，你家二公子日子就更不好過了？」
「郡主若覺得嫁過來日子能好過，奴婢也不敢勉強郡主，」紫芍輕聲道：「奴婢只是給個建議，郡主自己斟酌。」
熙淳安靜下來，兩眼盯著紫芍，彷彿在琢磨她，又像在琢磨她的話語。
終於，她吐露道：「可現在我也沒轍了，大家都在逼我嫁呢，你大概要失望了，我終歸是要當你家大少夫人的。」
「還是有法子的。」紫芍笑得別有深意，「只要郡主打定了主意，奴婢說不定也可以給郡主出謀劃策，只怕連郡主已改了心思，那就真沒法子了。」
「你有什麼主意？」熙淳忍不住問，「說來聽聽。」
「郡主真想聽嗎？」紫芍故意道。
「聽聽也無妨啊。」熙淳道：「反正閒著也是閒著，有大把時光。」
紫芍壓低聲音開始說起。她真該感謝今天無意中遇到了熙淳，有了這番對話，讓她在扳倒穆夫人母子的棋局裡下了關鍵的一步棋。
怪不得她這麼喜歡宮裡，這裡果然是她的地盤，彷彿有著庇佑她的神靈。
「桃花塢裡桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢。酒醒只在花前坐，酒醉還來花下眠。半醒半醉日復日，花落花開年復年……」
才到那小院的門口處，紫芍便聽見有女子的歌聲隱隱傳來。
今日御書房的事務少，穆子捷很早便處理妥當了，早早地出得宮來，他卻沒有馬上回定遠侯府，而是令車伕繞了個彎兒，來到這條偏僻的巷子中，似乎是要拜訪什麼人。
紫芍忽然覺得這裡很熟悉，彷彿她也曾經來過此處。她忍不住問道：「公子，這是哪兒？」
「此間的主人是我的舊識，」穆子捷答道：「你等會兒隨我進去，不要多問，也不要東張西望，我說幾句話就走。」
「哦。」紫芍按捺住好奇心，下了馬車，站在穆子捷身後，看他輕叩那小院的門扉。
嫋嫋的歌聲驟然停止，一個俏丫鬟將門打開，探頭看見穆子捷，臉上立刻綻出笑來。
「穆公子，好久沒來了。」那俏丫鬟道，「我們家娘子昨兒還念叨著公子呢。」
「方纔聽見娘子在練曲，想必她是在家的。」穆子捷亦笑道：「今日來得匆忙，沒帶禮物，還請見諒。」
「公子來坐坐，便是家中的榮幸了，哪裡需要這麼客氣呢。」那俏丫鬟連忙將穆子捷迎進去，順帶斜眼打量一眼紫芍。
紫芍覺得這丫鬟舉止不太端正，不像良家女子，難道是個「暗門子」？
從前穆子捷不就是喜歡流連花街柳巷嗎，想必這就是他常來尋歡作樂的地方……此間的女主人，應是他的相好吧？
紫芍心尖打了個顫，雙頰不由得滾燙起來，然而表面上又不動聲色，只垂下頭去，緊跟上穆子捷的腳步。
院中的倚牆旁栽著幾株花樹，粉白的顏色映著浮雲碧瓦，很有幾分說不出的嫵媚旖旎。而方纔的練曲之人就站在遊廊下，穿著一襲水紅色薄衫，迎風輕舞，笑意盈盈，雙頰酒窩迷人。
「二公子，」那女子道：「近日可好？」
「柳姊姊，」穆子捷作揖，「可否討一杯茶喝？」
「茶水日日都備有，一心等著公子來。」那女子道：「可惜公子日日都不來。」
「柳姊姊說笑了，你這裡的茶還愁沒人喝嗎？」穆子捷莞爾。
紫芍悄悄抬眸，細看那姓柳的女子，好像也十分面善。這女子其實不算年輕，眼角有了些歲月留下的憔悴之色，但依舊算得美貌傾城。到底，自己在哪裡曾經見過她呢……
電光火石之間，紫芍恍然大悟。
對了，就是她，柳娣子！從前父王的那個外室，不就是這個柳娣子嗎？
紫芍記得自己曾經悄悄跟著董嬤嬤來過這條僻巷，遠遠地看過這間花樹盛開的小院，那一天桃花剛落，籐花初綻。