話未完，卻聽見門後傳出女子淒厲慘叫。
「不好！」威遠王伏文秀微蹙劍眉，大掌按上幼弟肩頭。
「十四，退下。」重華王伏雲卿懊惱咬唇，忙退開門邊。
「六哥，當心。」
就見伏文秀舉臂往前發勁一喝，厚重門板應聲碎裂，揚起漫天沙塵。
伏雲卿微瞇眼，伸手護住雙目，一馬當先衝了進去。「重華王在此！先皇御賜宮內行走寶刀隨身！誰敢再攔，立斬不赦！」
他作勢嚇退宮人，美眸狠睜，朝內室怒喊：「王上！請別胡鬧！為先王守孝齋期未滿百日——」
「……惡徒休想得逞——我等……寧死不屈！」先是名女子哭喊伴隨撞擊在盤龍石柱的聲響，跟著三道歪斜的身影一個接一個摔落長廊下泥地。
兩名裸著上身\'傷痕纍纍的年輕姑娘麗容痛苦糾結著，動也不動，彷彿氣絕；第三人額頭鮮血直流，嬌軀不住抽搐。
不若兄長們冷靜，伏雲卿慌張解下身上鶴氅為她們遮擋，雙手不住打顫，目光隨即別開，對一旁戴著銀製面具的王兄懇求：「十一哥，她們還有救嗎？」海寧王伏向陽冰漠的臉龐彷彿再覆一層寒霜。
他卸了披風，屈膝為倒在柱旁的姑娘蓋上，伸手探她鼻息，按向她雪白細頸，眸光轉黯，再往另兩人瞧了一眼，一揮手，左右宮人便趨前收拾了。
伏雲卿心頭涼了半截。「芳華一落，竟如此輕易……九、王、兄！」
方纔撞石柱自絕的女子，肩膀後背處甚至被紋上艷紅的鳳凰圖樣……看來怵目驚心。不提痛楚，即使救回一命，也將在身上留下永遠無法消去的痕跡——究竟與她們結下多深的宿怨，王上竟要如此狠心？
四人森冷目光不約而同瞟向那道姍姍來遲的身影。
大齊新帝在數名衣甲凌亂的侍衛簇擁下漫步走出，渾身濃重酒氣，彷彿無事一般伸腰呵欠，還不住咕噥：
「輔政四王今兒個真有精神，天未亮雞未鳴，怎麼人全到齊了？日前朕打算出兵西方，有請諸王殿前議事，都沒見這麼勤快呢。」
充耳不聞譏諷，威遠王伏文秀略一躬身。「我朝重閨譽，姑娘肌膚不得讓人窺見，出門得戴著頭紗才規矩，大戶人家連父兄都不曾見過閨女容貌，只有地位低下的奴婢才會露頭露臉。敢問王上，這些姑娘可是甘心卸下頭紗？」
大齊女子只有成親初夜會主動卸下掩面面紗，以示妻子對夫婿的忠貞愛意無二；平日若隨便讓人瞧見長相，則會被當作娼妓蕩婦。
「她們並非大齊人。這幾個丫頭能進宮是她們福氣。六王，朕宮內之事，何時准你們過問了？」
「縱使它國不若大齊嚴謹，遭人如此對待，不羞憤而死也會發狂。這一切王上必然不知情，還請將您身邊不守規矩的侍衛交臣處置。」
威遠王溫潤嗓音不帶絲毫戾氣，他踏前一步，轉向那些笑得狡獪、狐假虎威的持劍侍衛。
大齊王臉色一沉。「他們是朕心腹，伏文秀，你敢妄動？！」
侍衛們全退到王上身側，心底清楚武藝絕頂的大齊南路元帥伏文秀絕非徒負盛名。
「既是親信，沒為王上把持正道行事，思淫亂德自然該殺。臣受先王重托輔政，當為王上排除小人佞臣，尚祈恕罪。」只見威遠王黃袍飛掠，霎時大齊王侍衛已無聲倒下大半。
大齊王一時氣急。「伏文秀！你——竟為了幾個卑賤丫頭殺朕部將？！」
重華王踏前搶下話：「身為女子又如何？同樣也是人生父母養的，清白之軀沒理由受這委屈。日前東丘國來訪的使節在雲間關半路遭劫，經查還有三名侍女被擄下落不明，其餘無一生還，莫非這三名外地人便是——王兄！」
萬千指責難出口，莫非王上正是無良盜匪，竟在光天化日下打劫？！
伏雲卿領內東九州近年多有盜匪滋事，有幾次查到的線索最後皆指向了宮中，但她一直苦無確實證據；這次不光使節一行被殺，連同行護送的大齊安陽城官兵也全死於非命。伏雲卿不願相信九王兄竟如此目無法紀草菅人命！
「十四弟！」海寧王伏向陽扯回衝動的幼弟，輕輕搖首。
「王上，夜已深沉，請回殿歇息。還望日後把持分寸，避免有失國體。」威遠王也按住十四弟纖細臂膀，要他退下。
「哼。東丘不過彈九小國，朕豈會怕它！一統天下是朕畢生心願，你們不願朕出兵西方，朕便東行；不讓朕打去，朕就讓他打來。向東丘討戰只是開端。」
「十年前起國內水旱蟲災不斷，民不聊生國力大減，咱們不該挑釁——」
「囉嗦！伏雲卿！伏文秀！別以為朕不敢治你們！無論父王生前多疼寵你們，還賜下免死金牌，可現在穩坐龍椅的是朕！說不准你們手上正藏有那張改立太子的先王遺詔；但，要朕讓位沒那麼容易！」
愈說愈氣惱，大齊王抽出配刀猛一砍，劈向最近的一人。
「王上——住手！」伏雲卿推開六哥威遠王，御前出刀硬是擋下大齊王，銀光乍現，火花迸射，兩把彎刀就這麼應聲斷裂。
伏雲卿臉色翻青，握不住手中半截彎刀，任其鏗鏘墜地。
他晃動著連跌數步，雪白衣裳自右肩暈開一大片血紅，彷彿紅蛇吐信舞動，一路竄流至袖口，轉瞬染艷半身白衣。
海寧王跨步扶住幼弟，火速在他身上點穴。「撐住。沒事。」
「我、我不要緊……別、別讓王上傷六哥。」伏雲卿咬牙忍疼。六王兄縱然厲害，卻不願對王上出手；她自己也是，頂多阻擋王上，不願還擊。
可大齊王卻任由左右替他換上新刀繼續逼近。
「哼！別以為朕不知道你們玩的把戲。趁父王臨終前藏匿玉璽，打算自立為王？好！玉璽與詔書在何處，你們一定知道！要想逼宮弒君就拿出東西！」