「賀員外的魂紙是打哪來的？」不是聽說現在魂紙奇貨可居，怎麼就這麼好運氣給他得了一張？
「聽說是花了萬兩白銀自外地買來的。」較瘦的男子神神秘秘地問，「你可知他為喚出魂役付出了什麼代價？」
「那吝嗇的老頭能付什麼？」
「聽說是把他的兒女髮妻和一院子侍妾的命都給奉上了。」眼下這消息，賀員外半數的手下可全都知道了，可賀員外卻根本就不在乎外人知道，更不管得知這消息的人會不會寒了心。
身材較高的兵士瞪大眼，「這、這……」
「他家的下人還說，賀員外有意在咱們這座縣城蓋座後宮，眼下正在搜捕全城十歲以上的女孩呢，你們哪家有女兒的，可千千萬萬要將自家的女兒給藏妥了……」躲在巷口偷聽的野風，身子軟軟地跌坐在地上，猶有些不敢置信方纔所聽到的。
孟參軍死了？這座縣城……換主了？
她一手按著藏在胸口的東西，起身後轉頭就往小巷裡頭跑，掐准了頭上的日光算好方位，急急地在錯綜複雜的巷弄中鑽來鑽去，一心只想往位在城南處的大牢趕去，但可惜的是，她還是來得太遲了。
擠在人群中的她按著急速起伏的胸，兩眼一瞬也不瞬地望著那處原本該有十座大牢，如今卻余煙裊裊的廢墟。
聽人說，這場大火，連燒了兩個日夜這才將將熄滅，野風萬萬沒想到，這位新上任的城主賀員外，率著手下的魂役一破城後，先是殺了孟參軍這個魂主，接管過這座縣城中所有的兵馬，接著便一把火燒死大牢裡的所有人，在身旁已經有了一個武功至高無上的魂役後，他已經很滿意了，因此他根本就不要什麼其他許願的材料。
「奶娘……」野風怔怔地在人群中跪下，任由自她衣襟裡掉出來的藥材掉了一地。
猶帶火光的大牢廢墟，在天黑人群散去了後，看來格外妖異恐怖，四竄的風兒勾撩起不肯瞑目的灰燼飛上天際，伴著幽魂般的輕煙搖曳，野風茫然的看著眼前的一切，就像是人間煉獄。
這世上為什麼要有魂役？
而上天，又為什麼要縱容魂紙的存在？
都因有了魂紙，他們這些無辜百姓，生得似人，活得像螻蟻，麻木地看著人命就如同地上隨意踐踏的爛泥。都因有了魂紙，那些不可一世的魂主，披上貪婪的外衣，利用魂役換權換利，用別人的骨肉血親，換他們的平步青雲。
一襲破舊的外衣披在野風瑟瑟發抖的身上，被殘煙余火熏得淚眼看不清一切的她，緩緩回首，一張喜極而泣的臉龐就近在她的面前。
「姑娘……」
她眨去懸在長睫上的淚珠，抖著兩手緊緊捉住他的衣袖。
「……趙爺爺？」她還以為他早就同她爹娘一塊兒去了。
「老夫總算是找到你了。」身為太守師爺的趙元廣將她攬入懷中，將放聲大哭的她抱起，匆匆帶著她走入夜色裡。
哭到暈過去的野風是在趙元廣的背上醒來的，那日趁著縣城易主，縣城防守不怎麼嚴密，趙元廣背著她混入流民中一塊兒出了縣城，披星戴月地走了二十幾里路，這才帶著又餓又病的野風回到縣城外的鄉下老家。
野風這一病養了很久，一個月後待她能起身時，趙元廣來到她的病床前，為她帶來了個消息。
「縣城已經沒了。」
她有些反應不過來，「沒了……是什麼意思？」
「就是什麼都沒剩下，半個活人也沒有。」剛從鄰家回來的趙元廣輕撫著她的發，厚實且結滿老繭的掌心徐徐在她的頭頂摩挲著。
就著燭光，野風目不轉睛地看著趙元廣寫滿風霜的臉龐，聽他低聲述說縣城是如何再易了新主，以及賀員外又是如何在不甘心之餘選擇了同歸於盡。
「這場魂禍，興許很快就蔓延到咱們這兒，咱們得事先做好準備。」趙元廣將氣色好多了的她自床上扶起，眼對眼地凝視著她。
野風頓了頓，「要逃嗎？」
「逃，一定得逃，不然連活下去的機會都不會有。」太守大人對他有恩，他說什麼都不能讓大人的最後一絲血脈也歿於這場魂禍中。
野風不語地看他走去一旁拿來幾套整齊的男裝置在床上，而後又再去取來一柄剪刀。
「沒有什麼比活下去更重要。」趙元廣不捨地看著她的長髮，卻不得不硬起心腸。
聞言的她，稍稍思忖了一會兒，便將披散在身後的長髮一把捉來胸前，毫不猶豫地剪下一大把，由著趙元廣親手為她束了個男子髮髻，接著她起身下床，走至屏風後將衣裳換上，打扮周正後，她又倒了碗白水來到他的面前跪下，兩手高舉著茶碗。
「孫兒野風拜見祖父。」
趙元廣強忍下喉間的酸楚，為她的聰慧，也為了她不得不拋棄的那些，他伸出手接過茶碗喝下，語調沙啞地對她道。
「今後……祖父要你學什麼你就得學什麼，要你做什麼你就得做什麼，祖父會把所知的一切教授於你，為了你的父母，為了你自己，日後你要頂天立地的活下去。」
「是。」她伏下身子朝他深深叩首。
晨光初初破曉，在村中還瀰漫著晨霧的時分，野風與趙元廣走出家門在大門上落鎖，帶著不多的行李，踩著微微濕潤的村中小道離開了。
當他們越過國界不久，在鄰國深山中的一處驛站休息時，聽驛站中走商的商人提起，那個有著美麗的海岸線、她曾經的故鄉沙嶼國，已經在眾多魂主所發起的諸多戰役中沒了。
聽聞這消息的他倆，面上並無意外的表情，他們照舊吃睡作息毫無異狀，只是在天亮離開這處驛站時，腳下的步子默默加快了幾分。
三年後，於西苑國大都中最熱鬧的一家客棧外，野風接過來客遞來的馬繩，將疲累的馬兒牽進客用的馬廄中，刷過馬背、喂完水草，這才結束了一整日的工作。