夏老爺點了點頭，等嘴裡的苦瓜鑲肉吞下肚後才道：「是啊，知味樓的苦瓜鑲肉好吃到讓我天天吃都行。」
「爹為什麼這麼愛吃苦瓜？」夏葉不明白地問。
苦瓜有苦味，她一點都不喜歡；爹卻喜歡到天天吃，到酒樓飯館也一定會點來吃，尤其喜歡苦瓜鑲肉這道菜。
對女兒的疑問，夏老爺只是笑笑道：「這事一言難盡，說來話長，以後有機會再告訴你。」
爹不想說，夏葉也不好繼續追問，看爹吃得津津有味，她半信半疑，咬了一口碗裡的筍燒肉，隨著咀嚼，她眼睛慢慢睜大。
這……這筍燒肉……好好吃啊！
肥而不膩的豬肉與鮮甜的筍子同煮，鹹鹹甜甜的味道在嘴裡散開，筍與肉巧妙地融合在一塊兒。這道筍燒肉好吃得讓人捨不得太快吞下肚，吞下後又想趕快吃第二口、第三口！
夏葉嘴裡吃著筍燒肉，兩眼則期待地看向桌上其它菜餚，想像它們是如何的美味。
下一道蝦仁豆腐也沒讓她失望，蝦仁的鮮與豆腐的嫩在嘴裡融合，令她不自覺連吃了幾口，原還想再吃，但看到還有幾道菜……不行！得忍住。
前兩道都讓她驚喜連連，剩下的三菜一湯，她相信不會差到哪去，不過苦瓜鑲肉再好吃，她還是敬謝不敏，因此手中筷子毫不猶豫直接往下一道去。
這道菜初看時還以為是粉皮，筷子一夾起才知那是切成薄片、晶瑩副透的冬瓜。
夏葉盯著冬瓜瞧了半天，嘖嘖讚歎，很是佩服廚子的刀工了得，竟能將冬瓜切得薄透，不僅薄，且薄得均勻，絲毫沒有破損。
真是太厲害了！而如此令人驚艷的刀工倒是讓她想起一個沉默寡言、冷漠如冰的男子。
接下來她盛了碗魚湯，一入口，嘴裡滿滿的鮮味，魚的鮮融進湯裡，那清鮮滋味令人嘴角不自覺上揚。
「怎麼樣？好吃嗎？」夏老爺笑問。
吃完一桌子菜，夏葉對這小小的知味樓大大改觀，她連連點頭道：
「好吃！真沒想到這家飯館的菜餚會是這樣美味。」
這也才明白羅叔為何會從此奮發向上，還有爹常來的原因。
城裡的酒樓飯館無論是名菜或是家常菜，常是香氣四逸引人垂涎，看起來確實很美味，但入口後卻是膩得令人瞬間失去食慾，要不就是不夠人味，味道只停留在表面。
反觀知味樓的菜餚，一入口即能感受到食材人味的美妙滋味，再滿足地吞下肚。
看著桌上僅剩湯汁的餐盤與爹滿足的表情，夏葉想到再過幾個月便是爹的壽辰了，那時若能請知味樓的廚子到家中煮一桌爹愛吃的菜，爹肯定會很歡喜吧？
思及此，夏葉彎起唇，暗暗做下了決定。
幾天之後，夏葉再度來到知味樓。這次她卻不是來品嚐佳餚，而是打算商請知味樓的廚子在爹壽辰那日到家裡作幾道菜。
已過午時，知味樓裡沒半個客人，店小二正忙著擦桌子，一見客人上門，立刻堆起笑臉，迎上前道：「客官要用膳嗎？」
夏葉笑著搖了搖頭，誠懇地說：「我不是來吃飯的，我有事想找你們廚子談一談，方便嗎？」
店小二楞了下，見她是個姑娘，應該不是來找碴的，隨即道：「啊……好，姑娘請稍等，我去問問。」
等了一會兒，店小二跑過來道：「師傅現在正與人談事情，待會兒才有空，他讓你到後院找他。」
師傅？夏葉想，原來知味樓的廚子是這店小二的師傅。
夏葉隨店小二來到知味樓後院，就見地上有一小塊地方鋪了一片片蘿蔔與筍子在太陽底下曬，再過去有幾個陶缸，其中一個裡面用清水養了幾條魚，其它則儲有乾淨水。
夏葉跟著看到幾堆碗盤與數簍瓜果蔬菜旁有個少年正賣力刷洗髒污的碗盤。領夏葉過來的店小二道：「請姑娘在此稍等。」說完便轉身離開，繼續到前頭忙活去了。
陶缸旁有兩個人，不知在談些什麼。兩手袖子高高捲起、腰間繫了件圍裙的男子很顯然是知味樓的廚子，他神色淡漠，多數時候都是他在聽，另一個人在說。
說得口沫橫飛、嘴巴沒停過的中年男子身材福態，一身錦衣華服，他邊說邊擦去臉上如雨下的汗。
這人夏葉認得，是城裡經營幾間綢緞莊的鄭老爺。
至於那個廚子，看著也有些面熟……
啊！她想起來了，是那個將蔬果雕成花鳥的冷傲男子，他居然是這家飯館的廚子！
勾起了回憶，夏葉微微皺眉，有種不太好的預感，看來要他答應她的請托是件不容易的事。
「鄭老爺，我說得很清楚了，您請回吧。」沈易語氣淡漠，話裡明顯在趕人了。
鄭老爺臉上堆笑，即使被拒絕了，依然好聲好氣道：
「有道是人要衣裝、佛要金裝。換個又大又氣派的地方，才不枉你那一手好廚藝不是？」他說得興起，滔滔不絕道：「在這種小地方開飯館，一天也賺不了幾個錢，不如我們一起合作，你出力，我出銀子，咱們找個更大、更熱鬧的地方開大酒樓，憑你的廚藝，酒樓天天高朋滿座絕不是問題，鐵定能大大賺上一筆啊！」鄭老爺眼中閃著光芒，在心裡劈哩啪啦快速撥打算盤，計算著每月將有多少銀兩進帳。
對於鄭老爺的遊說，沈易絲毫不為所動，淡淡道：
「知味樓是小，卻是我的心血、我的一切。這裡很好，我不想開什麼大酒樓賺銀子。」
鄭老爺不死心道：「沒人會嫌錢多的，沈師傅你再考慮考慮吧，別那麼快拒絕我。」
他之所以會這麼積極想說服沈易與他合作，導因於數月前他到知味樓吃了一道紅燒肉，紅潤晶瑩的豬肉燒得熟透，口感滑嫩，那入口銷魂的滋味至今每每想起仍饞得他口水直流。
蘇！這會兒一想起，口水又氾濫成災了。
他是個商人，哪裡有錢味往哪湊，對那道紅燒肉大大驚艷的他，當下便決定說服沈易與他合開一家大酒樓，好賺更多的錢。