靜了會兒，她忽然聽到男人自我調侃——
「好吧，自作多情就自作多情，一回生二回熟，三折肱還能成良醫，我自作多情到底，即是認定你待我有情，知你心疼我，為我牽掛，你的心意我都收到了。」
姜回雪終於抬起頭，漲紅臉，不可思議地瞪著他。
他大爺眉目嚴正，出口的儘是無賴話，又道：「你說沒要做什麼，可老實說，我還挺想做些什麼……對你。」
她膚上紅潮染遍，本能地想從他懷中掙脫，兩只用力抵著他寬胸的柔荑被他穩穩握住。她無法退開，身子輕輕顫抖，感覺他的額頭抵過來，就抵在她額際，獨屬於他的男性氣息清冽中帶著溫溫的暖意，將她親密籠罩，令她一顆心悸顫不已，想哭的感覺再次襲上心頭。
「我知道。」他低低歎氣。「自個兒的行徑便如登徒子一般，但回雪……」再一次低歎。「心知是你，認定是你，便也管不住自己。」
讓她落淚的是他那抑鬱幽長的歎息，不再試圖退開，就由著他扣住雙腕，由著他輕輕對她耳鬢廝磨。
她的軟化……又或者可稱作消極和被動，許是因為不再抵拒了，感覺像拉近一大步，那似乎令他頗感歡愉。她聽見他微沉的笑音——
「你說沒想嫁人，從未想過，那好，那我也就不娶，你不嫁，我不娶，咱們就這麼耗著，把一輩子拿來相互消磨，這樣也好，這樣沒什麼不好。」
心頭微震，她驀然哭出來。「嗚……你、你不能這樣！」如控訴般指責。
「我當然可以。」他輕啞笑歎。「誰讓我樂意。」
「孟雲崢！」她會為他剛剛說的話哭死的。
再一次深刻體悟，眼前男子之所以年紀輕輕就能擔起「天下神捕」名號，與他天生性情大大相關，一旦對何事與何人上了心，偏執不放，執著到底，結果非要個水落石出不可，而她是被他鎖住了。
不知如何回應，覺得悲傷，卻也矛盾地感到歡喜，因為他的執著於她，令她內心苦甜摻半，是快樂亦是苦痛，情感風起雲湧絞得她胸中方寸波瀾陣陣，難以把持。
「孟雲崢……我沒辦法……不能的，我沒辦法……」低喃不斷，她將額頭靠在他胸膛上，全身抖得更厲害。
他曉得她在哭，無助落淚，知道自己又一次把她逼得太緊。
「沒辦法就沒辦法，反正你不嫁，我不娶，女大不當嫁，男大不當婚，又哪裡需要什麼辦法？」他玩笑般輕鬆言語，放開她的秀腕順勢擁她入懷，再次柔撫姑娘家的流泉發，歎道——
「我駑鈍得很，既已動心，實屬鐵樹開花，這麼多年就開出這樣一朵，要嘛就把我摘了，要嘛就由著我去，你可知，自作多情也是我一個人的事，其實又關乎你什麼事？」
姜回雪哭得亂七八糟。
她把臉蛋埋進他厚實懷裡，淚水很徹底地浸濕他的襟口，深藏於心的那個秘密幾乎要脫口而出，卻不知秘密在道出口後，他還會不會那樣抱她、親她，看著她的眼神還能不能一如以往的深邃溫柔。
所以不敢說、不敢試、不能響應，也無法擁有。
那一日兩人像談開，又似沒有，孟雲崢是完全表明了內心想法，但癥結在她。
他沒再逼她，彷彿該表達的已道盡，之後就由著她哭，拿胸膛承接她的淚，待她哭夠了，幫她收拾挺狼狽的臉容，然後拉著她的手去用膳。
當晚五菜一湯的飯菜，默兒吃得頗開懷，她儘管沒什麼胃口，也盡量多吃了些，不想默兒瞧出她眼睛紅紅、像哭過的模樣，遂一直低著頭吃菜挖飯，而大部分的菜還是孟雲崢替她佈置到碗裡的。
用過晚膳，外頭早已到宵禁時候，是他親自趕著馬車送她和眼皮已沉到快張不開的默兒回松香巷。
一直到他要離開，他依舊沒再多說，更未向她討什麼說法，僅是撫撫她的頭、她的發，彷彿這樣對他來說，就都足夠了。
倘若不是要照顧昏昏欲睡的默兒，姜回雪深覺自己真會一把揪住他衣袖，然後……然後……她不曉得然後想怎樣，不讓他走又能怎樣？
興昱帝駕崩，東宮太子以及幾位皇子被弒，天朝舉行為期一個月的大喪禮，這期間諸事宜靜不宜動，姜回雪原以為他應該不會像尋常那般多往松香巷走動，豈料他走得更勤，即便許多時候沒辦法待太久，也都要過來晃晃，看看她，讓她也能……也能看看他。
這是他的心意，後來她想明白了。
有鑒於她那天處處尋他，遍尋不著，牽掛不已，他三天兩頭讓她見到，是要她心安。
對這個男人，如何能不喜愛？
這些日子她反覆思量，實在太渴望得到，她甚至想不管不顧豁出去，惡向膽邊生啊，就把這樣的自己給出去，順遂心意去到他身邊，與他廝守。
這具名為「姜回雪」的血肉若然一生無事，那是賭贏，如若起變化，與她親近要好的另一半必是首當其衝，她想著自己敢不敢賭，拿他的命來賭，答案是不能夠。
男大當婚，女大當嫁，但她欲嫁不能嫁，他卻要為她守著，又哪裡不是在害他？
大喪禮結束後，緊接而來是新皇的登基大典，帝京整個氛圍一變。
之前是皇家貴旅與各部百官一律齋戒，百姓們不准作樂，七七四十九天內不准屠宰亦禁止嫁娶，各類裝飾與衣著皆不許見紅。
如今新皇初登大寶，新朝新氣象，京中各處再次活絡起來，百業再興，百姓也終於從桎梏中掙脫、能好好喘上一口氣，飲酒吃肉，聚在一塊兒樂和樂和。
時序已入秋，中午用完飯，姜回雪與大雜院的女人家們拎著竹籃一起上山拾栗子、撿白果，默兒自然也跟著來，滿山亂跑，笑音如鈴。
說是上山，其實僅是位在城北的一座陵，向陽的陵坡上有一片野生栗樹林，還有好幾棵銀杏樹穿插其中，每到秋天時候，栗莢迸裂，銀杏果子掉落，總有不少人來趕來「拾寶」。