這只鐲子是娘留給她的遺物，她一直戴在身上留個念想，如今身無長物，也只能先拿去當了，以解眼前燃眉之急。
盤纏有了著落，明芸秀放下心中大石，這時馬車忽然停下來。
「走了大半天，下來歇會兒，待喂完馬兒後再上路。」舒長貞打開車門，對她說了聲。
「哦。」她應了聲，下了馬車。
旁邊是一處茶棚，她與舒長貞同坐一桌，其他幾名隨從坐在另一桌，一個夥計過來牽他們的馬兒去餵草料和水。
「哎，你說姜家的人找不到我，最後要怎麼向張家交代？」明芸秀此時心下輕鬆，與舒長貞閒聊了幾句。
舒長貞瞥她一眼，問道：「張家的新娘子跑去秦家，自然是找秦家的人要，關你何事？」
他這回答正合她心意，明芸秀笑道：「沒錯，這事本就與我無關，不過我猜那姜姑娘定不會願意回張家。」
她呷了口茶，見他心情似乎不壞，趁機向他求證一件事，「對了，舒大哥，我以前曾聽人說，你在客棧裡遇上正在與你議親的姑娘，結果你無故潑了她一杯熱茶，可有這事？」
看在日後兩人可能結親的分上，舒長貞替她解了這疑惑，「確有此事，不過我並非無故潑她熱茶，而是她那張嘴太臭，想讓她把嘴巴洗乾淨。」
沒想到他會親口承認這事，明芸秀有些訝異，接著想到他說那姑娘嘴臭，八成是對方說了什麼讓他聽了不高興的話，她難掩好奇的問了句，「那姑娘可是說了什麼？」
「你想知道？」舒長貞抬眸似笑非笑的睨著她。
思及現在的他已不是當年那個溫潤無害的舒大哥，她很識時務的表示，「你若不想說，就當我沒問。」
「這也不是什麼秘密，告訴你也無妨。」舒長貞輕描淡寫的說：「當時那醜女見著我，說我長得像娘兒們。」
聞言，明芸秀靜默了數息，而後乾笑了幾聲，「呵呵，那姑娘真是……」她話未說完，猛然之間，有數名黑衣人竄進茶棚裡，不由分說地持劍朝他們這桌殺過來。
她嚇了一跳，下一瞬便發現那四名黑衣人襲擊的目標是舒長貞。
舒長貞的幾名隨從飛快拔刀迎敵。
她驚怕的揪著衣裙，想要躲，但看見舒長貞安然的端坐在桌前，神態從容地繼續飲茶，她一時之間也不知該跑去哪，只能同他繼續坐著。
茶棚裡其他客人都被這變故給嚇得逃走了，店主人也慌張的躲到裡頭去。
就在她猶豫不定之時，技高一籌的隨從已將兩名黑衣人斬殺，並抓住了兩人，不過其中一人趁機服下毒藥自盡，剩下一人來不及服毒便被卸了下巴。
幾名隨從將唯一活著的殺手押到舒長貞面前，請示道：「二公子，這名刺客要怎麼處置？」
明芸秀看向舒長貞，見他臉上帶笑，說出的話卻無比殘暴。
「拖下去審問，是誰指使他們來刺殺我，他若不說，就把他的手指一根根剁了，再不說，就把他那身皮給活剝下來。」
這幾名隨從是他從舅舅虎威大將軍那兒要來的人手，身手自是不凡，殺手縱使再多來幾個，也不是他們的對手。
「是。」那名隨從應了聲，領著另外兩名隨從將人押了出去，要去刑求拷問。
她驚愕的看向舒長貞，「你真要讓人剁了那人的手，活剝了他的皮？」
舒長貞眉頭微挑，笑得陰冷，「怎麼，你想替那殺手求情？」
她被他那毫無溫度的冷戾眼神看得心頭一顫，嚥了口唾沫澄清，「我不是想替他求情，他來刺殺你不成，失敗被擒，你縱使殺了他也不為過，可何必這麼折磨人呢。」
話才剛說完，她就聽見不遠處傳來一聲淒厲的慘叫，忍不住打了個寒顫。
他冷笑，「對付這些亡命殺手，若不使出一些手段來，是撬不開他們的嘴的，不過你放心，剁不了三根手指頭他就會招了。」彷彿想向她證實什麼，他開口數數，「一、二……」只數到二，隨從就回來稟告。
「二公子，他招了，不過他並不知買兇之人是誰，只說他們是風雨樓的殺手，日前有人去風雨樓付錢，要買二公子的命。」
對於這回答，舒長貞並不意外，頷首說道：「送他上路吧。」
隨從應了聲，過去一刀了結了對方，之後幾名隨從將四名殺手的屍首拖走。
第三章 嫁與不嫁的抉擇(2)
從未經歷過這種事的明芸秀臉色發白，她努力讓自己鎮定下來。
親眼目睹舒長貞的冷酷殘忍，她把留在記憶裡的那位溫良靦腆的少年徹底從心頭抹去，當年那位舒大哥……再也回不來了。
「明姑娘，你臉色怎麼這麼難看，莫不是那幾個殺手嚇著你了？」舒長貞惡意的明知故問，他沒打算在她面前掩飾自己的殘忍，因為倘若日後她真嫁給了他，她該認清自己所嫁的究竟是什麼樣的人。
她僵硬的點了點頭，不發一語的先上了馬車。進車裡，她再也忍不住兩手緊抱著自己，瑟瑟發抖。
除了娘和奶奶，她活到十六歲，沒再經歷過什麼生死，今天竟一口氣看見四個人死在她跟前，她一時之間心中驚惶。
她不是不明白，這四人是殺手，前來刺殺舒長貞，他們若不死，死的就是舒長貞和他身邊的人，說不定就連她也會遭到牽連。
可親眼目睹這場血腥殺戮，她一時之間有些難以承受。
不久，舒長貞進來，遞了一壺酒給她。
她接過酒壺，抬眸看向他。
他面無表情的說了句，「也許你會覺得我很殘忍，可若我不夠殘忍，我也活不到現在。」說完，便下了馬車。
馬車緩緩往前走，明芸秀猶豫一瞬，打開酒壺，仰起臉灌了幾口酒，酒液滑下咽喉，暖了腸胃，讓她驚懼的心也慢慢冷靜了下來。
她掀起車簾一角，瞟向外頭騎在馬背上的舒長貞，他那張俊秀的臉上嘴角微勾，彷彿在嘲笑著誰，透著一抹譏諷。