「什麼時候回來的？」熟悉的嗓音低醇問道，「該叫我去接你的。」
「你也知道我去了公主府？」楚若水微笑，按捺住心中萬千的疑問，抬頭看著讓自己迷戀多年的俊顏。
「她……沒有刁難你吧？」他擔憂道。
楚若水搖頭。就算有再多的刁難，她亦可隱忍，惟一不希望的，就是輸掉對他的信任。
「那就好。」他吁出一口氣，俯身下來，凝視她面前的書簡，「在寫什麼？」
「練習女書。」她坦言。
她故意提到這兩個字，敏銳地觀察他是否臉色有異。果然，見他眉心微微一擰。
「為什麼在竹簡上寫？」他輕聲問，「這兒有上好的宣紙。」
「竹簡可以抹去，便能把秘密藏在心底。」她回答得玄妙。
「女書本來就是秘密。」他淺笑接口。
「可還是不讓人放心。」她意有所指，「一時的胡言亂語，倘若哪天被人瞧了去，豈不笑掉大牙？」
「年紀輕輕的，哪來這麼多心事？」他繼續撫摸她的長髮，彷彿要替她理去三千煩惱，「若水，我希望你能快樂。」
他難道不懂，這些年她所有的喜怒哀樂皆與他有關？倘若他能真心真意地對待，她又何來憂愁？
「瑜，你想知道我寫了些什麼嗎？」終於，她直接切中要點，期待他的反應。「我……可以教你。」
他沉默，看不出他的想法。半晌她才答道：「女書不是不傳男子嗎？」
「那是因為大多男子不屑於學此文字，」她凝視他，「不過，你若感興趣，我可以教你。」
他料到自己在試探他嗎？這一刻，楚若水忽然緊張萬分，生怕他就此點頭，斷了她的希翼。
「如果很難，那就算了。」他澀笑問道。
這樣的回答，讓她微微吁了口氣，很想就此打斷，不要再繼續這個話題，因為每個字對她而言都是煎熬。
但她只能走下去，直至山窮水盡，或者柳暗花明……
「我都能懂，何況聰明如你。」她咬唇道，「瑜，說實話，你想學嗎？」
「我……」俊顏神情不定，最終眼眸一沉，似乎做出艱難的抉擇，「好……有空你就教教我吧。」
他終於說出口了！這瞬間，彷彿雪落平原，她覺得世界忽然變得好冷。
她輸了嗎？所有的愛情與溫存，原來不過是一場欺騙。她傾盡所有，換來的卻只是惡果，癡心與忠誠，在惡魔的作弄下，顯得可笑。
她僵住，無法相信這樣的結局。
也許，他只是為了討她的歡心，並非出於險惡的目的，誰讓她主動提出要教他呢？他不便拒絕而已……
楚若水忽然輕笑。笑自己到了這個地步仍在為他找理由開脫，仍舊不肯死心，活在自我的幻想之中。
可悲，或可憐？
她的思緒像柳絮飄零，一片茫然。
人們說，感情深厚的女子，其境遇相似。
幾乎是同時，她聽到了關於姊姊的遭遇。雖然她沒弄清楚來龍去脈，但姊姊背著舒澤貝勒黯然離京，足可見其愛情並不如意。
姊姊臨走前，將另外半張羊皮地圖交給了她，害怕會落在滿人手裡。
難道交給她就安全了嗎？雖然不至於落到滿人手裡，但距離義父當年的心願相距甚遠哪……
這天夜裡，一名不速之客登門造訪，出乎她的意料——她終於見到了傳說中的滿蒙第一勇士，舒澤。
一直很想知道，姊姊愛上的到底是怎樣的男子，原來如此俊朗磊落，不負她的期待。
雖然對方是滿人，但她覺得，滿人並非完全可惡，就像漢人也並非完全純善。
「貝勒爺是想打聽姊姊的下落吧？」她的直言，顯然讓對方一怔。
「不錯。」舒澤點頭回答。
「我不知道姊姊去了哪裡，」楚若水歉道，「不過，貝勒爺大可親往湘江一帶尋找，姊姊思念故鄉，不會不回去的。只是偌大湘江，瑤寨數百，尋起來不是那麼容易。」
「多謝姑娘賜教，無論山重水遠，我一定要尋到她！」舒澤篤定道。
這樣的答案，讓楚若水心下感動。假如世上亦有男子如此深愛自己，無論他做過什麼，她都會原諒……
有一天她像姊姊這般失蹤，瑜也會苦苦尋訪她嗎？
「楚姑娘，如今你的身份已經暴露，留在薛府，真的無礙嗎？」舒澤關切道。
「身份？」她一怔，萬分不解。
「靜天公主的身份。」
「貝勒爺打哪兒聽說的？」她眉尖一蹙。
「太后和攝政王都已知曉，」舒澤反倒愕然，「怎麼，楚姑娘竟不自知？」
「怎麼會……」楚若水凝眸，「是長平公主說的？」
長平公主出於嫉妒，的確有可能揭她的底。
「薛瑜公子親自對攝政王說的。」舒澤坦言。
瑜
她霎時臉色蒼白，遭受雙重打擊的身子像石像一般，久久不能動彈。
假如說之前還有借口為他開脫，此時此刻她再也無從為他辯解了。的確，他一直把她當成棋子，使陰謀設計她。
為什麼要出賣她？難道是為了討好清廷，為長平公主換得封號嗎？
在她心裡，就算立場不同，就算大明與大順再敵對，至少都把他們當成同胞……但他們竟為了利益，不惜以她討好滿清？
原來，善良從來都是一相情願的事。
「我是不是說錯什麼話了？」舒澤發現她的異樣，擔憂道。
她強忍淚水，澀笑地搖頭。「貝勒爺不必替我擔心，我們姊妹倆，雖是苦命柔弱之人，卻都有勇氣，能獨自穿越阡陌長河。」
這話說得何其輕易，但試想阡陌長河，何其艱險遙遠……她忽然覺得好累，全身疲乏無力，體力再難撐下去。
對舒澤盈盈一拜，沒有再說任何言語，默默往回走。
這個時候，瑜應該已經回府了吧？她望著暮靄沉沉的天色，一隻飛鳥正從南牆之上飛往天際，見孤單的身影，讓她深感同病相憐。
「楚姑娘，公子來了客人，正在書房商談要事，」迎面的奴婢稟報，「公子吩咐姑娘您先用晚膳，不必等他。」