這世上，也唯有萸娘姊姊敢這樣打趣他了。
他低垂下目光，掩住那抹深入骨髓的痛楚，剎那間再沒了說笑的興致，神情恢復端肅莫測。「朕知道了，你退下吧！」
「是。」刀五忽又有些遲疑的開口，「皇上，那安侍郎府上還要再留眼線監視嗎？」
「留。」
「是，屬下告退。」
嚴延挺拔背脊往寬大雕龍椅上一靠，修長手指習慣性地拿起腰間繫的一隻權色平安祥雲繡樣荷包，輕輕摩挲陷入沉思。
他還在猶豫，也還在等。
等一個阻止……或是堅定他下旨選秀的契機與結果。
樸實拙語的楊公公恭敬垂手侍立一旁，安靜如影子。
楊海是當年東宮的第二把手，和當初內侍第一把交椅，也就是緊跟著太子的良公公不同，他長年隨侍在太子妃身邊，沉默寡言老實巴交，卻忠心耿耿無人可及。
當時先皇后病逝，楊海本是要殉主的，卻被嚴延親手攔住了。
她素來敦慈心軟，楊海，如果連你也殉主了，萸娘姊姊定會怪朕的。
只為不教先皇后魂靈難安，楊海終究沒死成，卻是自請守先皇后陵寢，這一去，便是三年。
這兩日，良公公告老出宮，嚴延立時將楊海召回御側隨侍。
楊海這三年老瘦得厲害，老實忠心依舊，不過比往日是更加沉默訥澀，嚴延卻一點也不嫌棄，反倒越發看重他的拙於言卻勤於行。
況且，有楊海在，這世上記得的、惦念著萸娘姊姊的人便又多了一個了。
「楊海。」他心一動，忽地開口喚道。
楊海默默躬身上前。「奴才在。」
「你……夢見過先皇后嗎？」
楊海眼眶一熱，背躬得更低了，澀然道：「奴才沒有福氣，不得皇后娘娘入夢來過。」
「——朕，也一樣。」嚴延聲音幽微低啞了下來。
楊海不發一語，彷彿聽見了年輕帝王的哽咽，又彷彿只是風聲吹過閣。
「朕真想她……」
安侍郎說辦即辦，他隔日一下了衙，便去拜訪了位交情匪淺的同年。
這同年任職右文殿修撰，是為從六品，家中有一子一女，長子今年不過十六卻已是舉人了，性情穩重不過不失。
換作是往常，這樣的女婿人選對於安侍郎來說，還得好好考究一番。
可今時不同往日，無論如何他都得趕在選秀之前，趁早把女兒的婚事決定下來。
他和那位交好的同年推杯換盞相談甚歡，席上彼此言語試探，心下各自滿意，臨離席前，安侍郎拱手真誠道：「趙兄，往後小女便有勞貴府照拂了。」
「安弟，你也太客氣了，小兒能有幸得此金玉良緣，是我趙家上下幸事才對。」趙大人滿心歡喜，懇切地道：「愚兄立時好好挑選個吉日，請親家太太黃夫人到府上代為求親交換庚帖。」
安侍郎鬆了口氣，含笑告辭，這才上了馬車。
他一回安府，立刻回主院跟妻子說了這個好消息，卻沒想到徐氏炸了起來。
「妾身不同意！」徐氏嬌美卻蒼白的臉龐憤怒地扭曲了，氣急敗壞高喊。
「那趙家兒不過區區一舉子，無才無貌無權，如何配得上我魚姊兒？」
安侍郎自然知道妻子出身侯府這錦繡富貴窩，向來心高氣傲，可如今……局勢迫人，武定侯府通今閉門守孝，武定侯父子皆交卸了職位，於朝政影響力大減，雖說和祿郡王府郡主訂下百日熱孝成親，可面上添光的卻是素來和妻子不對盤的武定侯夫人。
「夫人，」他心頭本也有一口鬱悶火氣，可看著憔悴的妻子，又心下一軟。「皇上有意選秀，咱們魚姊兒無論如何都不能蹚這淌渾水，趙家大兒雖然才名不顯，卻是個敦厚有為的……」
徐氏猛地抓住了丈夫的手掌，眸中異光大盛。「皇上要選秀？」
安侍郎心中警鐘大作，聲音冷了下來，隱含告誡。「夫人，咱們女兒性情靈秀良善，日後做個家宅主母是游刃有餘，我只想她一生平安和樂，無風無浪無災無憂，夫人你不是也這樣期望的嗎？」
徐氏眼眶紅了，隱隱癲狂諷刺地笑了起來。「我以前都想錯了，而且是大錯特錯……為何我那好大嫂敢瞧不起我這個出嫁女，甚至連我的女兒在她眼中一文不值，不就是因為我夫家官輕位卑出身低嗎？」
安侍郎眸底閃過一抹痛色，手腳發涼，輕聲道：「夫人，為夫知道你傷心過甚，亂了心神，你不是有意這樣說的。」
徐氏高高昂起頭來，目光令他遍體生寒。「不，這便是我的真心話！那個女人出身還不如我，卻因嫁了我大哥就能把我踩在腳下，這樣的羞辱輕蔑，正是因為我沒能嫁個貴婿——所以我絕不讓我的女兒重蹈覆轍，再嘗到和我相同的苦頭！」
安侍郎深深盯視著她，彷彿面前不是自己恩愛相依多年的妻子，而是個陌生人……
他心口酸澀難言，半晌後，緩緩起身，低聲道：「女兒的事自有我來料理，夫人只管好好養病，莫再叫為夫和魚姊兒日夜擔憂了。」
「趙家的親事我不同意，我是魚姊兒的親娘，她的婚嫁自有我來張羅。」
徐氏強硬地道，「老爺，自古男主外女主內，老爺還是不要越俎代庖了。」
「我才是一家之主！」他一急，霍然起身，「女兒的幸福我說了算！」
「老爺是想跟我撕破臉了？」徐氏破罐子破摔，尖聲道：「好，好……那你就是逼妾身在趙家來提親之時，當眾給趙家難看了？」
「你——你——不可理喻！」安侍郎氣急跺足，幾乎落淚。「夫人，你怎麼變成這樣了？」
徐氏冷笑。「你怎麼說都行，可魚姊兒是我的心肝肉兒，我定要她好好為我這個娘親出一口氣……眼見皇上選秀這樣一條青雲路，我就是拼著老命也要把我的魚姊兒送上去！」
安侍郎已經聽不下去了，當場大怒甩袖而去。
徐氏對著丈夫的背影又哭又笑，咬牙切齒喃喃自語道：「別以為我娘不在了，你們人人就可以欺我……我還有我的魚姊兒，我嫡嫡親的女兒不會眼睜睜看著我落難的……」