梅學恆咧嘴一笑，旋身便打開廂房的門。
門外，石念祖候著，梅學恆看都沒多看他一眼便急急地走了。
石念祖進門來，輕輕拉上門，但刻意留了一道縫，還可看見送茶水及餐點的夥計走過。
「發生什麼事了？」梅玉嗣神情懊惱。
「玉爺，我這幾日又輸了一筆錢。」石念祖說。
「又想我給你銷帳？」梅玉嗣瞪著他。
「不是的。」石念祖自顧自地坐了下來，將剛才梅學恆喝過的茶盞注滿茶液，一口喝下。
「有屁快放。」梅玉嗣顯得不耐。
石念祖潤了潤喉朧，看著他，「玉爺，我想到大員去。」
聞言，他微頓，狐疑地看著石念祖。
「聽說不少人去了大員都混得不壞，那兒又是三不管地帶，只要有人有錢就能橫著走路。」石念祖續道：「我想過了，我在泉州再混個十年二十年恐怕也沒什麼出息，不如到大員拚一下。」
梅玉嗣警覺地說：「這事你自己決定就好，何必跟我說？要說也該是跟你姑母石嬤嬤說吧？」
「姑母那邊，我已經跟她提了。」石念祖一笑，「她雖然不捨，但不反對。」
「那便好，你同我商量什麼？」梅玉嗣問。
石念祖一臉賊溜溜，「玉爺，有道是『錢是男人膽』，我得帶夠了本錢才好去打天下呀，可你不是不知道我兩手空空，姑母幫我置的宅子也賣不了什麼好價錢，所以……」
直視著石念祖，梅玉嗣冷冷不發一語。
果然，這王八羔子是想趁離開泉州前狠狠敲詐他一筆吧？真是好樣的。
「你要多少？」他懶得跟石念祖拐彎抹角。
石念祖豎起食指，笑了笑。
「一百兩？」他說。
石念祖蹙眉問：「玉爺這是跟我開玩笑吧？」
「不然你……」
「一千兩。」石念祖說。
梅玉嗣登時瞪大眼睛，難以置信地看著他，「一千兩？你這是獅子大開口嗎？」
「玉爺也是見過世面的人，一百兩能成什麼事？」石念祖緊接著又說：「我也替玉爺效了不少犬馬之勞，不是？」
「你這是在勒索我？」梅玉嗣神情惱火。
「玉爺，」石念祖瞥了門外走過去的夥計，低聲道：「我替你做了不少事，也知道不少事，應該值這個數吧？」
梅玉嗣沉默不語，深深地吸了一口氣。
石念祖在威脅警告他，只要他不給這一千兩，必然會將他咬出來。
雖說他做任何事不經自己手，石念祖又是個毫無操守的賭鬼，但只要事情一傳開，他必然很難在梅意嗣眼皮子底下翻身。
若石念祖是個講信用的人，他或許可以花錢消災，只可惜，石念祖不是。
能用錢買通，毫無道義是非的人，是不會認主子的。
「一千兩不是小數目，你得給我一點時間。」梅玉嗣說。
「那自然是沒問題。」石念祖急問：「不知玉爺需要多少時間？」
「兩天吧。」他說：「兩天後的亥時，在萬壽塔等我。」
「明白了。」石念祖起身，「玉爺，不見不散。」轉身，他打開門，出了廂房。
梅玉嗣轉頭望向茶館一樓，不一會兒，只見石念祖一派輕鬆地走走茶館。
他輕輕吐了一口氣，眼中迸射出殺機。
兩日後，亥時正刻，萬壽塔。
萬壽塔為一座八角五級仿木樓閣式空心石塔，塔身層層上縮，每層皆有圓欄環護，塔內石階可以登上塔頂，第三層門額上刻有「萬壽寶塔」四字，最上層外壁裝置石翕，龜內浮雕兩女子像，世俗指為傳說中的姑嫂肖像，也因此萬壽塔亦被稱為姑嫂塔。
夜深人已靜，萬壽塔上無人，塔邊只一人佇足。
他正是向梅玉嗣索取千兩封口費的石念祖。
亥時已過，但梅玉嗣未到，石念祖顯得有點急躁，開始在塔邊踱步。
不多時，夜色中出現一道人影，石念祖細細一看，正是梅玉嗣。
梅玉嗣手上拉了一台碼頭邊使用的小拉車，拉車平台上擱著一隻箱子。看他拉得有點吃力，看來東西是有點沉。
石念祖等不及地上前，「玉爺，你可來了！」
梅玉嗣停下腳步，有點喘，「一千兩可不輕省。」
「倒是。」石念祖光想著箱子內有千兩，便笑得闔不攏嘴。
「這裡面有五百兩現銀，其他的是銀票。」梅玉嗣說。
「玉爺不會坑我吧？」石念祖不放心。
「你可以自己點數。」
梅玉嗣說完，石念祖便急著要去開箱。
梅意嗣一把抓住他的手，兩隻眼睛定定地盯著石念祖，「你可能發誓，拿了錢，絕不會把我的事說出去嗎？」
石念祖想也不想地說：「放心吧，我去了大員便不會再回來了。」
梅玉嗣聽著，鬆開了手。
石念祖迫不及待地打開箱子，看見箱裡整齊排放著的銀兩，兩隻眼睛在夜色中灼亮了起來。
他暗暗嚥了一口唾液，嘴角忍不住的上揚。
俯身伸手，他便開始點數著那些銀錢。就在他全副心思都放在銀兩時，他渾然未覺梅玉嗣正用一種除之而後快的眼神看著他。
梅玉嗣在他專心點數時，默默地移動到他身後，然後自袖裡抽出一截麻繩。
他兩手各抓緊麻繩的兩頭，然後冷不防地自石念祖身後襲擊，手上的麻繩圈住石念祖的脖子，然後交叉拉緊——
「呃！」石念祖痛苦得反弓了身體，兩手想扯開套在自己脖子上的麻繩，「呃！呃！」
他發出痛苦的聲音，不斷掙扎。
梅玉嗣緊緊地扯住繩子兩頭，拉緊再拉緊。
因為用力，他眉尾的青筋浮現並跳動著。他的眼底迸出殺意，惡狠狠地勒緊了石念祖那脆弱的頸項，咬牙切齒，「可別怪我，你知道太多，非死不可。」
「呃……」石念祖不斷地踢著兩條腿，臉色潮紅。
「你這廢物死了也好，免得敗光你姑母那丁點的養老錢。」梅玉嗣合理化自己的行為，「我這是替天行道。」
「呃……」石念祖白眼翻起，眼見著就要厥過去了。