宋觀塵被那毫無遮掩的眸光看到撐不住，喉結上下微顫，狠狠噴息——
「本侯若頂著半張殘顏，瞧你還會不會這般緊盯不放？」
「會啊，怎地不會？」蘇練緹坦率頷首。「上一世民女常就躲在街角、巷弄轉角或茶館飯館的角落，偷偷盯著侯爺瞧。」輕垂的面容顯得有些靦腆，但溫潤真摯，翹起唇角一笑，有著某種近似瓜熟蒂落般的暖意。「……只是侯爺沒察覺罷了。」
宋觀塵又狠狠被噎住，膚底熱氣迅速拓開，氣息都不穩了。
蘇練緹突然福至心靈般問：「那侯爺呢？今兒個莫不是盯了民女一整個下午？」她瞬間得到解答，因男人俊到沒邊兒的五官瞬間怔凝，緊接著直接漲紅整張臉給她看，即使在深夜時分，單憑月光也能瞧清他滿臉通紅。
「原來真是侯爺。」恍然大悟輕歎。
「本侯那是……有話問你。」他板著臉，努力重整旗鼓。
「侯爺若不嫌棄，進屋裡喝杯熱茶可好？」見他因她的主動邀情挑眉瞇目，她笑笑解釋。「上回有些不歡而散，侯爺想談之事根本沒談完，今夜來訪，想必不是說一、兩話就能了卻一切，既要長談，外頭猶帶春寒，凍著了可不好。」略頓，她抿唇又笑——
「侯爺莫怕，雖說侯爺生得好看，小女子絕對是良民中的良民，不會欺負你的。」「本侯有何好怕？」宋觀塵實不明白，怎麼一來到此女面前，心如止水、八風不動那一套便維持不住？
忍氣忍到快內傷，闊袖一甩，他越過她大步往屋裡走。
一進屋中，衝擊隨即湧上。
女子的居所甚是寬敞，一條從挑高天頂垂洩而下的絲繡輕紗將內寢間和外間分隔開來。
外間佔去大部分，擺設頗為樸素簡單，就臨窗下一張長榻，角落邊置著烹茶台以及一張紅木長几，屋中全鋪上木質地板，裡頭沒見到半張高椅矮凳，倒是有好幾坨大大小小的抱枕、迎枕散在幾處，全都蓬蓬鬆鬆，連幾團坐也「胖」得很，一看就想往上挪。
「煩請侯爺脫靴再入。」輕和女嗓在近身響起，宋觀塵毫無異議，一腳抬起，跟著就不動了，因他目光很快環顧一圈後，被那座巨件繡屏吸引。
這是要她伺候的意思嗎？蘇練緹內心好笑一歎，仍認命地彎身幫他脫靴，脫完一腳他還配合地抬起另一腳。
他大爺一踏上木質地板立時往繡屏那兒湊，見到底下一張長檯擺著木格盤，盤格中數十種顏色的彩線收拾得井井有條，尺寸不一的繡針插在一顆紅燦燦的胖針包上，乍見下竟頗有可愛之感。
其他的像銀剪子、繡繃子、繡片以及一些他喊不出名的小東西，全擱在那兒。
看來她的小院不僅是起居睡覺之所，亦是她用來完成作品的地方。
「可有名稱？」他仍細細賞著眼前這一幕令人歎為觀止的豪放和精緻。
蘇練緹有些臉紅，但也頗覺自傲。「『江山煙雨』。」
「好，好個『江山煙雨』。然，這江山也僅能是東黎皇帝的江山。」他不吝稱讚，見事亦迅，一下子已聯想到，遂慢悠悠啟嗓，「據聞，提督織造太監齊迪與尊師花無痕乃莫逆之交，織造署欲在皇上過誕節、百官入宮上壽時獻賀禮，想必獻的就是此件大禮吧？」
自尋到她、得知她的身份，這些天他已讓手下把「幻臻坊」的底細裡裡外外刨了個遍。
蘇練緹與他並肩而立，同樣望著那一片隨著溫潤燭光跳動而變幻色澤的江山煙雨，那雨宛若是真，綿邈似煙，潤出彷彿一望無際的磅礡。
那低柔女嗓盪開，如一葉落水，引出圈圈漣漪——
「民女曾以這一座巨件繡屏風向聖上求得一道指婚，得償所願嫁給了某位世族大家的公子為妻，一躍成了權貴圈裡的任務。」
聞言，宋觀塵驀地調頭看她，眼神冷峻。「上一世，不曾有那樣的旨意。」
對照上一世的記憶，隱約記得正霖二十二年皇上過壽，確實有一件上壽禮頗受矚目，但他當時僅是聽聞，並未親見，畢竟當時他剛從蒼陀山回歸錦京不久.為得帝王青眼，為了在短時間內闖出名聲，天天隨三法司衙門的人查事、辦案、輯兇，根本無心在此等「小事」上頭。
「是。上一世不曾有那樣的旨意，所以並非上一世所發生的事。」她微斂雙眸，嘴角總是翹翹的。「民女有著前兩世的記憶，與侯爺相遇五狼山連峰下的騰雲客棧、受侯爺相救，那都是上上一世發生的。為何會一而再、再而三重返十八歲這年，民女自個兒也不明白，但老天既然賜了我這般機會，民女怎能不好好重活一回？」
「上上一世嗎……」宋觀塵亦感驚奇，但畢竟重生之事也發生在他身上，對她的說法他並無猜疑。
見她轉身移步，走到那處烹茶且堆滿鬆軟枕子的角落，他自然而然跟了過去。
「然上一世並無聖上為民間女子指婚之事，你不願再嫁，是前一世嘗道苦果？」
眼前女子瞥了他一眼卻不答話，只輕啞道：「侯爺隨意坐吧，小爐裡的火還養著，一會兒就能喝上熱茶的。」宋觀塵與她隔著長几撩袍落座，臀下厚度恰好，軟硬適中的坐團確實舒服，他一肘斜倚靠架，瞬也不瞬注視著她，腦海中浮現重生後的這些年、時不時會回想起的那些話，那女子帶笑意，語氣若歎——
侯爺這是在顯擺嗎？覺得孩子看重你、心繫於你，對你心心唸唸著，都要勝過我這個當娘的……
「上回在本侯府裡，你提到有個五歲的閨女，說本侯與孩子好有話聊……你竟冒險帶孩子過五狼山連峰，是被夫家逼急了，是不？」
我想侯爺定然不知我那孩兒了……但還是想告訴侯爺一聲，我家萱姐念你甚深啊……
他兀自頷首，像在駁著腦中那聲音，徐緩道：「你不說，本侯卻是知道，我一直是知道的，你那孩子，你喚她……萱姐兒。」