「好看，這樣才齊整。」
她抬起螓首，落入他瞳底的是一張極其婉約溫柔的面容。
然後她像也覺察到撫摸之舉太過孟浪，一雙柔荑連忙撤回。
宋觀塵垂目瞥了襟領一眼，目光重新落回她臉上。「多謝。」
該道謝的人是她才是。蘇練緹搖搖頭，起身盈盈而立，朝他深深一福。「明日一別，各自天涯，妾身盼侯爺凡事能遇難呈祥、化險為夷，得一生順遂。」
他知道她瞧出來了，進到北陵是密謀著某件大事，她不問不探究，僅祝他吉祥平安。
他亦知道，若要保消息不走漏，死人絕對比活人來得保險，殺了她母女倆才是正理。
他卻也知道，他不想對她和那女娃兒下毒手。
隨手往火堆裡投進干木枝，火舌驀地竄燃，火光在黝黑瞳底爍動。
「明日一別，就盼……後會無期吧。」他語調幽沉，嘴角淡淡。
與寧安侯宋觀塵的邂逅，實是應了「緣若潮水，潮來緣至，潮去緣止」之言。
蘇練緹思忖，她應該很快就能將這段短暫相處的記憶擱置腦後，嗯……應該說，她本以為她可以，事實卻不太容易。
一是當宋觀塵一行人護她母女倆進到北陵城鎮，與她們分道揚鑣之後，她竟才發現萱姐兒腰側上繫著一隻鼓鼓小袋，打開一看，裡頭全是金葉子！
欸，她用不著問也知道是誰繫上去的。
這下子欠大了，想還回去也不知他們快馬加鞭往何方遁去。
第二個令她無法輕易拋開的原因是，萱姐兒對她那位「大朋友叔叔」著實牽牽唸唸。
即便之後她們去到師弟和師妹的大莊子，在那裡住下，莊子裡頭有那麼多新奇有趣的事天天在發生，女娃兒被許許多多從未見過、體驗過的事物吸引，過得那樣開心，然，常是在夜晚降臨，她上榻哄孩子睡覺，孩子朦朦朧朧眨著愛困的眼睛，總時不時要問——
「阿娘，萱姐兒今兒個吃烤肉，想起臉燒傷叔叔了……他是不是也會想起萱姐兒？」
「萱姐兒會打水飄了呢，臉燒傷叔叔說過喔，他很會打水飄，往後見到他，萱姐兒要跟叔叔一塊打水飄，看誰厲害，好不好？」
「阿娘說，等弟弟長大，長得又高又壯，我們就可以回錦京，那、那到時候，萱姐兒也可以去尋臉燒傷叔叔玩耍對不對？阿娘說過的，叔叔的家也在錦京啊，不是嗎？」
他許是孩子的命中，頭一個真誠待她的成年男子，才令孩子如此難以忘懷。
每每被萱姐兒一問，她腦中便自然浮現宋觀塵將孩子抱坐在膝上、仔細聆聽孩子說話的身影神態，那樣的畫面令她內心湧出淡淡悵惘，既酸澀又柔軟，無數意緒混作難以言喻的一團，總引得眸底微燙。
真要說，那該是憐惜吧？
憐惜孩子，也憐惜著……會憐惜孩子的他。
萱姐兒是直到幾年後，像是突然間有所頓悟，很可能是她家師弟、師妹對孩子不小心說出了當年她們逃離卓家的真相，令孩子明白過來，她們母女倆今生是絕不可能再踏進東黎錦京，關於宋觀塵的話題才漸少被提及。
但她曉得，萱姐兒一直留著那袋金葉子。
宋觀塵這位「臉燒傷叔叔」當年繫在孩子腰間的玩意兒，她原封不動留給孩子，萱姐兒時不時就整袋子倒出來把玩，沒用掉半片。
她曾以為，那一小袋金葉子有朝一日是要變成萱姐兒的嫁妝，陪大姑娘出嫁。
她沒有想到的是——世事難料。
孩子的命僅走到十五歲及笄的這一年。
沒有任何病痛，不見半分徵兆，就是很尋常的一個秋陽燦爛的午後，當她發現時，孩子正靜靜躺在桂花樹下，飄落的花瓣襯得她的嫩臉彷彿吹彈可破，一切是那樣寧祥，好像輕輕一喚，就能將孩子從深眠中喚醒……
「靈契既定，長著紅胎記的孩子就是祭品，你以為破誓不守就什麼事也不會發生嗎？作夢！我告訴你，即便帶著孩子逃遠了，孩子也活不久。哼！本不該存在的命，又豈能長久？」
她記起卓大公子曾狠厲衝著她道出的話。
但，她不信的。
萱姐兒離世時的臉蛋是那樣安靜，膚透粉嫩，唇兒還似有若無般帶笑，令她不由得都要跟著笑了。
她深信自己的直覺，深信當年帶著孩子出逃，她做得很對。
逃出錦京的這十個年頭，剛開始的半年，她們在師弟和師妹的大莊子住下，好好歇了口氣，之後實是怕錦京卓氏又會遣人追蹤過來，拖累了師弟和師妹，她遂又趕著馬車帶孩子再度啟程。
用了將近四年的時間，她帶孩子走過不少地方，一方面是為了避禍，另一方面也想讓孩子開闊眼界。
直到一切真的風平浪靜，感覺東黎那邊完全沒有了動靜，她才又帶著孩子返回北陵，在師弟和師妹的大莊子裡真正安頓下來。
在萱姐兒身上所做的所有決定，她都不曾後悔。
她知道孩子離開東黎的這十年，過得很快活自在，只要孩子活得好，身為娘親的她便沒有遺憾，儘管只有短短十年，卻是她能給孩子最好最好的東西了。
她的萱姐兒沒能長成大姑娘家，沒能動心動情去體會男女之間的情情愛愛，也許……也許是不幸中的大幸也說不定。
人最怕就是動了情。
情一動，慾念橫生，愛恨嗔癡，如何都是苦。
所以萱姐兒的最後是這個樣子，那就這樣吧，能這樣……也是好的。
對孩子，她這個阿娘已無多餘念想，只求這天上地下的一切神靈大發慈悲，引領這最純淨的魂魄，一路看顧，讓所有事皆能撥亂反正，取一個自在圓滿。
樸素簡單的一座小小墳塋，就建在萱姐兒「睡沉了」的那棵桂花樹底下。
小小石碑上的字由蘇練緹親手所雕琢，一旁擺著從野地採來的各色小花，以往孩子就喜歡采上一大把，將五彩繽紛的花束帶回來送給她。